Zoox-Robotaxi mit Supersportwagen-DNA rollt in Richtung der Straßen von SF, Vegas, Seattle – Tech

Das Zoox-Robotaxi hat mehr mit einem Supersportwagen gemeinsam, als Sie denken. Schauen Sie hinter das brotkastenförmige Äußere des Zoox, und im Inneren befindet sich die gleiche Kabine aus Kohlefaser, die in einem McLaren zu finden ist.

„Ja, wir kennen diesen Lieferanten sehr gut“, sagte Andy Piper, Vizepräsident für Fahrzeugentwicklung bei Zoox, gegenüber Tech, als darauf hingewiesen wurde, dass die Kohlefaserkabine des Zoox-Robotaxi dem ähnelt, was der Supersportwagen-Autohersteller McLaren in seinen F1- und Serienfahrzeugen verwendet.

Das superstarke und dennoch leichte Material schützt die Insassen bei Kollisionen auf der Rennstrecke oder in der normalen Welt und Zoox hat es seinem autonomen Würfel hinzugefügt. Es ist Teil einer Reihe von Sicherheitsfunktionen, die das von Amazon übernommene Startup in seinen Prototypfahrzeugen implementiert hat, während es sich darauf vorbereitet, seine Robotaxis in San Francisco, Kalifornien, Seattle, Washington und Las Vegas, Nevada, zu testen, mit dem Ziel, einen kommerziellen Dienst zu starten.

Modulares Design

Entweder alleine oder mit einem kleinen Schubs von vernetzten Monitoren, es sind die Sensoren, die dafür sorgen, dass das Fahrzeug die Welt sehen kann. Das Zoox-System bietet einen 360-Grad-Blick auf die Welt. An den vier Ecken des Fahrzeugdachs sind prominent Lidar, Radar und Kameras platziert.

Obwohl es nicht ästhetisch ansprechend ist, hilft dieses aus dem Hauptkörper herausragende Antennen-Setup mehr als nur zu sehen, was in der Nähe ist, es ist auch so gebaut, dass es ohne allzu große Störung des Fahrzeugs ersetzt werden kann. Da das Unternehmen sein Sensorarray weiterentwickelt, kann es die Hardware der bereits eingesetzten Fahrzeuge problemlos aktualisieren.

Dieser modulare Gedanke gilt auch für die Fahrereinheiten, die sich auf beiden Seiten des Fahrzeugs befinden. Das gesamte Gerät umfasst die Räder, den Akku und den Motor. Das Rig wird in das Fahrzeug eingeschoben und verschraubt. Die Überlegung ist, dass, wenn eines dieser Elemente gewartet werden muss, die wartungsbedürftige Antriebseinheit entfernt und gewartet werden kann. In der Zwischenzeit kann eine andere Antriebseinheit ihren Platz einnehmen und das Fahrzeug selbst kann mit minimaler Unterbrechung wieder auf der Straße sein.

Jede dieser Einheiten enthält ein Batteriepaket mit einer Kapazität von 66,5 kWh, was die Gesamtbatteriekapazität des Fahrzeugs auf 133 kWh bringt. Zoox teilte keine projizierten Reichweitenzahlen mit, sagte jedoch, dass das Ziel darin besteht, das Fahrzeug mindestens 16 Stunden lang in Betrieb zu halten.

Die Fahrzeuge selbst basieren auf einem 400-Volt-System und unterstützen DC-Schnellladen bis 100 kW. In Anbetracht der Batteriegröße und der üblichen Route im dichten Stadtverkehr sollte es möglich sein, die vollen 16 Stunden auf der Straße zu bleiben, während die Laderate mehr als ausreichend ist, um die Batterien über Nacht wieder aufzufüllen.

Redundante Technik

Um Städte zu navigieren, wird Zoox neben der üblichen Sensorsuite ständig aktualisierte hochauflösende Karten erstellen. Um sicherzustellen, dass die Karten auf dem neuesten Stand sind, wird die Zoox-Trainings- und Zoox-Ride-Hailing-Flotte die Welt aufzeichnen, während sie mit der Sensorsuite herumfahren.

Unternehmen wie GM verwenden diese Art von Karten bereits, um ihr Fahrerassistenzsystem Super Cruise zu unterstützen. Es hilft dem System, nur zu verstehen, was direkt vor dem Fahrzeug passiert, aber auch auf der Straße. Was Zoox einen Vorteil verschafft, ist, dass es seine Informationen ständig mit denselben Daten aktualisieren würde, die die Flotte erstellt, um herumzufahren.

Während das autonome Fahren erfordert, dass die Fahrzeuge dies ohne eine solide Verbindung zur Heimatbasis tun können, gibt es Fälle, in denen autonome Fahrzeuge verwirrt werden können. Wenn das passiert, können Monitore einem ratlosen Fahrzeug helfen, indem sie ihm einen neuen Weg zeigen, um das Problem zu umgehen.

Ein kürzlich aufgetretenes Problem mit der Cruise-Flotte in San Francisco, bei dem sich Autos der autonomen Flotte an einer Kreuzung versammelten, kann auf ein Problem mit der Netzwerkverbindung zurückgeführt werden. Cruise HQ konnte den Autos nicht sagen, wie man am besten aus der misslichen Lage herauskommt. Zoox, mehrere sichere drahtlose Netzwerke. Diese Redundanz beim Netzwerkzugriff sollte die Wahrscheinlichkeit verringern, was Cruise passiert ist.

Fahrererfahrung

Nach einem Rundgang durch die Produktionsstätte des Unternehmens wurden wir in einen „begrüßten“ Zoox gesetzt, der uns um den Parkplatz herumfuhr. Die Sitze sind komfortabel mit kabellosem Laden und USB-C-Ladeanschlüssen.

Ein 7-Zoll-Bildschirm ermöglicht es den Fahrgästen, die individuelle Klimaregelung zu steuern, Medien zu hören, Zoox zu kontaktieren und die Fahrzeugtüren zu Beginn und am Ende der Fahrt zu öffnen und zu schließen.

Wir haben auch die Fähigkeit des Fahrzeugs erlebt, in beide Richtungen zu fahren. Bidirektionalität kommt mit dem Vorteil einer Allradlenkung zusätzlich zu einem allradgetriebenen Fahrzeug. Es gibt dem Fahrzeug die Möglichkeit, in jede Richtung anzufahren und durch enge Stadtstraßen zu navigieren.

Levinson hat uns auf unserer „Reise“ begleitet und obwohl die Robotaxis der Mitgründer noch nicht auf den Straßen der Stadt getestet werden, ist er sich der Konkurrenz bewusst, der Zoox in Zukunft ausgesetzt sein wird.

Levinson glaubt, dass die ersten Fahrten zwar teuer sein könnten, Zoox-Fahrten jedoch Uber und Lyft unterbieten können, wenn das Unternehmen sein Netzwerk erweitert. Wenn immer mehr Zoox (Zooxs?) auf die Straße kommen, kann das Unternehmen dies tun, ohne mehr Verkehr auf die Straßen der Stadt zu bringen, wie es Uber und Lyft getan haben. Levinson glaubt, dass, da Zoox die Fahrzeuge jederzeit kontrolliert, während Uber- und Lyft-Fahrer im Wesentlichen weiterfahren, wohin sie wollen, und darauf warten, eine Fahrt zu bekommen, „wir viel genauer sagen können, wohin wir unsere Fahrzeuge schicken und was sie tun, wenn sie sind warten auf Kunden.“

Das Unternehmen denkt auch bereits über Ride-Hailing-Pooling (wiederum ohne Zeitpläne zu teilen oder zu viele Einzelheiten anzubieten) als Option für seine Fahrzeuge zusätzlich zu einem traditionellen Ride-Hailing-Service nach.

Um die autonomen Zoox-Fahrzeuge so auf den tatsächlichen Markt zu bringen, dass Vertrauen bei den Kunden entsteht, müssen viele Technologien zusammengeführt werden.

„Sehr nah“

Zoox ist unsicher, wann es tatsächlich in irgendeiner Stadt auf den Markt kommen wird, aber Zoox CTO und Mitbegründer Jesse Levinson sagte während eines Rundgangs durch die Produktionsstätte des Unternehmens in Fremont, Kalifornien: „Wir sind ganz in der Nähe. Es kommt zusammen.“

Seit Zoox vor acht Jahren auf den Markt kam, war die Welt der autonomen Fahrzeugtechnologie, gelinde gesagt, turbulent. Die Branche wurde in den Hype-Zyklus verwickelt, nur um in eine Konsolidierungswelle zu stürzen, zu der Uber den Verkauf seiner autonomen Einheit im Jahr 2020 an Aurora, Cruise, der Voyage kaufte und zahlreiche Startups für immer schlossen. Sogar Zoox wurde von Amazon aufgeschnappt.

Bei der Konsolidierung wurden Fortschritte erzielt. Waymo und Cruise haben beispielsweise begrenzte kommerzielle Robotaxi-Dienste eingeführt. Doch der kürzliche Start des Paid-Ride-Hailing von Cruise verlief nicht wie geplant. Zwei kürzliche Vorfälle mit Cruise-Fahrzeugen und ein anonymer Brief an die kalifornischen Aufsichtsbehörden haben den autonomen Fahrdienst in San Francisco beeinträchtigt.

In dieser Zeit gab es auch unerfüllte Versprechen von Tesla und Ford. Keines der beiden Unternehmen hat einen Robotaxi-Dienst eingerichtet, obwohl dies für 2020 bzw. 2021 zugesagt wurde. Ford hat seinen Service bis 2022 verschoben, während Teslas Pläne noch in der Luft hängen und davon abhängig sind, dass FSD die Beta verlässt, was nicht so schnell zu geschehen scheint.

Es ist also leicht zu erkennen, warum Zoox sich nicht auf einen Zeitplan einlässt.

Potenzielle zukünftige Fahrzeuge

All dies ist in den aktuellen Prototyp eingebaut, der auf realen Straßen getestet werden soll. Wie sich das Fahrzeug entwickeln wird, wenn das passiert, ist unbekannt, aber Levinson und das Team erwägen weitere autonome Fahrzeuge unterschiedlicher Größe und für unterschiedliche Zwecke, einschließlich der Lieferung, was die Muttergesellschaft Amazon glücklich machen sollte.

Als die Zoox-Probefahrt ein unsanftes Ende fand, verweilten wir noch ein paar Augenblicke im Fahrzeug. Die kleinen Displays neben jedem Passagier forderten uns auf, die Tür zu öffnen. Es ist eine kleine Geste, aber es ist eine große Sache, Fahrern zu erlauben, Türen zu öffnen, anstatt dies automatisch zu tun. Die Außenwelt kann ein gefährlicher und chaotischer Ort sein. Ohne Entscheidungshilfe hineingestoßen zu werden, kann gefährlich sein. Als Unternehmen scheint Zoox dies zu verstehen und hat Sicherheit in eine komplexe Menagerie autonomer und elektrischer Fahrzeugtechnologie eingebracht.

Der Bau eines autonomen bidirektionalen Elektrofahrzeugs, das sicher und intelligent genug ist, um einige der schwierigsten Straßen der Vereinigten Staaten zu umgehen, ist ein mutiges Projekt. Eine, die Zeit braucht. Frag bloß nicht wie lange.