Die Gletscher der Welt schrumpfen und verschwinden schneller als Wissenschaftler dachten, wobei zwei Drittel von ihnen laut einer neuen Studie bis zum Ende des Jahrhunderts aufgrund der aktuellen Trends des Klimawandels abschmelzen werden.
Aber wenn es der Welt gelingt, die zukünftige Erwärmung auf nur noch ein paar Zehntel Grad zu begrenzen und internationale Ziele zu erreichen – technisch möglich, aber laut vielen Wissenschaftlern unwahrscheinlich –, dann werden etwas weniger als die Hälfte der Gletscher der Erde verschwinden, so die gleiche Studie. Die meisten kleinen, aber bekannten Gletscher marschieren zum Aussterben, sagten die Autoren der Studie.
In einem ebenfalls unwahrscheinlichen Worst-Case-Szenario mit mehreren Grad Erwärmung würden bis zum Jahr 2100 wahrscheinlich 83 % der Gletscher der Welt verschwinden, sagten die Autoren der Studie.
Die Studie im Journal vom Donnerstag Wissenschaft untersuchten alle 215.000 Landgletscher der Erde – die auf den Eisschilden in Grönland und der Antarktis nicht mitgezählt – umfassender als frühere Studien. Wissenschaftler verwendeten dann Computersimulationen, um anhand unterschiedlicher Erwärmungsgrade zu berechnen, wie viele Gletscher verschwinden würden, wie viele Billionen Tonnen Eis schmelzen würden und wie viel es zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen würde.
Die Welt ist jetzt auf dem Weg zu einem Temperaturanstieg von 2,7 Grad Celsius (4,9 Grad Fahrenheit) seit vorindustriellen Zeiten, was bis zum Jahr 2100 den Verlust von 32 % der weltweiten Gletschermasse oder 48,5 Billionen Tonnen Eis bedeutet 68 % der Gletscher verschwinden. Das würde den Anstieg des Meeresspiegels um 4,5 Zoll (115 Millimeter) erhöhen, zusätzlich zu den Meeren, die durch schmelzende Eisschilde und wärmeres Wasser bereits größer werden, sagte der Hauptautor der Studie, David Rounce.
„Egal was passiert, wir werden viele Gletscher verlieren“, sagte Rounce, Glaziologe und Ingenieurprofessor an der Carnegie Mellon University. „Aber wir haben die Möglichkeit, etwas zu bewirken, indem wir begrenzen, wie viele Gletscher wir verlieren.“
„Für viele kleine Gletscher ist es zu spät“, sagte Regine Hock, Co-Autorin der Studie, Glaziologin an der University of Alaska Fairbanks und der University of Oslo in Norwegen. „Allerdings zeigen unsere Ergebnisse weltweit deutlich, dass jedes Grad der globalen Temperatur wichtig ist, um so viel Eis wie möglich in den Gletschern eingeschlossen zu halten.“
Der prognostizierte Eisverlust bis 2100 reicht laut der Studie von 38,7 Billionen Tonnen bis 64,4 Billionen Tonnen, je nachdem, wie stark sich der Globus erwärmt und wie viel Kohle, Öl und Gas verbrannt werden.
Die Studie berechnet, dass all das schmelzende Eis den weltweiten Meeresspiegel zwischen 90 Millimeter (3,5 Zoll) im besten Fall und im schlimmsten Fall um 6,5 Zoll (166 Millimeter) erhöhen wird, 4 % bis 14 % mehr als frühere Prognosen.
Dieser Anstieg des Meeresspiegels um 4,5 Zoll durch Gletscher würde bedeuten, dass mehr als 10 Millionen Menschen auf der ganzen Welt – und mehr als 100.000 Menschen in den Vereinigten Staaten – unterhalb der Flutlinie leben würden, die sonst darüber liegen würden, sagte der Meeresspiegelanstieg Forscher Ben Strauss, CEO von Climate Central. Der Anstieg des Meeresspiegels im 20. Jahrhundert aufgrund des Klimawandels fügte dem Anstieg des Supersturms Sandy im Jahr 2012 etwa 4 Zoll hinzu und kostete allein etwa 8 Milliarden US-Dollar an Schaden, sagte er.
Wissenschaftler sagen, dass der zukünftige Anstieg des Meeresspiegels mehr durch schmelzende Eisschilde als durch Gletscher verursacht wird.
Aber beim Gletscherschwund geht es um mehr als nur um den Meeresspiegelanstieg. Es bedeutet schrumpfende Wasservorräte für einen großen Teil der Weltbevölkerung, ein höheres Risiko durch Überschwemmungen durch schmelzende Gletscher und den Verlust historischer eisbedeckter Gebiete von Alaska bis zu den Alpen bis hin zum Basislager des Mount Everest, sagten mehrere Wissenschaftler gegenüber The Associated Press.
„Für Orte wie die Alpen oder Island … sind Gletscher Teil dessen, was diese Landschaften so besonders macht“, sagte Mark Serreze, Direktor des Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrums, der nicht an der Studie beteiligt war, sie aber lobte. „Wenn sie ihr Eis verlieren, verlieren sie gewissermaßen auch ihre Seele.“
Hock wies auf den Vernagtferner-Gletscher in den österreichischen Alpen hin, der einer der am besten untersuchten Gletscher der Welt ist, sagte aber: „Der Gletscher wird verschwunden sein.“
Der Columbia-Gletscher in Alaska hatte 2015 216 Milliarden Tonnen Eis, aber mit nur wenigen Zehntelgraden Erwärmung wird er nach Berechnungen von Rounce nur halb so groß sein. Wenn es seit der vorindustriellen Zeit eine Erwärmung um 4 Grad Celsius (7,2 Grad Fahrenheit) gibt, ein unwahrscheinliches Worst-Case-Szenario, wird es zwei Drittel seiner Masse verlieren, sagte er.
„Es ist definitiv schwer, es anzusehen und nicht die Kinnlade herunterzulassen“, sagte Rounce.
Gletscher sind für das Leben der Menschen in weiten Teilen der Welt von entscheidender Bedeutung, sagte Twila Moon, stellvertretende leitende Wissenschaftlerin des National Snow and Ice Center, die nicht an der Studie beteiligt war.
„Gletscher liefern Trinkwasser, landwirtschaftliches Wasser, Wasserkraft und andere Dienstleistungen, die Milliarden (ja, Milliarden!) von Menschen unterstützen“, sagte Moon in einer E-Mail.
Moon sagte, dass die Studie „bedeutende Fortschritte bei der Prognose darstelle, wie sich die Gletscher der Welt in den nächsten 80 Jahren aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels verändern könnten“.
Das liegt daran, dass die Studie Faktoren in Gletscherveränderungen berücksichtigt, die frühere Studien nicht hatten, und detaillierter ist, sagten Ruth Mottram und Martin Stendel, Klimawissenschaftler am Dänischen Meteorologischen Institut, die nicht an der Forschung beteiligt waren.
Diese neue Studie berücksichtigt besser, wie das Eis der Gletscher nicht nur durch wärmere Luft schmilzt, sondern auch durch Wasser unter und an den Rändern der Gletscher und wie Trümmer das Schmelzen verlangsamen können, sagten Stendel und Mottram. Frühere Studien konzentrierten sich auf große Gletscher und machten regionale Schätzungen statt Berechnungen für jeden einzelnen Gletscher.
In den meisten Fällen sind die geschätzten Verlustzahlen, die das Team von Rounce ermittelt hat, etwas düsterer als frühere Schätzungen.
Wenn es der Welt irgendwie gelingt, die Erwärmung auf das globale Ziel von 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) Erwärmung seit vorindustrieller Zeit zu begrenzen – die Welt liegt bereits bei 1,1 Grad (2 Grad Fahrenheit) –, wird die Erde wahrscheinlich 26 % der gesamten Eiszeit verlieren Masse bis zum Ende des Jahrhunderts, was 38,7 Billionen Tonnen Eisschmelze entspricht. Frühere beste Schätzungen gingen davon aus, dass dieses Maß an Erwärmungsschmelze nur 18% des gesamten Massenverlusts ausmachte.
„Ich habe an Gletschern in den Alpen und Norwegen gearbeitet, die wirklich schnell verschwinden“, sagte Mottram in einer E-Mail. „Es ist irgendwie niederschmetternd zu sehen.“
Mehr Informationen:
David R. Rounce, Globaler Gletscherwandel im 21. Jahrhundert: Jeder Temperaturanstieg zählt, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.abo1324. www.science.org/doi/10.1126/science.abo1324
Guðfinna Aðalgeirsdóttir et al. Jetzt zu handeln wird den Gletscherverlust reduzieren, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.ade2355. www.science.org/doi/10.1126/science.ade2355
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