Zepto, ein Startup für die sofortige Lieferung von Lebensmitteln, hat in einer neuen Finanzierungsrunde 200 Millionen US-Dollar bei einem Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar eingesammelt, hieß es am Freitag, zu einer Zeit, in der die meisten anderen Unternehmen in dieser Kategorie entweder gestorben sind oder Probleme haben. Durch die Finanzierung ist Zepto das erste indische Startup, das in diesem Jahr den Einhorn-Status erreicht.
Die StepStone Group, ein einflussreicher LP in vielen Risikofonds, leitete die Serie-E-Finanzierung von Zepto bei der ersten Direktinvestition des US-Unternehmens in Indien. An der Runde beteiligten sich auch Goodwater Capital und bestehende Geldgeber, darunter Nexus Venture Partners, Glade Brook Capital und Lachy Groom.
Zepto wurde zuletzt in einer im Mai letzten Jahres vorgestellten Finanzierungsrunde mit 900 Millionen US-Dollar bewertet. Das Startup, das bisher rund 560 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, habe in der neuen Runde keine Zweittransaktion erlebt, sagte Zepto-Mitbegründer und CEO Aadit Palicha in einem Interview.
Die Finanzierung erfolgt zu einer Zeit, in der die überwiegende Mehrheit der Instant-Delivery-Startups weltweit – Gopuff, Jokr, Getir, Gorillas, Instacart und andere, die zusammen über 10 Milliarden US-Dollar eingesammelt haben – ihren Betrieb erheblich eingeschränkt haben, ihre privaten Bewertungen einbrechen mussten oder geschlossen wurden vollständig.
Näher an der Heimat wurde der Zepto-Rivale BlinkIt für weniger Geld verkauft, als er nach fast einem Jahrzehnt Betrieb eingenommen hatte. Das von Reliance Retail unterstützte Unternehmen Dunzo hat die Zahlungen an die Mitarbeiter aufgeschoben und die Belegschaft abgebaut, nachdem es aggressiv über 150 Millionen US-Dollar für die Erweiterung seiner Dark Stores ausgegeben hatte – ein Wagnis, das offenbar überhaupt nicht funktioniert hat.
Was hat also bei Zepto funktioniert?
„Die meisten Menschen sind sich dessen nicht bewusst, aber bei Unternehmen, die von der Lieferkette gesteuert werden und betrieblich intensiv sind, geht es grundsätzlich um die Umsetzung“, sagte Palicha gegenüber Tech. „Die hochrangigen Elemente, die die Leute immer wieder in den Raum werfen – die Existenz finanzstarker Konkurrenten, wer alles auf dem Cap-Tisch ist usw. – spielen keine Rolle. Was zählt, ist die punktuelle Ausführung und Disziplin, mit der Sie jeden Zentimeter Ihrer Lieferkette steuern.“
Palicha und Kaivalya Vohra waren Mitbegründer Zepto als sie 19 waren. Das Duo, das zuvor an einer Reihe von Projekten gearbeitet hatte, darunter an einer Mitfahr-Pendel-App für Schulkinder, und vor zwei Jahren sein Studium in Stanford abgebrochen hatte, nahm Zepto Ende November 2021 aus dem Stealth-Modus.
Das Startup, das alles von Lebensmitteln bis hin zu elektronischen Geräten verkauft und liefert, verarbeitet täglich über 300.000 Bestellungen in sieben indischen Städten. Zepto verlässt sich, wie viele andere in dieser Kategorie tätige Unternehmen, auf Hunderte sogenannter Dark Stores, die in beliebten Vierteln der Städte verteilt sind. Die überwiegende Mehrheit dieser Geschäfte weist ein vollständig positives EBIDTA auf, sagte Palicha.
Tatsächlich habe Zepto seinen „Burn“ deutlich reduziert und strebe an, in 12 bis 15 Monaten mit einer unternehmensweiten positiven EBIDTA-Kennzahl für den Börsengang bereit zu sein, sagte er. Das Startup – dessen Jahresumsatz laut Palicha heute 700 Millionen US-Dollar übersteigt – hat seinen Umsatz im Jahresvergleich um 300 % gesteigert und strebt in den nächsten Quartalen einen Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar an, sagte er.
„Auch mit diesem Kapital wollen wir unsere Disziplin aufrechterhalten, Selbstgefälligkeit vermeiden und hart daran arbeiten, ein positives EBITDA zu erreichen“, sagte Kaivalya Vohra, Mitbegründerin und CTO von Zepto, in einer Erklärung. „Auf diesem Weg basieren für uns die größten Treiber der Gewinn- und Verlustverbesserung auf Technologie und Produkten. Wir bauen derzeit eines der besten Supply-Chain-Produktpakete des Landes auf und investieren auch stark in kundenorientierte Produkte. Diese technische Exzellenz liegt in unserer DNA und ich freue mich auf die nächste Bauphase.“
Zepto plant, bis 2025 als „profitables, wachsendes Technologieunternehmen, das die Kunden lieben“ an die Börse zu gehen, sagte das Unternehmen.
Die Finanzierung macht Zepto zum ersten Einhorn aus Indien in diesem Jahr, inmitten einer anhaltenden Konjunkturabschwächung, die den Appetit der Anleger erheblich beeinträchtigt hat. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Tracxn haben indische Startups im ersten Halbjahr 2023 lediglich 5,46 Milliarden US-Dollar eingesammelt, ein deutlicher Rückgang um 68 % gegenüber den 17,1 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 und einem Rückgang gegenüber 13,4 Milliarden US-Dollar im ersten Halbjahr 2021.