Zoeein in London ansässiges Ernährungsunternehmen, baut seine Präsenz in den Vereinigten Staaten aus, nachdem es im Rahmen einer Serie-B-Erweiterung 15 Millionen US-Dollar aufgebracht hat.
Und so funktioniert es: Zoe schickt seinen Kunden Testmaterial für zu Hause, mit dem sie Blut oder Stuhlproben sammeln können, um Blutfett, Blutzucker und die Gesundheit des Darmmikrobioms zu testen. Nach diesen Ergebnissen bewertet das Unternehmen jedes Lebensmittel (auf einer Skala von 0 bis 100), damit die Menschen eine bessere Wahl treffen können, was sie essen.
Dabei bringt Zoe den Benutzern bei, wie sie Nahrungsmittel austauschen, hinzufügen und kombinieren können, damit sie sich optimal für ihren Körper ernähren. Beispielsweise könnte Zoe einem Benutzer empfehlen, Toast mit Erdnussbutter, Bananen und gesplitterten Mandeln durch Toast mit Frischkäse, Avocado und Chiasamen zu ersetzen. Außerdem verfolgt Zoe den Fortschritt der Benutzer durch fortlaufende Tests des Darmmikrobioms.
Die neue Investition stammt von der in den USA ansässigen Investmentgesellschaft Coefficient Capital und beschert Zoe bislang eine Gesamtfinanzierung von 118 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Kapitalerhöhung um 25 Millionen Pfund (damals 30 Millionen US-Dollar) im Jahr 2022.
Die jüngste Erhöhung folgt auf den Abschluss einer randomisierten, kontrollierten Studie veröffentlicht in Nature Medicine im Mai 2024. Die Studie untersuchte die Auswirkungen einer personalisierten Ernährung auf die kardiometabolische Gesundheit. Dies ist unter 60 von Experten begutachtete wissenschaftliche Artikel Zoe hat in den vergangenen sieben Jahren publiziert und möchte damit der Auffassung entgegenwirken, dass die Kartierung des Mikrobioms eine schwammige Wissenschaft sei.
Der CEO des Unternehmens, Jonathan Wolf, erklärte, dass die Studie dasselbe sei wie bei Impfstoffen oder Medikamenten und den „Goldstandard in der Medizin“ darstelle. Es handele sich um eine Vollstudie, bei der die Intervention – in diesem Fall Zoes Mitgliedschaft – mit der Kontrollgruppe oder dem grundlegenden Behandlungsstandard in den USA und den Ernährungsrichtlinien verglichen werde.
Interessant ist dabei neben der Bekanntgabe der Ergebnisse, dass die Forscher verpflichtet sind, die Ergebnisse zu veröffentlichen, egal, was darin steht.
„Als CEO ist es furchterregend, an dieser randomisierten kontrollierten Studie teilzunehmen, weil man sich dazu verpflichtet fühlt“, sagte Wolf gegenüber Tech. „Wenn sich herausstellt, dass Zoe nicht funktioniert, muss man es veröffentlichen.“
Die Forschung habe gezeigt, dass Zoe tatsächlich funktioniert und „die Kontrollgruppe deutlich übertraf“, sagte er. Die Ergebnisse zeigten, dass die Verwendung von Zoe nach drei bis vier Monaten biologische Marker verbessern kann und sich auch positiv auf das Wohlbefinden der Menschen auswirkt, was Wolf nicht erwartet hatte. So berichteten Zoe-Benutzer beispielsweise von einer Verbesserung ihrer Stimmung, ihres Schlafs und ihrer Energie.
Abnehmen war schon immer ein Trend, aber jetzt ist es besonders angesagt, da GLP-1-Injektionen wie Ozempic und Wegovy auf dem Vormarsch sind. Wolf machte jedoch klar, dass es Zoe nicht um Gewichtsverlust geht. Stattdessen konzentriert sich das Unternehmen auf Ernährung, und eine bessere Ernährung führt oft zu Gewichtsverlust.
„Die Ernährung wurde bisher schrecklich wenig erforscht, weil die Pharmakonzerne damit kein Geld verdienen“, sagte Wolf. „Deshalb lautet der Ratschlag oft: ‚Iss mehr Gemüse.‘ Und die meisten Ratschläge, die man uns beigebracht hat, haben sich als einfach falsch herausgestellt. Wenn Sie beispielsweise abnehmen müssen, sollten Sie eine kalorienkontrollierte Diät einhalten. Die neuesten Erkenntnisse der Ernährungswissenschaft besagen, dass kalorienkontrollierte Diäten bei 80 % der Menschen nicht funktionieren.“
Wolf gab keine Finanzzahlen bekannt, sagte aber, dass das Unternehmen vor zwei Jahren praktisch keinen Umsatz gemacht habe. Mittlerweile ist die Zahl der zahlenden Kunden auf über 100.000 gestiegen. Die meisten kaufen ein 12-Monats-Abonnement, das in den USA 29 Dollar pro Monat oder 348 Dollar pro Jahr kostet.
Die Produkte des Unternehmens sind in den Vereinigten Staaten überall erhältlich, außer in New York, aufgrund regulatorischer Herausforderungen, die Wolf und sein Team bewältigen müssen. Die neue Finanzierung wird dem Unternehmen helfen, seine Präsenz in den USA auszubauen.
„Wir werden anfangen, in Marketing zu investieren, weil wir wissen, dass wir in den USA Millionen von Menschen helfen können“, sagte Wolf. „Zum ersten Mal ist das Produkt so weit und ausgereift, dass wir das tun können.“