Die periodisch auftretenden Zikaden, die im Begriff sind, zwei Teile der Vereinigten Staaten zu befallen, sind nicht nur zahlreich, sie sind geradezu seltsam.
Diese Insekten sind die stärksten Urinierer im Tierreich und haben einen Urinstrahl, der Menschen und Elefanten in den Schatten stellt. Sie haben Pumpen in ihren Köpfen, die den Wurzeln der Bäume Feuchtigkeit entziehen und es ihnen so ermöglichen, sich mehr als ein Jahrzehnt lang unter der Erde zu ernähren. Sie sind Raupenretter.
Und sie werden von einer sexuell übertragbaren Krankheit heimgesucht, die sie in Zombies verwandelt.
PUMPEN IM KOPF
Im Inneren von Bäumen befinden sich zuckerhaltige, nährstoffreiche Säfte, die durch Gewebe namens Phloem fließen. Die meisten Insekten lieben den Saft. Aber nicht Zikaden – sie greifen auf Gewebe namens Xylem zurück, das hauptsächlich Wasser und ein wenig Nährstoffe enthält.
Und es ist nicht einfach, in das Xylem einzudringen, das nicht einfach herausfließt, wenn ein Käfer es angreift, weil es unter Unterdruck steht. Die Zikade kann die Flüssigkeit aufnehmen, weil ihr übergroßer Kopf über eine Pumpe verfügt, sagte die Entomologin Carrie Deans von der University of Alabama in Huntsville.
Sie benutzen ihren Rüssel wie einen winzigen Strohhalm – etwa so breit wie ein Haar –, wobei die Pumpe die Flüssigkeit absaugt, sagte Saad Bhamla, Biophysikprofessor am Georgia Tech. Sie verbringen fast ihr ganzes Leben damit, Jahr für Jahr zu trinken.
„Es ist ein harter Weg, seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagte Deans.
MIT DEM „FLOW“ GEHEN
Die ganze wässrige Flüssigkeit muss am anderen Ende herauskommen. Und der Junge macht es.
Bhamla veröffentlichte im März eine Studie über die Harnflussraten von Tieren auf der ganzen Welt. Zikaden waren eindeutig die Könige und pinkelten zwei- bis dreimal stärker und schneller als Elefanten und Menschen. Er konnte sich die periodisch auftretenden Zikaden, die hauptsächlich unter der Erde fressen und pinkeln, nicht ansehen, aber er nutzte ein Video, um die Fließgeschwindigkeit ihrer Amazonas-Vettern aufzuzeichnen und zu messen, deren Höchstgeschwindigkeit etwa 10 Fuß pro Sekunde (3 Meter pro Sekunde) betrug.
Sie haben einen Muskel, der den Abfall wie einen Strahl durch ein winziges Loch drückt, sagte Bhamla. Er sagte, er habe dies erfahren, als er im Amazonas auf einen Baum stieß, den die Einheimischen einen „weinenden Baum“ nannten, weil Flüssigkeit herabfloss, als würde die Pflanze weinen. Es war Zikadenpisse.
„An einem heißen, sonnigen Tag läuft man in einem Wald herum, in dem sie aktiv singen. Es fühlt sich an, als würde es regnen“, sagte der Entomologe John Cooley von der University of Connecticut. Das ist ihr Honigtau oder Abfallprodukt, das hinten rauskommt … Man nennt es Zikadenregen.“
GUT FÜR RAUPEN
In den Jahren und Gebieten, in denen Zikaden schlüpfen, genießen die Raupen eine Zikadenpause.
Der Entomologe Dan Gruner von der University of Maryland untersuchte Raupen nach dem Auftauchen der Zikaden im Mittelatlantik im Jahr 2021. Er fand heraus, dass die Käfer, die sich in Motten verwandeln, den Frühling in größerer Zahl überlebten, weil die Vögel, die sie normalerweise fressen, zu sehr damit beschäftigt waren, Zikaden zu bekommen.
Periodische Zikaden seien „faul, fett und langsam“, sagte Gruner. „Sie sind für uns und ihre Raubtiere außerordentlich einfach zu fangen.“
ZOMBIE-ZIKADEN
Es gibt eine tödliche, sexuell übertragbare Krankheit, einen Pilz, der Zikaden in Zombies verwandelt und dazu führt, dass ihre Geschlechtsteile abfallen, sagte Cooley.
Es sei ein echtes Problem, das „noch seltsamer ist als Science-Fiction“, sagte Cooley. „Das ist eine sexuell übertragbare Zombie-Krankheit.“
Cooley hat Gebiete im Mittleren Westen gesehen, in denen bis zu 10 % der Personen infiziert waren.
Der Pilz sei auch die Art, die halluzinatorische Wirkungen auf Vögel habe, die sie fressen würden, sagte Cooley.
Dieser weiße Pilz befällt die Männchen, ihre Keimdrüsen werden aus ihrem Körper gerissen und kalkhaltige Sporen werden auf andere Zikaden in der Nähe verteilt, sagte er. Die Insekten werden sterilisiert und nicht getötet. Auf diese Weise nutzt der Pilz die Zikaden, um sich auf andere auszubreiten.
„Sie sind dem Pilz völlig ausgeliefert“, sagte Cooley. „Sie sind tot.“
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