Das Innere Zentralasiens wurde in einer neuen Studie unter der Leitung von Dr. Emma Finestone, Assistant Curator of Human Origins am Cleveland Museum of Natural History and Research Affiliate of the Max, als Schlüsselroute für einige der frühesten Homininenwanderungen durch Asien identifiziert Planck-Institut für Menschheitsgeschichte.
Die Ergebnisse der Studie weisen darauf hin, dass die Steppen-, Halbtrocken- und Wüstenzonen Zentralasiens einst günstige Umgebungen für Homininen und ihre Verbreitung in Eurasien waren.
Ein interdisziplinäres Team von Wissenschaftlern aus Institutionen auf vier Kontinenten machte sich daran, das begrenzte Wissen über die Aktivitäten der frühen Homininen im zentralasiatischen Tiefland zu erweitern. Zum Team gehörten Dr. Paul Breeze und Professor Nick Drake vom Kings College London, Professor Sebastian Breitenbach von der Northumbria University Newcastle, Professor Farhod Maksudov von der usbekischen Akademie der Wissenschaften und Professor Michael Petraglia von der Griffith University in Queensland, Australien.
„Zentralasien verbindet mehrere Zonen, die eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung der Homininen aus Afrika und durch Asien gespielt haben“, sagte Dr. Finestone. „Dennoch wissen wir vergleichsweise wenig über die frühe Besetzung Zentralasiens. Das meiste archäologische Material ist nicht datiert und detaillierte paläoklimatische Aufzeichnungen sind rar, was es schwierig macht, die Ausbreitungs- und Besetzungsdynamik der frühen Homininen in dieser Region zu verstehen.“
Das Team sammelte und analysierte paläoklimatische und archäologische Daten aus dem Pleistozän (vor ca. 2,58 Millionen Jahren bis vor 11.700 Jahren) in Zentralasien. Dazu gehörte der Aufbau eines Datensatzes paläolithischer Steinwerkzeuge und die Analyse einer Minerallagerstätte, die sich in einer Höhle (einem Stalagmit) im Süden Usbekistans gebildet hat. Werkzeugherstellung und Werkzeugmodifikation sind der Schlüssel zur Fähigkeit des Menschen, in neue Umgebungen zu migrieren und Umweltherausforderungen zu bewältigen. Uralte Hominine nahmen ihre Werkzeuge mit, als sie sich auflösten. Die Forscher untersuchten die Standorte von Steinwerkzeugen und die Umweltbedingungen, die sich im Stalagmit widerspiegelten, als er vor etwa 400.000 Jahren am Ende des marinen Isotopenstadiums 11 (einer warmen Periode zwischen den Gletschern MIS 12 und MIS 10) wuchs.
Dr. Maksudov von der usbekischen Akademie der Wissenschaften sagte, dass über die frühesten Werkzeugmacher der Region relativ wenig bekannt sei, da die Mehrheit der Vorkommen des Altpaläolithikums (der frühesten Unterteilung paläolithischer Steinwerkzeuge) in Zentralasien keinen verlässlichen Kontext für Datierung und Umweltrekonstruktion habe.
„Trotz der potenziellen Bedeutung Zentralasiens für frühe Ausbreitungen war unser Wissen über das Unterpaläolithikum in dieser riesigen und vielfältigen Landschaft begrenzt.“
„Wir haben Daten zu paläolithischen Funden aus ganz Zentralasien zusammengestellt und einen Datensatz von 132 paläolithischen Stätten erstellt – den größten Datensatz seiner Art“, sagte Professor Petraglia, eine leitende Autorin der Studie. „Dies ermöglichte es uns, die Verteilung dieser Standorte im Kontext einer neuen hochauflösenden, auf Speläothemen basierenden Multi-Proxy-Aufzeichnung der hydrologischen Veränderungen im Süden Usbekistans aus dem mittleren Pleistozän zu betrachten.“
„Höhlenablagerungen sind unglaubliche Archive der Umweltbedingungen zum Zeitpunkt ihres Wachstums. Anhand geochemischer Daten von Stalagmiten gewinnen wir Einblicke in saisonale bis tausendjährige Änderungen der Feuchtigkeitsverfügbarkeit und der klimatischen Dynamik, die Regen- und Schneefall bestimmt. Unsere Arbeit legt nahe, dass die lokale und regionale Bedingungen folgten nicht einfachen langfristigen Trends, sondern waren sehr variabel.“ sagte Professor Breitenbach, der die auf Stalagmiten basierende Analyse leitete.
„Wir argumentieren, dass Zentralasien ein günstiger Lebensraum für paläolithische Werkzeugmacher war, als warme interglaziale Phasen mit Perioden zusammenfielen, in denen das Kaspische Meer konstant hohe Wasserstände aufwies, was zu einer größeren Verfügbarkeit von Feuchtigkeit und gemäßigteren Bedingungen in ansonsten trockenen Regionen führte“, sagte Dr. Finestone. „Die Musterung von Steinwerkzeug-Zusammenstellungen unterstützt dies ebenfalls.“
Während periodisch wärmerer und feuchterer Intervalle könnte die lokale Umgebung des trockenen Zentralasiens ein günstiger Lebensraum gewesen sein und wurde von Werkzeugmachern des Altpaläolithikums frequentiert, die Bifaces (Steinwerkzeuge, die auf beiden Seiten bearbeitet wurden) herstellten.
„Interdisziplinäre Arbeiten, die Archäologie mit Paläoklimamodellen verbinden, werden zunehmend notwendig, um den Ursprung des Menschen zu verstehen“, sagte Dr. Finestone. „In Zukunft werden uns die in dieser Studie generierten Datenbanken weiterhin ermöglichen, Fragen zum Kontext der Verbreitung von Homininen zu stellen.“
Die Forschungsarbeit „Paläolithische Besetzung arider Zentralasiens im mittleren Pleistozän“ ist erschienen in PLUS EINS.
Emma M. Finestone et al, Paläolithische Besetzung des ariden Zentralasiens im mittleren Pleistozän, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0273984