„Zombiefeuer“ sind Feuer, die sich in einer Feuersaison entzünden, in den Wintermonaten unter dem Schnee schwelen und tauchen früh im Frühling wieder auf, bevor es zu ernsthaften Blitzeinschlägen und vom Menschen verursachten Entzündungen kommt.
Nordische Brandverwalter bevorzugen den Begriff „überwinternde Brände“, der technisch präziser ist. Es vermeidet auch, die allgegenwärtigen negativen Vorstellungen über Waldbrände zu schüren, wie sie in der Borealregion vorkommen ein wesentlicher Faktor für die Erneuerung und Gesundheit des Waldes.
Aber es ist schwer, der Verwendung eines Begriffs mit einer so starken Kommunikationsbotschaft zu widerstehen. Sind Zombiebrände ein Grund zur Sorge? Als ein Team von Wissenschaftlern, die ihre Karriere dem Verständnis der sich ändernden Feuerregime in den Borealen gewidmet haben, Wir beschlossen, es selbst herauszufinden.
Ungewöhnliches Brandverhalten
Unter Brandverhalten versteht man die Art und Weise, wie ein Feuer brennt. Dieses scheinbar ungewöhnliche Brandverhalten gab bisher nur begrenzt Anlass zur Sorge, da überwinternde Brände schwer zu erkennen sind und unserer Meinung nach waren sie relativ selten. Daher wissen wir sehr wenig über diese Brände und ihre möglichen Auswirkungen.
Da die schnelle Klimaerwärmung jedoch zu größeren, längeren und heftigeren Waldbrandsaisonen im gesamten borealen Biom führt, Überwinterungsbrände kommen immer häufiger vorUnd Bedenken von Feuerwehrmanagern und Wissenschaftlern gleichermaßen nehmen zu.
Wiederentflammungen überwinternder Brände läuten die Brandsaison früher als üblich ein und stellen zusätzliche Anforderungen an die bereits überlasteten Feuerwehrleute und Brandbekämpfungsressourcen.
Beispielsweise könnte die außergewöhnlich frühe und intensive Feuersaison in diesem Jahr in Alberta zum Teil durch frühe Entzündungen überwinternder Brände angeheizt worden sein, da im vergangenen Herbst in ganz Westkanada Brände in der Spätsaison brannten.
Offensichtlich sind weitere Untersuchungen erforderlich, um genau zu verstehen, wie überwinternde Brände derzeit zu diesen schweren Brandsaisons beitragen oder beitragen werden.
Fernbrandstudie
Letzten Sommer besuchte unser Team Standorte in den südlichen Nordwest-Territorien, die sich im Jahr 2014 entzündet hatten, einen überwinternden Brand erlitten hatten und im Jahr 2015 erneut entzündet wurden. Diese wurden mit benachbarten Standorten des gleichen Brandes im Jahr 2014 verglichen, an denen es nur in einer Saison zu einem Brand gekommen war.
Diese Arbeit erforderte ein interdisziplinäres Team bestehend aus Fernerkundungsexperten, die uns identifizierten und zu unseren Standorten führten, Bodenkohlenstoffexperten, die die Probenahmeprotokolle entwickelten, die zur Quantifizierung der Unterschiede in den Kohlenstoffverlusten im Boden an einjährigen und überwinternden Brandorten erforderlich sind, und Waldökologen, die dies erledigten quantifizierte die Auswirkungen überwinternder Brände auf die Waldstruktur und -zusammensetzung.
Mit diesen Standorten und der enormen Unterstützung unserer Partner in der Regierung der Nordwest-Territorien haben wir die ersten Felddaten zu überwinternden Bränden gesammelt. Alle potenziellen Standorte waren unglaublich abgelegen und konnten nur mit dem Hubschrauber erreicht werden – unser Team konnte einen in Bereitschaft für den Brandeinsatz nutzen, da es eine relativ ruhige Brandsaison war.
Kohlenstoffemissionen
Es bestehen Bedenken hinsichtlich der möglichen ökologischen und CO2-Auswirkungen dieser Brände, aber uns liegen derzeit keine Daten vor. Die gesellschaftlich relevanteste Sorge betrifft die Kohlenstoffemissionen und mögliche Rückwirkungen auf die Klimaerwärmung.
Ein Großteil des borealen Bioms ist gekennzeichnet durch Tiefgründige Torfböden, die durch kalte, schlecht entwässerte Bedingungen entstanden sind. Diese Bedingungen verlangsamen die Zersetzung und unterstützen die Ansammlung von Pflanzenmaterial, häufig Torfmoos oder Sphagnum, als dicke Schichten kohlenstoffreichen Bodens, die auf dem darunter liegenden Ausgangsmaterial liegen. An manchen Stellen kann diese mehrere Meter dick sein.
Boreale Moore gelten als Speicher sogar 30 Prozent der terrestrischen Kohlenstoffvorräte der Erde. Daher haben Bedrohungen für diese Regionen das Potenzial, den bereits rapiden Anstieg der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentration, die der globalen Erwärmung zugrunde liegt, noch zu verstärken.
Wenn diese dicken, organischen Böden trocken sind, können sie die für das Überwinterungsverhalten notwendige tiefe und anhaltende Schwelbildung unterstützen. Wissenschaftler erwarten, dass diese Moorumgebungen wird die Heimat der meisten überwinternden Brände sein.
Waldbrände gefährden auch die Widerstandsfähigkeit der borealen Wälder, was zu tieferen Bränden und häufigeren Bränden führt Veränderungen in der Waldzusammensetzung und in einigen Fällen die Umwandlung von Wald in nicht bewaldete Landflächen.
Fehler bei der Verlängerung
Die zweite große Sorge betrifft die Ergebnisse der Walderholung in Waldbeständen, in denen es während der Überwinterung zu Bränden kommt, die in einigen Fällen in so vielen Jahren doppelt so stark brennen. Wir gehen davon aus, dass Zombie-Brände aus drei Hauptgründen häufiger zu Regenerationsfehlern – der Umwandlung von Wäldern in Nicht-Wälder – führen werden.
Erstens das fortgesetzte oder wiederholte Erhitzen von Baumsamen vor Ort könnte zu reduzierten oder fehlenden Samenquellen zur Unterstützung der Baumregeneration führen.
Zweitens könnte das Erhitzen oder Verbrennen unterirdischer Wurzelstrukturen (sogenannte Rhizome), die ein schnelles Neuaustreiben nach einem Brand ermöglichen, die Erholungsrate der Bodenvegetation verlangsamen oder die Arten, die dort vorkommen, völlig verändern regenerieren sich in diesen Bereichen.
Schließlich würde das anhaltende Schwelen des Torfbodens zu einer tieferen Verbrennung führen, was die Bedingungen für das Saatbett tiefgreifend verändert Auswirkungen auf Waldregenerationsprozesse.
Veränderungen in der Waldart oder das Scheitern der Walderholung wirken sich neben anderen Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Lebensräumen für Wildtiere aus, ein Problem, das zunehmend Anlass zur Sorge gibt, insbesondere im Zusammenhang mit Rückgang der Karibupopulationen in ganz Nordamerika.
Fortschritte in der Fernerkundung
Dies sind jedoch alles Vorhersagen. Bis zum Sommer 2022 gab es keine direkten Maßnahmen gegen überwinternde Brände, da diese Brände schwer zu erkennen und schwer zu erreichen waren und für die Manager zuvor nur begrenzte Bedeutung hatten.
Fortschritte in der weltraumgestützten Fernerkundung haben jedoch die Erkennung von Neuzündungen im Frühjahr ermöglicht, die in Kombination mit Informationen über die Brandgrenzen des Vorjahres zu unterstützen die genaue Erkennung und Kartierung überwinternder Brände, die sich erneut entzünden.
Unser Team nutzte diese Tools, um die Standorte überwinternder Feuerstellen zu identifizieren, die im Jahr 2015 nach der Katastrophe wieder aufflammten Rekordbrandsaison 2014 in den Nordwest-Territorien.
Unsere Arbeit wird Aufschluss darüber geben, wo und wie diese Brände in der borealen Landschaft unterstützt werden. Es wird auch zu wichtigen Erkenntnissen über die Kohlenstoffverluste dieses faszinierenden – wenn auch kaum verstandenen – Brandverhaltens führen. Dazu gehört das Potenzial für Legacy-Kohlenstoffverlust und veränderte Waldregenerationsergebnisse, die Auswirkungen auf künftige Brandregime und die Gesundheit des borealen Waldes haben.
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