Haben wir genug Treibstoff, um an unser Ziel zu gelangen? Dies ist wahrscheinlich eine der ersten Fragen, die Ihnen in den Sinn kommen, wenn Ihre Familie sich auf einen Roadtrip vorbereitet. Wenn die Reise lang ist, müssen Sie unterwegs Tankstellen aufsuchen, um während der Reise aufzutanken.
Die NASA kämpft mit ähnlichen Problemen, während sie sich auf eine nachhaltige Mission zurück zum Mond vorbereitet und zukünftige Missionen zum Mars plant. Aber während der Treibstoff Ihres Autos Benzin ist, das sicher und unbegrenzt als Flüssigkeit im Benzintank des Autos gelagert werden kann, handelt es sich bei den Kraftstoffen von Raumfahrzeugen um flüchtige kryogene Flüssigtreibstoffe, die bei extrem niedrigen Temperaturen gehalten und vor dem Eindringen von Umgebungswärme in den Treibstofftank des Raumfahrzeugs geschützt werden müssen .
Und während es bereits ein etabliertes Netz kommerzieller Tankstellen gibt, die das Auftanken Ihres Autos zum Kinderspiel machen, gibt es weder auf dem Mond noch auf dem Weg zum Mars kryogene Tankstellen oder Depots.
Darüber hinaus wird es nicht einfach sein, flüchtigen Treibstoff über einen langen Zeitraum zu lagern und ihn unter Mikrogravitationsbedingungen von einem Depottank im Weltraum in den Treibstofftank eines Raumfahrzeugs zu überführen, da die zugrunde liegende Mikrogravitations-Fluidphysik, die solche Vorgänge beeinflusst, nicht gut verstanden ist. Selbst mit der heutigen Technologie ist es nicht möglich, kryogene Kraftstoffe länger als mehrere Tage im Weltraum aufzubewahren, und der Kraftstofftransfer von Tank zu Tank wurde noch nie zuvor im Weltraum durchgeführt oder getestet.
Wärme, die durch Stützstrukturen oder aus der Strahlungsumgebung des Weltraums geleitet wird, kann sogar die beeindruckenden Mehrschichtisolationssysteme (MLI) von Treibstofftanks im Weltraum durchdringen, was zum Verdampfen oder Verdampfen des Treibstoffs führt und einen Selbstdruckaufbau des Tanks verursacht.
Die derzeitige Praxis besteht darin, einen Überdruck im Tank und eine Gefährdung seiner strukturellen Integrität zu verhindern, indem der Boil-off-Dampf in den Weltraum abgelassen wird. Treibstoffe an Bord werden auch verwendet, um die heißen Transferleitungen und die Wände eines leeren Tanks eines Raumfahrzeugs abzukühlen, bevor ein Treibstofftransfer und ein Befüllungsvorgang stattfinden kann. Somit wird sowohl bei der Lagerung als auch beim Transfer kontinuierlich wertvoller Treibstoff verschwendet, was Langzeitexpeditionen – insbesondere eine bemannte Marsmission – mit den derzeitigen passiven Druckkontrollmethoden für Treibstofftanks unmöglich macht.
Zero-Boil-Off-Technologien (ZBO) oder Reduced-Boil-Off-Technologien (RBO) bieten ein innovatives und effektives Mittel, um das derzeitige Design der passiven Tankdruckregelung zu ersetzen. Diese Methode basiert auf einer komplexen Kombination aus aktiven, schwerkraftabhängigen Misch- und Energieentfernungsprozessen, die die Aufrechterhaltung eines sicheren Tankdrucks ohne oder mit deutlich reduziertem Kraftstoffverlust ermöglichen.
Lagerung und Transfer ohne Boil-Off: Eine transformative Weltraumtechnologie
Das Herzstück des ZBO-Druckkontrollsystems sind zwei vorgeschlagene aktive Misch- und Kühlmechanismen, um der Selbstdruckbeaufschlagung des Tanks entgegenzuwirken. Die erste basiert auf der intermittierenden, erzwungenen, unterkühlten Strahlmischung des Treibmittels und beinhaltet eine komplexe, dynamische, schwerkraftabhängige Wechselwirkung zwischen dem Strahl und dem Leerraum (Dampfvolumen), um den Kondensations- und Verdampfungsphasenwechsel an der Flüssigkeit-Dampf-Grenzfläche zu steuern.
Der zweite Mechanismus verwendet eine unterkühlte Tröpfcheninjektion über eine Sprühstange im Leerraum, um den Tankdruck und die Tanktemperatur zu steuern. Während letztere Option vielversprechend ist und an Bedeutung gewinnt, ist sie komplexer und wurde noch nie in der Mikrogravitation getestet, wo die Phasenänderung und das Transportverhalten von Tröpfchenpopulationen im Vergleich zu denen auf der Erde sehr unterschiedlich und nicht intuitiv sein können.
Obwohl der dynamische ZBO-Ansatz technologisch aufwändig ist, verspricht er einen beeindruckenden Vorteil gegenüber den derzeit verwendeten passiven Methoden. Eine Bewertung eines nuklearen Antriebskonzepts für den Transport zum Mars schätzte, dass die passiven Verdampfungsverluste für einen großen Flüssigwasserstofftank mit 38 Tonnen Treibstoff für eine dreijährige Mission zum Mars etwa 16 Tonnen pro Jahr betragen würden.
Das vorgeschlagene ZBO-System würde eine Einsparung von 42 % der Treibstoffmasse pro Jahr ermöglichen. Diese Zahlen deuten auch darauf hin, dass bei einem passiven System der gesamte für eine dreijährige Marsmission mitgeführte Treibstoff durch Verdampfen verloren gehen würde, was eine solche Mission ohne Rückgriff auf die transformative ZBO-Technologie unmöglich macht.
Der ZBO-Ansatz stellt eine vielversprechende Methode dar, doch bevor eine so komplexe technologische und betriebliche Transformation vollständig entwickelt, umgesetzt und im Weltraum demonstriert werden kann, müssen wichtige und entscheidende wissenschaftliche Fragen geklärt und gelöst werden, die sich auf ihre technische Umsetzung und die Leistung in der Mikrogravitation auswirken.
Der Zero-Boil-Off-Tank (ZBOT) führt wissenschaftliche Mikrogravitationsexperimente durch
Die Zero Boil-Off Tank (ZBOT)-Experimente werden durchgeführt, um eine wissenschaftliche Grundlage für die Entwicklung der transformativen ZBO-Treibmittelkonservierungsmethode zu schaffen. Auf Empfehlung eines ZBOT-Wissenschaftsprüfungsgremiums, das sich aus Mitgliedern der Luft- und Raumfahrtindustrie, der Wissenschaft und der NASA zusammensetzt, wurde beschlossen, die geplante Untersuchung als eine Reihe von drei kleinen wissenschaftlichen Experimenten durchzuführen, die an Bord der Internationalen Raumstation durchgeführt werden sollen. Die drei im Folgenden beschriebenen Experimente bauen aufeinander auf, um wichtige wissenschaftliche Fragen im Zusammenhang mit dem ZBO-Kryogenflüssigkeitsmanagement von Treibstoffen im Weltraum zu beantworten.
Das ZBOT-1-Experiment: Selbstdruckbeaufschlagung und Strahlmischung
Das erste Experiment der Serie wurde im Zeitraum 2017–2018 auf der Station durchgeführt. Das zweite Bild oben zeigt die ZBOT-1-Hardware in der MSG-Einheit (Microgravity Science Glovebox) der Station. Das Hauptaugenmerk dieses Experiments lag auf der Untersuchung der Selbstdruckbeaufschlagung und des Siedens, die in einem versiegelten Tank aufgrund lokaler und globaler Erwärmung auftreten, sowie auf der Machbarkeit einer Tankdruckregelung durch unterkühlte Axialstrahlmischung.
In diesem Experiment wurde die komplizierte Wechselwirkung der Strahlströmung mit dem Leerraum (Dampfvolumen) in der Mikrogravitation sorgfältig untersucht. Es wurden auch Mikrogravitations-Jet-Mischungsdaten über einen breiten Bereich skalierter Strömungs- und Wärmeübertragungsparameter gesammelt, um die Zeitkonstanten für die Tankdruckreduzierung und die Schwellenwerte für die Bildung eines Geysirs (Flüssigkeitsfontäne), einschließlich seiner Stabilität, und der Eindringtiefe durch das Leerraumvolumen zu charakterisieren . Neben sehr genauen Druck- und lokalen Temperatursensormessungen wurde eine Partikelbild-Velocimetrie (PIV) durchgeführt, um Strömungsgeschwindigkeitsmessungen im gesamten Feld zu erhalten und ein CFD-Modell (Computational Fluid Dynamics) zu validieren.
Einige der interessanten Ergebnisse des ZBOT-1-Experiments sind wie folgt:
Das ZBOT-NC-Experiment: Nicht kondensierbare Gaseffekte
Nicht kondensierbare Gase (NCGs) werden als Druckmittel verwendet, um Flüssigkeit für den Motorbetrieb und den Tank-zu-Tank-Transfer zu extrahieren. Das zweite Experiment, ZBOT-NC, wird die Wirkung von NCGs auf den Selbstdruckaufbau des versiegelten Tanks und auf die Druckkontrolle durch axiales Strahlmischen untersuchen. Als nicht kondensierbare Druckmittel werden zwei Inertgase mit recht unterschiedlichen Molekülgrößen verwendet, Xenon und Neon. Um eine Druckkontrolle oder -reduzierung zu erreichen, müssen Dampfmoleküle die Flüssigkeits-Dampf-Grenzfläche erreichen, die durch den Mischstrahl gekühlt wird, und dann die Grenzfläche zur Flüssigkeitsseite überqueren, um zu kondensieren.
Diese Studie konzentriert sich darauf, wie in der Mikrogravitation die nicht kondensierbaren Gase den Transport von Dampfmolekülen zur Flüssigkeit-Dampf-Grenzfläche verlangsamen oder ihm Widerstand leisten können (Transportwiderstand) und wird klären, inwieweit sie an der Grenzfläche eine Barriere bilden und den Transport behindern können Durchgang der Dampfmoleküle über die Grenzfläche zur Flüssigkeitsseite (kinetischer Widerstand). Durch die Beeinflussung der Grenzflächenbedingungen können die NCGs auch die Strömungs- und Wärmestrukturen in der Flüssigkeit verändern.
ZBOT-NC wird sowohl lokale Temperatursensordaten als auch eine einzigartig entwickelte Quantenpunkt-Thermometrie (QDT)-Diagnose verwenden, um berührungslose Ganzfeld-Temperaturmessungen zu sammeln, um die Wirkung der nicht kondensierbaren Gase sowohl während der Selbstdruckheizung als auch der Strahlmischung/-kühlung zu bewerten des Tanks unter Schwerelosigkeitsbedingungen. Dieses Experiment soll Anfang 2025 zur Internationalen Raumstation fliegen und mehr als 300 verschiedene Mikrogravitationstests sind geplant. Die Ergebnisse dieser Tests werden es auch ermöglichen, das ZBOT-CFD-Modell weiterzuentwickeln und zu validieren, um die Effekte nicht kondensierbarer Gase mit physikalischer und numerischer Genauigkeit einzubeziehen.
Das ZBOT-DP-Experiment: Phasenänderungseffekte von Tröpfchen
Die aktive ZBO-Druckregelung kann auch durch die Injektion unterkühlter Flüssigkeitströpfchen durch einen axialen Sprühstab direkt in den Leerraum oder das Dampfvolumen erreicht werden. Dieser Mechanismus ist sehr vielversprechend, seine Leistung wurde jedoch noch nicht in der Schwerelosigkeit getestet. Beim Verdampfen von Tröpfchen wird Wärme verbraucht, die vom heißen Dampf um die Tröpfchen bereitgestellt wird, und es entsteht Dampf mit einer viel niedrigeren Sättigungstemperatur. Dadurch werden sowohl die Temperatur als auch der Druck des Restdampfvolumens reduziert.
Die Tröpfcheninjektion kann auch zum Abkühlen der heißen Wände eines leeren Treibstofftanks vor einem Tank-zu-Tank-Transfer- oder Füllvorgang verwendet werden. Darüber hinaus können beim Schwappen des Treibstoffs durch die Beschleunigung des Raumfahrzeugs Tröpfchen entstehen, die dann einen Phasenwechsel und eine Wärmeübertragung durchlaufen. Diese Wärmeübertragung kann einen Druckzusammenbruch verursachen, der zu Kavitation oder einem massiven Phasenwechsel von Flüssigkeit zu Dampf führen kann. Das Verhalten von Tröpfchenpopulationen in der Mikrogravitation wird sich drastisch von dem auf der Erde unterscheiden.
Das ZBOT-DP-Experiment wird den Zerfall, die Koaleszenz (Zusammenschmelzen von Tröpfchen), die Phasenänderung sowie die Transport- und Flugbahneigenschaften von Tröpfchenpopulationen und ihre Auswirkungen auf den Tankdruck in der Schwerelosigkeit untersuchen. Besonderes Augenmerk wird auch auf die Wechselwirkung der Tröpfchen mit einer beheizten Tankwand gelegt, die zu einer Blitzverdampfung führen kann, die jedoch durch den Liedenfrost-Effekt (wenn Flüssigkeitströpfchen von einer erhitzten Oberfläche weggeschleudert werden und somit die Tankwand nicht kühlen können) bedingt sein kann. .
Diese komplizierten Phänomene wurden in der Mikrogravitation nicht wissenschaftlich untersucht und müssen gelöst werden, um die Machbarkeit und Leistung der Tröpfcheninjektion als Druck- und Temperaturkontrollmechanismus in der Mikrogravitation zu beurteilen.
Zurück zum Planeten Erde
Diese Grundlagenforschung hilft nun kommerziellen Anbietern zukünftiger Landesysteme für menschliche Entdecker. Blue Origin und Lockheed Martin, Teilnehmer am Human Landing Systems-Programm der NASA, nutzen Daten aus den ZBOT-Experimenten, um zukünftige Raumfahrzeugdesigns zu informieren.
Das Management kryogener Flüssigkeiten und die Verwendung von Wasserstoff als Kraftstoff sind nicht auf Weltraumanwendungen beschränkt. Saubere grüne Energie aus Wasserstoff könnte eines Tages Flugzeuge, Schiffe und Lastwagen auf der Erde antreiben und enorme Vorteile für das Klima und die Wirtschaft mit sich bringen. Indem die ZBOT-Wissenschaftsexperimente und die CFD-Modellentwicklung die wissenschaftliche Grundlage für das ZBO-Kryoflüssigkeitsmanagement für die Weltraumforschung bilden, werden sie auch dazu beitragen, die Vorteile von Wasserstoff als Treibstoff hier auf der Erde zu nutzen.