Zoos in ganz Nordamerika bringen ihre Vögel in Innenräume und weg von Menschen und Wildtieren, um sie vor der hoch ansteckenden und potenziell tödlichen Vogelgrippe zu schützen.
Pinguine sind vielleicht die einzigen Vögel, die Besucher in vielen Zoos derzeit sehen können, weil sie in ihren Gehegen bereits drinnen gehalten und normalerweise hinter Glas geschützt werden, was es der Vogelgrippe erschwert, sie zu erreichen.
In den Vereinigten Staaten wurden bereits fast 23 Millionen Hühner und Puten getötet, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, und Zoos arbeiten hart daran, zu verhindern, dass einer ihrer Vögel dasselbe Schicksal erleidet. Für Zoos wäre es besonders ärgerlich, wenn sie gefährdete oder bedrohte Arten in ihrer Obhut töten müssten.
„Es wäre äußerst verheerend“, sagte Maria Franke, die Leiterin der Tierschutzwissenschaft im Toronto Zoo, der weniger als zwei Dutzend Singvögel des Unechten Raubwürgers züchtet, in der Hoffnung, sie wieder in die Wildnis einzuführen. „Wir sind sehr umsichtig und das Wohlergehen unserer Tiere ist von größter Bedeutung. Es gibt viele Mitarbeiter, die eine enge Verbindung zu den Tieren haben, die sie hier im Zoo pflegen.“
Mitarbeiter des Toronto Zoo fügen einigen Vogelgehegen im Freien Dächer hinzu und überprüfen die Maschen um die Gehege, um sicherzustellen, dass sie Wildvögel fernhalten.
Vögel scheiden das Virus durch ihren Kot und Nasensekret aus. Experten sagen, dass es durch kontaminierte Ausrüstung, Kleidung, Stiefel und Fahrzeuge mit Vorräten verbreitet werden kann. Untersuchungen haben gezeigt, dass auch kleine Vögel, die sich in Zoogehege oder Gebäude quetschen, die Grippe verbreiten können, und dass Mäuse sie sogar im Inneren verfolgen können.
Bisher wurden in Zoos keine Ausbrüche gemeldet, aber es wurden Wildvögel tot aufgefunden, die die Grippe hatten. Zum Beispiel eine Wildente, die in einem Bereich hinter den Kulissen des Blank Park Zoos in Des Moines, Iowa, starb, nachdem Tornados im letzten Monat positiv getestet wurden, sagte Zoosprecher Ryan Bickel.
Die meisten Schritte, die Zoos unternehmen, zielen darauf ab, den Kontakt zwischen Wildvögeln und Zootieren zu verhindern. An einigen Orten verlangen Beamte von den Mitarbeitern, dass sie saubere Stiefel anziehen und Schutzausrüstung anlegen, bevor sie Vogelgebiete betreten.
Wenn Vogelgrippefälle bei Geflügel festgestellt werden, ordnen die Beamten an, die gesamte Herde zu töten, weil das Virus so ansteckend ist. Das US-Landwirtschaftsministerium hat jedoch darauf hingewiesen, dass Zoos dies möglicherweise vermeiden könnten, indem sie infizierte Vögel isolieren und möglicherweise eine kleine Anzahl von ihnen einschläfern.
Sarah Woodhouse, Direktorin für Tiergesundheit im Henry Doorly Zoo and Aquarium in Omaha, sagte, sie sei optimistisch, nachdem sie mit staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden gesprochen habe.
„Sie sind sich alle einig, dass es der allerletzte Versuch wäre, uns zu befehlen, einen großen Teil unserer Sammlung zu entvölkern. Sie sind also wirklich daran interessiert, mit uns zusammenzuarbeiten, um zu sehen, was wir tun können, um sicherzustellen, dass wir dies nicht tun werden die Krankheit verbreiten, während wir uns gleichzeitig um unsere Vögel kümmern können und nicht einschläfern müssen“, sagte Woodhouse.
Zu den Vorsichtsmaßnahmen, die Zoos treffen, gehört es, Vögel in kleineren Gruppen zu halten, damit im Falle eines Falls nur wenige betroffen sind. Das USDA und staatliche Tierärzte würden die endgültige Entscheidung darüber treffen, welche Vögel getötet werden müssten.
„Euthanasie ist wirklich der einzige Weg, um die Ausbreitung zu verhindern“, sagte Luis Padilla, Vizepräsident der Tiersammlungen im Zoo von Saint Louis. „Deshalb haben wir so viele dieser sehr proaktiven Maßnahmen im Einsatz.“
Die National Aviary in Pittsburgh – die größte des Landes – führt individuelle Gesundheitschecks für jeden ihrer rund 500 Vögel durch. Viele leben bereits in großen Glasgehegen oder Lebensräumen im Freien, wo sie keinen direkten Kontakt mit Wildtieren haben, sagte Dr. Pilar Fish, Senior Director of Veterinary Medicine and Zoological Advancement der Voliere.
Sean Putney, CEO des Kansas City Zoo, sagte, er habe einige Beschwerden von Besuchern gehört, aber die meisten Leute scheinen damit einverstanden zu sein, einige Vögel nicht zu sehen. „Ich denke, unsere Gäste verstehen, dass wir das Wohl der Tiere im Sinn haben, wenn wir diese Entscheidungen treffen, auch wenn sie sie nicht sehen können“, sagte Putney.
Beamte betonen, dass die Vogelgrippe die Sicherheit von Fleisch oder Eiern nicht gefährdet oder ein erhebliches Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt. Infizierte Vögel dürfen nicht in die Nahrungsversorgung gelangen, und das richtige Kochen von Geflügel und Eiern tötet Bakterien und Viren ab. Laut den Centers for Disease Control and Prevention wurden in den USA keine Fälle beim Menschen gefunden.
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