Red Bull hat bisher ein Finalwochenende in Abu Dhabi erlebt, für das man sich vorher angemeldet hätte. Nach den Ausfällen in Brasilien ist das Team von Max Verstappen im Nahen Osten wieder voll im Einsatz, um eine sehr erfolgreiche Saison zu besiegeln.
Het gaat niet meer om de knikkers op het Yas Marina Circuit. De sfeer is duidelijk een stuk minder geladen dan elf maanden geleden, toen Verstappen met Lewis Hamilton om de wereldtitel ging knokken.
In de haven liggen weer dezelfde bootjes, over de kade dreunt dezelfde onvermijdelijke housemuziek onvermoeibaar door, maar in de paddock voert moeheid de boventoon.
Red Bull heeft de beide titels al binnen en hoeft dit jaar de strijd niet aan te gaan met Mercedes, dat zaterdag in de kwalificatie tekort kwam op Verstappen en zijn teammaat Sergio Pérez. Die werden eerste en tweede. „Misschien ligt deze baan ze niet. Ik ben wel een beetje verrast“, zei de regerend wereldkampioen na afloop.
„Keine Ahnung von Platz sechs und sieben“
Also kein Lewis Hamilton in Verstappens Spiegeln, zumindest nicht am Start. Das gibt Red Bull die Möglichkeit, die Saison, in der es bereits sechzehn Mal gewonnen hat, stilvoll zu beenden. Trotzdem bereitete sich das Team vor einer Woche in Brasilien einige Kopfschmerzen. An erster Stelle stand das moderate Tempo auf der Rennstrecke von Interlagos.
„Wir haben das Auto in diesem einen Training nicht in Ordnung gebracht und das hat uns das ganze Wochenende verfolgt“, sagte Christian Horner. Das war nicht die größte Sorge des Red-Bull-Teamchefs. Auch Verstappens Verweigerung der Mannschaftsorder, Pérez vor Pérez zu lassen, schwelte.
Laut Horner hatte sich das Team diese Situation nicht vorgestellt, mit Verstappen auf dem sechsten und Pérez auf dem siebten Platz. „Also haben wir dieses Szenario vorher nicht besprochen und das war unsere Schuld.“
Der Ansatz des Teams während des gesamten Wochenendes in Abu Dhabi war klar, mit einer Erklärung am Donnerstag, in der das Team hauptsächlich auf die Bußfertigkeit setzte. Am Samstag betonten sowohl Verstappen als auch Pérez ausführlich, dass sie als Team großartig zusammengearbeitet hätten. Nun stehen drei Monate Winterpause an. Zeit genug, um das Problem endgültig zu löschen.
Nicht einmal Toto Wolff braucht einen weiteren Aufruhr
Red Bull und vor allem Pérez haben auch das Glück, dass es keine weiteren Ermittlungen zum Sturz des Mexikaners in Monaco zu Beginn dieses Jahres geben wird, der die Ursache für die Teamorder-Reihe gewesen wäre.
Die anderen Teamchefs wollen dazu keine Untersuchung durchführen lassen, die nötig wäre. Erst dann wird sich die FIA erneut damit befassen. „Aber wir hatten in letzter Zeit genug PR-Krisen um dieses Team“, sagte Toto Wolff. „Wir brauchen keinen anderen.“
Die Saison 2022 neigt sich eindeutig dem Ende zu, wenn selbst Teamchefs nicht mehr zum Krawall aufgelegt sind. Nach zwei Wintertests und 22 Rennen sind alle bereit für ein bisschen Ruhe. Aber erst das Sonntagsrennen. Verstappen macht sich normalerweise auf den Weg zu seinem fünfzehnten Saisonsieg.
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Red Bull muss Ferrari normalerweise nicht fürchten
„Die Pace war das ganze Wochenende über gut. Auch die Longruns sahen am Freitag stark aus. Ferrari und Mercedes hatten es schwer, auch wenn wir nicht wissen, was sie von Freitag auf Samstag eingestellt haben“, blickte Verstappen voraus.
Charles Leclerc hat gesagt, dass Ferrari hart daran gearbeitet hat, den anhaltenden Reifenverschleiß seines Autos zu bekämpfen. Aber wenn uns die letzten Rennen eines gelehrt haben, dann dass Ferrari Mercedes mehr fürchten sollte als Red Bull Ferrari. Auch wenn Leclerc und Carlos Sainz aus der zweiten Reihe starten.
„Ich fühlte mich besonders motiviert“
Ohne enormes Chaos an der Spitze geht es am Sonntag vor allem um Sebastian Vettel, der den Sport als viermaliger Weltmeister verlassen wird. Die vielen herzlichen Worte und schönen Anekdoten über den Deutschen geben dem bisherigen Wochenende die Farbe, die ein Fahrer seinem Status entsprechend verdient.
Auch er selbst hat dazu beigetragen, indem er sein vielleicht bestes Qualifying der Saison gefahren ist. „Ich war extra motiviert und hatte das Gefühl, dass ich etwas Besonderes in mir habe“, sagte Vettel hinterher. Der Fahrer, der 2010 in Abu Dhabi seinen ersten WM-Titel holte, weiß, dass im letzten Rennen noch alles passieren kann. „Deshalb gehe ich für morgen voll.“
Der Abu Dhabi Grand Prix beginnt am Sonntag um 14 Uhr (niederländische Zeit).
