Sechs Tage zuvor war ein 52-jähriger Mann aus Texas zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt worden, weil er damit gedroht hatte, Wahlhelfer aus Arizona zu töten. Vier Tage zuvor hatte die Staatsanwaltschaft eine 56-jährige Frau aus Michigan angeklagt, weil sie gelogen hatte, um Waffen für ihren psychisch kranken erwachsenen Sohn zu kaufen, der gedroht hatte, sie gegen Biden und den demokratischen Gouverneur dieses Staates einzusetzen.
Die Drohungen gegen Amtsträger haben in den letzten Jahren stetig zugenommen und stellen neue Herausforderungen für die Strafverfolgung, die Bürgerrechte und die Gesundheit der amerikanischen Demokratie dar.
Die Capitol Police berichtete letztes Jahr, dass sie mehr als doppelt so viele Drohungen gegen Kongressabgeordnete untersucht habe wie vier Jahre zuvor. Angetrieben vom ehemaligen Präsidenten Donald TrumpfDie Lügen, dass ihm die Wahl 2020 gestohlen wurde, haben Drohungen gegen Wahlhelfer in die Höhe getrieben, jeder Sechste meldete Drohungen gegen sie und viele erfahrene Wahlhelfer kündigen ihren Job oder erwägen dies.
„Sie hat in den letzten fünf Jahren definitiv zugenommen“, sagte Jake Spano, Bürgermeister im Vorort St. Louis Park in Minneapolis und Vorstandsmitglied der National League of Cities, die 2021 einen Bericht herausgab, in dem festgestellt wurde, dass 81 % der Kommunalbeamten gewählt wurden gaben an, Drohungen erhalten zu haben, und 87 % sahen eine Verschlimmerung des Problems.
Die Beamten in Spanos Stadt wurden 2018 überschwemmt, als Trump kritisch über die Entscheidung des Stadtrats twitterte, den Treueschwur zu Beginn seiner Sitzungen nicht mehr abzulegen.
„Die nachhaltige Wirkung von Donald Trumps Präsidentschaft besteht darin, dass er deutlich gemacht hat, dass die Normen unseres Umgangs miteinander nicht mehr gelten“, sagte Spano, ein Demokrat.
Bei den Drohungen handelt es sich nicht einfach nur um eine Vergröberung des nationalen Diskurses. Experten warnen, dass sie Vorboten politischer Gewalt sein könnten.
Im Jahr 2017 eröffnete ein Mann, der einer Facebook-Gruppe namens „Terminate the Republican Party“ angehörte, das Feuer auf Mitglieder des GOP-Repräsentantenhauses, als diese für ein Benefiz-Baseballspiel trainierten, und verletzte dabei den heutigen Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Steve Scalise, schwer. Letztes Jahr wurde der 82-jährige Ehemann der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, einer Demokratin, von einem hammerschwingenden Mann angegriffen, der rechte Verschwörungstheorien online gestellt hatte, bevor er in das Haus des Paares in San Francisco einbrach.
Ebenfalls im vergangenen Jahr wurde ein Mann mit Messern, einer Pistole und Kabelbindern vor dem Haus des Richters des Obersten Gerichtshofs, Brett Kavanaugh, festgenommen, als Proteste gegen die Aufhebung des Rechts der Frauen auf Abtreibung durch das Oberste Gericht stattfanden. Dann wurde ein bewaffneter Ohio-Mann in Körperschutz, der am 6. Januar beim Angriff auf das Kapitol dabei gewesen war, erschossen, nachdem er versucht hatte, in ein FBI-Büro einzudringen, nachdem diese Agentur letzten Sommer Trumps Ferienort Mar-a-Lago in Florida durchsucht hatte.
Trump hat das FBI wiederholt scharf kritisiert und eine Übernahme des Justizministeriums gefordert, sollte er erneut die Präsidentschaft gewinnen, da ihm weitere Anklagen im Zusammenhang mit seinen Versuchen, die Ergebnisse der Wahl 2020 zu kippen, drohen.
Trump hat den Sonderermittler, der die Bundesstrafverfolgungen überwacht, Jack Smith, als „geistesgestört“ und „kontaktlosen Verrückten“ bezeichnet und die gegen ihn erhobenen Vorwürfe als „Wahleinmischung und einen weiteren Versuch, eine Präsidentschaftswahl zu manipulieren und zu stehlen“ bezeichnet. ” Er hat auch einen örtlichen Staatsanwalt in Georgia angegriffen, von dem erwartet wird, dass er nächste Woche weitere Anklagen gegen ihn einreichen wird: den Bezirksstaatsanwalt von Fulton County, Fani Willis.
Experten warnen davor, dass die eskalierende Rhetorik das Risiko von Gewalt erhöhen könnte, insbesondere da Wahl 2024 und Trumps Prozesse rücken näher. Die größte Sorge bereiten Einzelangreifer, die impulsiv handeln, und nicht Massengewalt wie beim Angriff auf das Kapitol am 6. Januar, sagte Javed Ali, ein ehemaliger hochrangiger Anti-Terror-Beamter des FBI, der jetzt an der University of Michigan arbeitet.
„Diese Bedrohung kann sehr schnell und ohne Vorankündigung eintreten“, sagte er.
In einer eidesstattlichen Erklärung von FBI-Agenten klang Craig Deleeuw Robertson so, als könnte er eine solche Bedrohung darstellen.
Die Behörden sagten, der selbstständige Holzarbeiter habe sich selbst als „MAGA Trumper“ bezeichnet – in Anlehnung an Trumps Slogan „Make America Great Again“ – und Drohungen gegen den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, den US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland und die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia gepostet James, die alle das Ziel von Trumps eigenen Angriffen in den sozialen Medien waren.
Trumps Truth Social-Netzwerk warnte als erstes das FBI vor ihm, nachdem Robertson im März eine Morddrohung gegen Bragg veröffentlicht hatte, den ersten Staatsanwalt, der Strafanzeige gegen Trump erstattete.
Selbst nach einem Besuch von FBI-Agenten, so heißt es in der eidesstattlichen Erklärung, postete Robertson weiterhin gewalttätige Worte und Bilder im Internet und witzelte unter anderem, dass er „auf jeden Fall eine geladene Waffe dabei haben würde, falls das FBI seine Posts weiterhin überwachen würde, falls Sie noch einmal vorbeischauen“. Er postete auch über die Ermordung von Biden, der am Donnerstag den Staat besuchen sollte.
Diejenigen, die Robertson kannten, sagten, er sei für niemanden eine Gefahr, sondern nur ein älterer, weitgehend heimatgebundener konservativer Mann, der sich im Internet ausspricht.
„Er glaubte an sein Recht, Waffen zu tragen. Er glaubte an sein Recht, zu sagen, was er fühlte. Als es darauf ankam, wusste er, dass der Herr es nicht gebilligt hätte, unschuldige Menschen zu töten“, sagte Paul Searing, ein lokaler Geschäftsmann, der Robertson jahrelang online verfolgte und ihn warnte, als er in den sozialen Medien die Grenze überschritt. „Die Dinge gerieten außer Kontrolle, weil er einfach sehr frustriert war.“
Michael German, ein ehemaliger FBI-Agent und jetzt Mitglied des Brennan Center for Justice, sagte, dass soziale Medien private Äußerungen in bedrohlich klingende Drohungen verwandeln können.
„Dinge, die früher vielleicht im Fernsehen angeschrien wurden, tauchen jetzt weithin in der Öffentlichkeit auf“, sagte German.
Er sagte, das Problem bestehe darin, dass die Strafverfolgungsbehörden des Bundes nur langsam gegen organisierte rechte Gewalt vorgehen, beispielsweise gegen Gewalttaten der Oath Keepers, Proud Boys und ähnlicher Gruppen vor dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021.
Während Drohungen gegen Amtsträger ein alltäglicher Teil der Geschichte des Landes seien, sagte German, dass die Rhetorik von Trump und einigen seiner Anhänger eine neue Gefahr darstelle.
„Was mich beunruhigt, ist, dass Autoritätspersonen – nicht nur Trump, sondern viele andere in der Republikanischen Partei – gewalttätige Gruppen gefördert und die von ihnen begangene Gewalt abgetan haben“, sagte er und fügte hinzu, dass dies ein Signal an einige mitfühlende Menschen sende zu den Ansichten der Gruppen.
Kurt Braddock, Kommunikationsprofessor an der American University in Washington, D.C., sagte, Rhetorik müsse Unterstützer nicht ausdrücklich dazu auffordern, Gewalt zu begehen. Auch wenn es nur einen winzigen Bruchteil dazu inspiriert, Verbrechen zu begehen, kann es angesichts der außerordentlichen Reichweite politischer und extremistischer Botschaften im Internet und der Millionen von Menschen, die sie aufnehmen, dennoch gefährlich sein.
„Man kommt an den Punkt, an dem mindestens eine Person das als Aufruf zur Gewalt interpretieren kann“, sagte Braddock. „Wie wir gesehen haben, kann eine Person viel Schaden anrichten.“
Obwohl die Gefahr größer und die Rhetorik auf der politischen Rechten härter sei, sagte Braddock, trage auch die Linke Verantwortung. Mehr als zwei Jahre vor der Verhaftung vor Kavanaughs Haus warnte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, die von der GOP ernannte Mehrheit des Obersten Gerichtshofs, dass ein Urteil zur Aufhebung des Rechts auf Abtreibung bedeuten würde, dass es „den Wirbelsturm losgelassen“ habe und „den Preis zahlen wird“.
Dennoch warnten Experten davor, zu vermuten, dass zu viele Amerikaner so radikalisiert seien, dass sie politisch motivierte Gewalt ausüben könnten.
Joe Mernyk, Doktorand am Polarization and Social Change Lab der Stanford University, befragte Demokraten und Republikaner zu ihrer Unterstützung für politische Gewalt und stellte fest, dass diese sehr gering ist. Doch die Wahrnehmung der anderen Partei lieferte ein anderes Bild: Die Menschen beider Parteien glaubten, dass die Mitglieder der anderen Partei große Unterstützung für Gewalt hätten.
Als den Teilnehmern gesagt wurde, dass die Unterstützung für Gewalt auf der anderen Seite tatsächlich gering sei, sank ihre eigene Unterstützung für Gewalt noch weiter, sagte Mernyk:
Mernyk betonte, wie wichtig es sei, „sicherzustellen, dass die Leute wissen, dass diese Leute, wie der Typ in Utah, nicht repräsentativ für die Republikanische Partei oder deren Haltung sind.“