Der bahnbrechende Horrorfilm „Zepotha“ von 1987 ist zurück auf TikTok.
Reaktionsvideos zu den blutigen Waldszenen des Films dominieren die Benutzerfeeds. TikTok-Nutzer stöbern in den Kleiderschränken ihrer Eltern, um die Vintage-Outfits aus dem Film nachzubilden. Fanarts der Charaktere und verworrene Theorien über das zweideutige Ende des Films verbreiten sich immer wieder viral. Der Tag #Zepotha hat fast 160 Millionen Aufrufe und der Titelsong des Films – ein ätherischer, Synth-lastiger Pop-Beat – liegt im Trend.
Wenn Sie sich nicht an Zepotha erinnern, sind Sie nicht allein. Zepotha hat nie existiert.
Es ist alles Teil einer cleveren Marketingkampagne zur Promotion eines neuen Songs der Musicalkünstlerin Emily Jeffri. Die 18-jährige Sängerin hat ein Video gepostet, in dem es darum geht, einen gefälschten Film auf TikTok viral zu machen, indem sie beiläufige Erwähnungen davon ohne jeglichen Kontext unterlässt. Sie ermutigte ihre Follower, anderen YouTubern zu sagen, dass sie „GENAU wie das Mädchen aus Zepotha aussehen“, um Verwirrung zu stiften. Ihr Originalvideo hat 7,6 Millionen Aufrufe. In einem anderen Video empfahl sie, Zepotha „jedes Mal, wenn ein Filmbruder dich verspottet“, zur Sprache zu bringen, um sie glauben zu lassen, dass der Film echt sei.
Zepotha ist ein großer Insider-Witz auf TikTok – wenn Sie es wissen, wissen Sie es.
„Gemeinsam werden wir erleben, wie sich neue Überlieferungen entwickeln, Hauptcharaktere entstehen usw.“, sagte Jeffri in einem Tick Tack am Wochenende gepostet. „Wir können Tausende von Menschen davon überzeugen, dass dieser 80er-Jahre-Horrorfilm mit dem seltsamen Titel tatsächlich existiert.“
Der Trend funktioniert. Innerhalb weniger Tage wurde der Sound von Jeffris neuem Song in über 12.000 Videos verwendet. Andere Benutzer schlossen sich dem Witz an und behaupteten, sie hätten geschrieben umfangreiche, schmutzige Fanfiction über die tragischen Protagonisten des Films. Fans haben „Trailer“ von Zepotha gepostet und Gerüchte verbreiten über einen Neustart im Jahr 2024. Sie gefälschte eBay-Angebote gepostet haben für „seltene“ Zepotha-VHS-Kassetten und neuwertige Poster. Als andere Nutzer Zweifel oder Verwirrung über den Film äußerten, bestanden die Wahrheitsgeber von Zepotha darauf, dass ihre Eltern ihnen den Film als Kinder gezeigt hatten.
„Ich habe Zepotha NICHT gesehen und war traumatisiert, weil sie einfach sagten, wir hätten es erfunden“, kommentierte ein Benutzer Tick Tack über den Film.
„Alter Mensch hier (30), ich habe definitiv einen Blick auf Zepotha in einem Blockbuster in den 90ern geworfen“, sagte ein anderer. „Damit ich bestätigen kann, dass es echt ist.“
Auf TikTok viral zu gehen war einst ein Vorteil, der Künstlern den Durchbruch in der Musikindustrie ermöglichte. Nun, es ist eine Erwartung. Künstler machen wochenlang Vorpremieren ihrer neuen Singles, bevor sie diese tatsächlich veröffentlichen, in der Hoffnung, einen Trend zu ihrer Musik zu schaffen. Letztes Jahr, Halsey beschwerte sich dass ihr Label ihr die Veröffentlichung eines neuen Songs ohne einen „falschen“ viralen Moment nicht erlauben würde. Organische Viralität ist möglich, macht TikTok-Nutzer aber misstrauisch. Die Plattform ist so voll mit neuer Musik, dass aufstrebende Künstler als Branchenfabriken abgestempelt werden, bevor sie überhaupt die Chance haben, das Gegenteil zu beweisen. TikTok-Benutzer sind misstrauisch gegenüber jedem, der behauptet, „das Lied des Sommers“ oder „das Lied nach der Trennung“ geschrieben zu haben, insbesondere wenn die Musik, die sie geschrieben haben, damit übereinstimmt „TikTok-Musikformel“ – Popmusik, die dafür gemacht ist, viral zu gehen.
Das Teilen jeglicher Art von Kunst ist ein Akt der Verletzlichkeit, insbesondere aber für unabhängige Musiker auf TikTok. Zu ernsthaftes Teilen ist erschreckend, und zu stolzes Teilen ist künstlich. Eine der wenigen Strategien, die tatsächlich funktioniert, besteht darin, dass Künstler ihre Werke an Nischen-Internet-Communities vermarkten Fan-Bearbeitungen tragischer schwuler Anime-Paarungen.
Jeffris Kampagne ist besonders clever, weil sie einen Trend aufbaut, der zufällig ihren Song enthält, anstatt ihren Song in einen Trend zu zwingen. Zu diesem Zeitpunkt ist Zepotha größer als ihr Lied, und je mehr es sich verbreitet, desto weiter entfernt es sich von Jeffri selbst. Zepotha ist ein Insider-Witz, aber nur wenige TikTok-Benutzer wissen, wie der Witz begann. Zu wissen, wer Jeffri ist, spielt jedoch keine Rolle; Solange die Videos Jeffris Lied verwenden, funktioniert ihre Kampagne.
Während die Strategie darauf abzielt, neue Zuhörer anzulocken, hält Jeffris Anspruch auf den Trend Zepotha auch davon ab, sein Potenzial als kollaboratives Mitglied auszuschöpfen.
Es ist nichts Neues, das Internet kollektiv dazu zu bewegen, sich an einen gefälschten Film zu erinnern. Letztes Jahr hat Tumblr das „zurückgebracht“. 1973 Martin Scorceses Drama „Goncharov“ ein italienischer Mafiafilm, der sich um Verbrechen, Macht und eine verbotene Dreiecksbeziehung dreht. Wie Zepotha, Goncharov hat nie existiert. Doch Tumblr-Nutzer ließen sich nicht entmutigen und erstellten ein detailliertes Google-Dokument über die Charaktere des Films, ihre Beziehungen und ihre Hintergrundgeschichten. Die gemeinsame Anstrengung umfasste auch eine Szene-für-Szene-Aufschlüsselung des Films, die die Benutzer über einen Goncharov-Discord-Server koordinierten.
Scorsese selbst stimmte zu und veröffentlichte eine SMS an seine Tochter Tick TackEr sagte: „Ich habe diesen Film vor Jahren gemacht.“
Obwohl Zepotha beliebt ist, hat es nicht die Hingabe an Details oder die Zusammenarbeit erreicht, die Goncharov an den Tag legte. Tumblr-Nutzer haben Zepotha als unorganisierten Beliebtheitswettbewerb und nicht als kollektive Anstrengung kritisiert. Mehrere Schöpfer starteten Google Docs, um gemeinsam die Geschichte von Zepotha zu schreiben, konnten sich jedoch nicht auf eine einzelne Geschichte einigen. Es gibt keine endgültige Liste der im Film vorkommenden Charaktere und die Namen, auf die sich die TikTok-Ersteller in ihren Zepotha-Beiträgen beziehen, unterscheiden sich in der Schreibweise.
„Zepotha wird niemals Erfolg haben, weil Tiktok-Benutzer nicht über die Aufmerksamkeitsspanne verfügen, um einen Goncharov durchzuziehen“, schmunzelt der Tumblr-Benutzer sagte. „Mittlerweile haben wir nichts Besseres zu tun und jahrzehntelange Fanfiction-Erfahrung.“
Der größte Fehler von Zepotha ist nicht das Fehlen zentralisierter Überlieferungen, sondern die Tatsache, dass im Gegensatz zu Goncharov ein einziger Schöpfer den Besitz des Witzes beansprucht. Diese Woche kündigte Jeffri einen Kurzfilmwettbewerb an, bei dem der Gewinner 500 £ belohnen würde. Der Gewinnerfilm würde auch zum „Kanon“ im Zepotha-Universum werden.
„Als Schöpfer von Zepotha halte ich es für wichtig, dass wir die Ordnung wiederherstellen und unsere Überlieferungen organisieren“, sagte Jeffri im Video Ankündigung des Kurzfilmwettbewerbs. „Zeit für Sie, die ECHTEN kreativen Genies hinter all dem, Zepotha in Ihren eigenen Kurzfilmen zum Leben zu erwecken.“
Goncharov hat so gut funktioniert, weil unzählige Benutzer gemeinsam daran gearbeitet haben. Fans diskutierten stundenlang auf Discord über Handlungspunkte, bevor sie sie in das freigegebene Google-Dokument schrieben, das die Überlieferung kanonisierte. Tumblr-Nutzer verfassten detaillierte Analysen zu den Themen und Uhrenmotiven des Films, basierend auf den Ergänzungen anderer Nutzer zum Google-Dokument. Die Goncharov-Autoren waren sich sogar einig, dass die Szenen im Film der jeweiligen Zeit entsprechen müssen Hays-Code, die Branchenrichtlinien, die Nacktheit, Obszönitäten und realistische Gewalt verbieten. Tumblr-Nutzer haben aus Tausenden von Ideen eine definitive Geschichte erstellt.
Zepotha hingegen ist eine Idee mit einem einzigen Ursprungspunkt, die sich in unzählige abweichende Handlungsstränge verzweigt hat. Die Auswahl eines einzigen Gewinner-Kurzfilms als Grundlage für die Handlung des Films regt die Fans dazu an, miteinander zu konkurrieren, anstatt auf der Kreativität des anderen aufzubauen. Es ist nicht grundsätzlich besser oder schlechter als die Arbeitsweise der Goncharov-Schöpfer, schränkt aber Zepothas Einfluss auf die Internetkultur ein. Zepotha ist so beliebt, weil es Spaß macht, sich an dem Witz zu beteiligen, und nicht unbedingt wegen des kreativen Potenzials.
Der Goncharov-Hype hielt wochenlang an und obwohl er im letzten Jahr nachgelassen hat, ist der Discord-Server immer noch aktiv. Jeffri hat vor weniger als einer Woche über Zepotha gepostet, aber die Benutzer haben den Trend bereits satt.
Für Jeffri ist es nicht so wichtig, ob Zepotha überlebt. Es muss nicht der nächste Goncharov sein, damit sie Eindruck macht. Sie hat es bereits geschafft, ihren Song viral zu machen, und für einen unabhängigen Künstler auf TikTok ist das schon ein Gewinn genug.