Ein biomedizinischer Ägyptologe von der Universität Manchester hat die Mission eines berühmten Manchester-Anatomen aus dem Jahr 1910 erfüllt, indem er durch Zufall seine einzigartige anatomische Aufzeichnung darüber gefunden hat, wie die alten Nubier in Südägypten lebten – und starben.
Dr. Jenny Metcalfe vom KNH-Zentrum für biomedizinische Ägyptologie der Universität fand die vermutlich im Zweiten Weltkrieg verloren gegangenen Aufzeichnungskarten aus einer der ersten Ausgrabungen in Unternubien in einem Archiv der Universität Cambridge.
Ihr von Access Archaeology veröffentlichtes Buch „The Archaeological Survey of Nubia Season 2 (1908–9): Report on the Human Remains“ erforderte zehn Jahre sorgfältiger Forschung über die 5.000 Jahre alte Gemeinschaft.
Eine Schlüsselfigur in der zweiten Ausgrabungssaison war Grafton Elliot Smith – ein angesehener Anatom an der Victoria University Manchester, der später für seine Arbeit zum Ritter geschlagen wurde.
Smith, von 1909 bis 1919 Professor für Anatomie an der Universität, ist vielleicht berühmter für seine Studien zur altägyptischen Mumifizierung.
Er führte jedoch auch detaillierte Studien der alten nubischen Friedhöfe durch, die durch die Erhöhung des Assuan-Staudamms zwischen 1907 und 1912 überflutet wurden.
Bei den Ausgrabungen, die in vier Jahren zwischen 1907 und 1911 durchgeführt wurden, wurden 151 nubische Friedhöfe ausgegraben, 20.000 Gräber entdeckt und 7.500 Leichen und ihre Artefakte freigelegt.
Es ist eine einzigartige Aufzeichnung der alten Gemeinschaften, die in diesem Teil des Nils lebten.
Die sorgfältige Arbeit der Anatomen Elliot Smith und Dr. Douglas Derry bei der Messung und Dokumentation verschiedener anatomischer Merkmale hat einen wichtigen Beitrag zum Studium der Anthropologie geleistet, sagt Dr. Metcalfe.
Allerdings können die Ausgrabungen heute einige Probleme aufwerfen, fügt sie hinzu, da der Schwerpunkt auf damals verbreiteten Rassenstereotypen lag und sich darauf ausgewirkt habe, was von den Anatomen gesucht und aufgezeichnet wurde. Der Ansatz wurde von modernen Ägyptologen längst verworfen.
Die nubische Ausgrabung war eine der ersten, an der Anatomen beteiligt waren, wobei Smith und Derry die anatomischen Arbeiten in Staffel 2 beaufsichtigten.
Die Aufzeichnungskarten aus Staffel 3 und 4 des Archaeological Survey of Nubia bleiben verschollen, die meisten Karten für Staffel 2 sind jedoch jetzt vollständig im Buch dokumentiert.
Diese wurden mit Details der wenigen bekannten überlebenden Personen aus der Sammlung und anderen Dokumenten zusammengeführt, um den Bericht nachzubilden, den Elliot Smith und Derry immer schreiben wollten.
Dr. Metcalfe sagte: „Ich habe die Archive der Duckworth Laboratories in Cambridge durchgesehen und festgestellt, dass die Aufzeichnungskarten mit denen einer anderen Ausgrabung unter der Leitung von George Reisner einige Jahre nach der Archäologischen Untersuchung verwechselt waren.“
„In denselben Akten waren die Aufnahmekarten von Elliot Smiths und Derrys Arbeit versteckt, die den Großteil der zweiten Staffel abdeckten, sowie 15 Karten aus der ersten Staffel.
„Ich erkannte die Friedhofsnummern sofort, als ich die Karten sah; ich war noch nie so aufgeregt, da angenommen wurde, dass sie zusammen mit den Karten der ersten Staffel im Royal College of Surgeons aufbewahrt wurden.“
„Diese Karten wurden zusammen mit vielen Leichen aus den Ausgrabungen im Zweiten Weltkrieg durch eine Bombe zerstört.
„Dann wusste ich, dass ich sie erforschen und dokumentieren musste, damit ich diesen alten Menschen ihren rechtmäßigen Platz in den historischen Aufzeichnungen geben konnte.
„Es ist so wichtig, den Menschen, die dort lebten, eine Stimme zu geben. Lange Zeit war unser Verständnis der Gemeinschaften, die am Nil lebten, unvollständig. Aber jetzt haben wir ein fehlendes Teil im Puzzle gefunden.“
Sie fügte hinzu: „Diese Arbeit liefert uns eine große Menge an Informationen über Krankheiten, Traumata und anatomische Variationen, die in diesen alten Gemeinschaften beobachtet wurden.“
„Wir haben ein etwas umfassenderes Bild davon, wie das Leben im alten Nubien aussah. Dies hilft uns zu verstehen, wie sich Krankheiten in verschiedenen Bevölkerungsgruppen im Laufe der Zeit ausbreiteten, was auch heute noch relevant ist.“
„Ich würde gerne die verbleibenden Aufzeichnungen finden oder weitere der gefundenen Personen identifizieren. Obwohl dies unwahrscheinlich erscheint, weiß man nie, wann eine weitere zufällige Entdeckung gemacht werden könnte.“
Mehr Informationen:
The Archaeological Survey of Nubia Staffel 2 (1908–9): Bericht über die menschlichen Überreste