Zoomen über die politische Kluft

Sozialpsychologen der UCLA haben getan, was zumindest im Internet unmöglich erscheint: Liberale und Konservative dazu zu bringen, sinnvolle und kongeniale politische Diskussionen zu führen.

Der Trick? Sie führten diese Gespräche über Zoom, das Videokonferenz-Tool, das die Pandemie zu einem geflügelten Wort gemacht hat.

Die Forscher entdeckten, dass die meisten Menschen, wenn sie gebeten wurden, sich ohne die Anonymität und die Jagd nach Einfluss, die soziale Medien und andere Online-Foren bieten, von Angesicht zu Angesicht zu unterhalten, instinktiv miteinander verbunden waren und ihre Interaktion angenehmer als erwartet fanden. Die Teilnehmer gingen mit einer größeren Wertschätzung für die Ansichten anderer und fühlten sich in ihren eigenen weniger starr.

Die Ergebnisse, veröffentlicht heute in der Zeitschrift PLUS EINS, schlagen vor, dass Zoom-Gespräche mit einigen Einschränkungen dazu beitragen könnten, die politische Polarisierung abzuschwächen. Ob die Leute zum Beispiel ein Publikum hatten oder nicht, hatte einen erheblichen Einfluss auf das Ausmaß der Konflikte, die mit dem Austausch verbunden waren.

„Die meisten Studien über ideologische Kommunikation sind entweder rückwirkend über vergangene Erfahrungen oder spekulativ geschrieben, aber fast niemand hat sich angesehen, was passiert, wenn Menschen tatsächlich das Gespräch führen“, sagte der UCLA-Psychologieprofessor und Studienautor Matthew Lieberman, der die Schwierigkeit anmerkte Aufbau politischer Gespräche unter den meisten anderen experimentellen Bedingungen.

„Unseres Wissens ist dies das erste Mal, dass Forscher Zoom verwenden, um diese Gespräche zu führen“, sagte er. „Wir verwenden es als experimentelle Plattform und wir haben experimentell manipuliert, ob die Leute ein Publikum auf der Plattform hatten oder nicht.“

Die Studienautoren und UCLA-Psychologie-Doktorandinnen Ashley Binnquist und Stephanie Dolbier rekrutierten Teilnehmer mit starken liberalen oder konservativen politischen Meinungen aus den gesamten Vereinigten Staaten. Sie fragten Rekruten, wie sie sich ein Gespräch mit ihrem politischen Gegenüber vorstellen und wie sie sich danach fühlen würden.

Die meisten Teilnehmer, die die auf Twitter, Facebook und anderen Plattformen üblichen persönlichen Angriffe und das Anhäufungsverhalten miterlebt hatten, fürchteten diese Gespräche wenig überraschend, erwarteten, dass sie voller Konflikte und Empörung sein würden, und stellten sich vor, dass sie sich am Ende des Gesprächs schrecklich fühlen würden. Viele, die das erste Screening bestanden hatten, erschienen nicht einmal zum Experiment, sagten die Forscher.

Diejenigen, die dies taten, hatten zuerst ein Zoom-Gespräch mit jemandem, der ihre Standpunkte teilte. Als nächstes wurden sie mit einem ideologischen Gegenteil gepaart. In etwa der Hälfte dieser ideologieübergreifenden Gespräche blieben die Ingroup-Mitglieder, mit denen die Teilnehmer zuerst gesprochen hatten – ein Konservativer und ein Liberaler –, um das Gespräch über ein heißes Thema stillschweigend zu beobachten.

Alle Gespräche wurden aufgezeichnet, damit die Forscher die Interaktionen zum Vergleich mit den Bewertungen der Teilnehmer nach dem Gespräch kodieren konnten. Bei jedem Gespräch ging es um eine der folgenden Meinungen:

Wenn sich zwei Personen privat unterhielten, begannen die Diskussionen höflich und blieben ziemlich sympathisch, obwohl einige hitzig wurden. Einige Gespräche ähnelten der Art und Weise, wie Menschen bei Familientreffen wie Thanksgiving über Politik sprechen, wo Verwandte bestimmte Themen vermeiden oder vorgeben, den Standpunkt von jemandem zu respektieren oder zu teilen, um den Frieden zu wahren, sagten die Autoren.

Im Durchschnitt gaben die Teilnehmer an, während des Gesprächs weniger Zeit mit Konflikten verbracht zu haben, und fanden es angenehmer, weniger stressig und weniger schwierig, als sie vorhergesagt hatten. Sie neigten dazu, ihre Gesprächspartner mehr zu mögen als erwartet und fanden sie weniger emotional und logischer in ihren Argumenten als erwartet. Selbst Personen, die ein höheres Konfliktniveau angaben, bewerteten sowohl das Gespräch als auch ihren Partner positiver als erwartet.

Wenn die Teilnehmer jedoch wussten, dass die ideologischen Eigengruppenmitglieder, mit denen sie zuvor gesprochen hatten, zuschauten, waren die Gespräche konfliktreicher. Die Anwesenheit dieser Beobachter schien es den Teilnehmern schwerer zu machen, sich zu öffnen und eine gemeinsame Basis mit ihrem ideologischen Gegner zu finden. Sowohl die Teilnehmer als auch die Forscher bewerteten diese Gespräche als stressiger und schwieriger.

Aber auch in diesen Fällen empfanden die Teilnehmer die Gespräche angenehmer und weniger schwierig als erwartet und hinterließen allgemein positive Eindrücke von ihren Gesprächspartnern – ähnlich den Eindrücken von Teilnehmern an privaten, unbeobachteten Gesprächen.

Die Forschung zeigt, dass Zoom-Gespräche ein effektiver Weg für Menschen sein können, ihre Vorurteile zu überwinden und einen offenen Dialog aufzubauen, der dazu beitragen könnte, die politische Polarisierung zu verringern, sagten die Autoren.

Liebermans Gruppe verwendet derzeit Nahinfrarot-Spektroskopie, bei der die Teilnehmer eine Kappe mit Sensoren tragen, die den Blutsauerstoffgehalt erkennen, um herauszufinden, ob sich die Gehirnaktivität synchronisiert, wenn die Teilnehmer an ideologieübergreifenden Zoom-Gesprächen zustimmen, und ob sie sich nicht synchronisiert, wenn sie anderer Meinung sind .