Zwei eng verwandte Feigenarten zeigen Anzeichen einer Hybridisierung an klimatischen Rändern

Hybridisierung spielt eine wichtige Rolle in der biologischen Evolution. Es ist jedoch nicht klar, unter welchen ökologischen Bedingungen eine Hybridisierung begünstigt werden könnte. Die Bewertung der Hybridisierung zwischen Artenpaaren, die geographisch ausgedehnte Kontaktbereiche besetzen, könnte zu einem besseren Verständnis darüber führen, wann Barrieren für den Genfluss wahrscheinlich geschwächt werden und wo folglich ein erheblicher Anteil der Diversifizierung wahrscheinlich stattfinden wird.

In einer Studie veröffentlicht in PflanzenvielfaltForscher des Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften berichteten, dass zwei eng verwandte Feigen mit einem Längskontaktgürtel in ganz Südostasien eine reproduktive Isolation in ihrem gesamten Kernkontaktbereich zeigten, bevor die Hybridisierungssignaturen an den nördlichen Klimarändern zunahmen.

Die Forscher verwendeten eine umfassende Breitengradprobe der eng verwandten tropischen Ficus heterostyla und F. squamosa. Ihr Ziel war es, Muster klinischer Veränderungen bei interspezifischer Hybridisierung und Introgression zu erkennen.

Mithilfe nuklearer Mikrosatelliten aus umfangreichen Populationsproben über einen breiten Kontaktbereich untersuchten die Forscher räumliche Hybridisierungssignaturen. Sie fanden heraus, dass die beiden eng verwandten zweihäusigen Feigen, die ein ausgedehntes Kontaktgebiet teilen, nur an ihren klimatischen Rändern Anzeichen einer Hybridisierung zeigten. Die Hybridisierungssignaturen nahmen in Richtung der Klimaränder in höheren Breiten deutlich zu.

Anschließend untersuchten die Forscher detaillierte naturgeschichtliche Daten rund um die beiden Schwerpunktarten und ihre regionalen abiotischen Umstände. Sie fanden heraus, dass biotische Faktoren wie Wachstumsform, Phänologie und Populationsdichte die Richtung des interspezifischen Genflusses bestimmten.

„Wir glauben, dass dies die erste eingehende geografische Studie dieses Phänomens ist und legen nahe, dass Klimaränder Hotspots für Hybridisierung sein könnten, die möglicherweise zu Artbildungsereignissen führen könnten“, sagte Huang Jianfeng, Erstautor der Studie.