Zeremonielle Grabschilde aus der Wikingerzeit wurden als kampfbereit befunden

Rolf Fabricius Warming vom Institut für Archäologie und Altertumswissenschaften der Universität Stockholm in Schweden und Gründungsdirektor der Society for Combat Archaeology stellt frühere Interpretationen zeremonieller Schilde in Frage, die in einem Grabhügel eines Langschiffs aus der Wikingerzeit gefunden wurden. Seine Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Waffen & Rüstung.

Vor etwa 1.100 Jahren wurde in Gokstad in Vestfold, Norwegen, ein bedeutender Mann in einem 78 Fuß langen Langschiff beigesetzt. Das Gokstad-Schiff wurde zusammen mit einigen Luxusgütern begraben, darunter goldbestickte Wandteppiche, ein Schlitten, ein Sattel, 12 Pferde, acht Hunde, zwei Pfauen, sechs Betten und 64 Rundschilde sowie drei kleinere Boote auf dem Deck. Das Schiff und die Grabbeigaben blieben ungestört unter einem Erdhügel, bis es 1880 entdeckt wurde. Warming stellt fest, dass, während das Langschiff und viele Artefakte jetzt in einem Museum in Norwegen ruhen, einige der Grabbeigaben keiner gründlichen Untersuchung unterzogen worden waren seit ihrer ersten Entdeckung.

Dies kann oft bei Museumsstücken der Fall sein, die lange hinter Glas mit einem kleinen Textschild ausgestellt wurden, das das Artefakt in bestimmten Begriffen beschreibt, und es kann schwierig sein, mit der Ernsthaftigkeit der Präsentation zu argumentieren. Häufiger werden Artefakte oder Fossilien in Kellern von Museen oder Universitäten wiederentdeckt, ein letzter verzweifelter Versuch, Gegenstände in einer Kiste Jahrzehnte nach der ersten Entdeckung zu identifizieren, geht oft mit einer Entdeckung einher, die auf jahrzehntelangem neuem Wissen basiert. Da die Entdeckung des Gokstad-Schiffes mehr als 140 Jahre zurückliegt, war ein neuer Look überfällig.

Nachdem Warming die Herstellung von Schilden aus der Wikingerzeit in Dänemark recherchiert hatte, konzentrierte er sich speziell auf die 64 runden Schilde, die der ursprünglichen Bewertung zufolge für eine Begräbniszeremonie konstruiert wurden. Warming untersuchte die zersplitterten hölzernen Schildbretter, die in 50 Kisten im Wikingerschiffsmuseum in Oslo enthalten waren. Vier Schilde waren vor etwa hundert Jahren einer groben Rekonstruktion unterzogen worden, mit modernen Stahlrahmen verstärkt und aus Originalbrettern gebaut, allerdings laut Warming nicht Bretter, die zu einem einzelnen Schild gehörten, sondern als ästhetische Museumsrekonstruktionen.

Der ursprüngliche Bericht des norwegischen Archäologen Nicolay Nicolaysen aus dem Jahr 1882 besagt, dass 32 Schilde gefunden wurden, die an jeder Seite des Schiffes aufgehängt waren. Sie waren entweder gelb oder schwarz bemalt und in abwechselnden Farben so positioniert, dass der Rand jedes Schildes den Buckel (das runde Metallverbindungsstück in der Mitte der Schilde) des nächsten berührte, was den Schildreihen ein gelbes Aussehen verlieh schwarze Halbmonde. Die Schilde waren nicht intakt, und nur kleinere Teile der Schildbretter wurden in ihrer ursprünglichen Position gefunden.

Laut der aktuellen Studie wurden im Originalbericht kritische Details ausgelassen. Schildbuckel und Bretter wurden zwar von Nicolaysen erwähnt, aber in dem Bericht nicht gezählt, und die beschriebenen Pigmente sind auf den Artefakten nicht mehr sichtbar oder sogar nachweisbar.

Es wurde festgestellt, dass die Schilde am Umfang kleine Löcher aufwiesen, von denen der ursprüngliche Bericht annahm, dass sie zur Befestigung eines Metallrandes verwendet wurden, der vor der Entdeckung wegkorrodiert war. Warming aktualisiert diese Interpretation mit einer viel reichhaltigeren Literatur zu runden Schilden als zum Zeitpunkt der Ausgrabung.

Die hypothetischen fehlenden Metallränder wurden nicht in anderen Schilden aus der Wikingerzeit entdeckt, sondern waren wahrscheinlicher Befestigungspunkte für dünne, pergamentartige Rohlederbezüge, wie sie bei Schildfunden in Dänemark, Schweden und Lettland entdeckt wurden. Mehrere Bretter mit Flecken von nicht identifiziertem organischem Material können bei zukünftigen Untersuchungen etwas Klarheit bieten. Das Vorhandensein von Tierhäuten auf Schilden würde auf funktionelle Konstruktionen für den Einsatz im Kampf hinweisen. Die Erwärmung deutet auch darauf hin, dass dieses Pergament bemalt worden sein könnte, was erklären könnte, warum auf den Brettfragmenten keine Pigmente entdeckt wurden, da eine dünne organische Beschichtung möglicherweise nicht überlebt hat.

Zu den Artefakten gehört ein eiserner Schildgriff, der mit einem sehr dünnen dekorativen Kupferlegierungsblech bedeckt ist, das um den Eisenkern gebogen ist und darunter verborgene Nieten maskiert. Darüber hinaus haben einige der Schildfragmente auch kleine Löcher auf beiden Seiten von Rissen in den Brettern, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise repariert wurden. Beide Merkmale widersprechen dem zeremoniellen Bau.

Alle Schilde wurden letztendlich in einem zeremoniellen Begräbnisritus für die wichtige Figur verwendet, die im Schiff bestattet wurde, aber der Bau und die frühere Verwendung der Schilde sind laut Warming nicht so einfach wie ursprünglich berichtet.

Die Archäologie im Allgemeinen hat eine gute Erfolgsbilanz darin, die Geschichte neu zu schreiben und frühere Vorurteile der Vergangenheit auf den Kopf zu stellen. Wie Warming in seiner Analyse zeigt, lässt sich dies auch auf vergangene archäologische Bemühungen übertragen. Im Wesentlichen können archäologische Berichte Ablaufdaten haben. Mit dem Erwerb neuer Erkenntnisse und der Verfügbarkeit von Analysetechniken gibt es unzählige Entdeckungen, die auf eine aufschlussreichere Untersuchung von Artefakten warten, die geduldig neben falschen oder unvollständigen Plakaten in Museen auf der ganzen Welt liegen.

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