„Es ist lustig“, sagt Zendaya zu Beginn unseres Gesprächs Herausforderer, „weil die Leute immer wieder sagen, es sei romantisch.“ Sie spottet. „Ich dachte mir, ich weiß nicht, wo die Romantik liegt.“
Sie hat Recht, aber es ist verständlich, warum Menschen diesen Fehler machen. Der neue Film von Luca Guadanigno, der am 26. April in die Kinos kommt, erzählt von drei jungen Sportlern, die sich auf und neben dem Tennisplatz anfreunden, betrügen und gegeneinander kämpfen. Machtkämpfe, Sex, Sport und, ja, sogar Liebe sind leicht zu finden. Romantik, nicht so sehr. „Ich denke, zwischen ihnen herrscht eine tiefe Liebe, die sich aus vielen verschiedenen Gründen nur auf die schlimmste Art und Weise manifestiert“, erklärt Zendaya.
In Herausforderer, Zendayas Tashi Duncan, Mike Faists Art Donaldson und Josh O’Connors Patrick Zweig treffen sich als Teenager bei einem Tennisturnier. Im Laufe von 131 Minuten trennten sich ihre Wege und liefen bis zum Überdruss wieder zusammen. Es gibt nicht allzu viele Menschen auf der Welt, die ihr Leben auf Tennis konzentrieren, und diejenigen, die das tun, sind wahrscheinlich dazu bestimmt, sich gegenseitig zu übertreffen und abzuprallen. „Ich denke, das sind alles nur Leute, die früher mit anderen Tennis gespielt haben, und jetzt spielen sie Tennis mit einer Wand, mit einer Maschine“, sagt Zendaya über die alternden Charaktere. „Das können sie nicht – so funktioniert das Spiel nicht. Sie brauchen einander, um das Feuer aus dem Leben zu holen, das sie alleine einfach nicht bekommen… Es gibt große Lücken, die sie zu füllen versuchen, auf die gesündeste oder ungesündeste Weise.“
Diese Lückenfüllung manifestiert sich überall Herausforderer als Konsum: von Alkohol, von Zigaretten, von Bagels und Hot Dogs und Churros. In einer Szene, die irgendwie viral ging, bevor die meisten Leute überhaupt die Gelegenheit hatten, den Film zu sehen, sitzen Patrick und Art in der Mensa einer Universität und essen Churros. Dann essen sie sich gegenseitig. Hier gibt es den offensichtlichen Subtext – ein Churro ist das, was man für ein phallusförmiges Essen halten könnte (duh) –, aber wie O’Connor und Faist sagen, war es ein Charaktermoment, das aus sechs Wochen Proben und gegenseitigem Kennenlernen entstand Figuren.
„Wenn wir Churros essen, esse ich viel schneller als Art“, sagt O’Connor. „Art wird es genießen, und vielleicht wird er es nicht zu Ende bringen. Patrick weiß das, weil er sein bester Freund ist und sie sich in- und auswendig kennen, also wird Patrick seinen austrinken, und natürlich werde ich seinen nehmen. Das steht für ihn außer Frage.“ Faist fügt hinzu: „Josh und ich sind nach draußen gegangen und durch Boston gelaufen und haben einfach Schlangen abgefahren. Und es kam so ziemlich zu dem Punkt, an dem wir, glaube ich, nur noch den Text des anderen kannten.“
Wir sehen diese Dynamik auch früher im Film, als die Jungs zusehen, wie Tashi auf dem Platz ordentlich Gas gibt. „Patrick und Art laufen über das Gelände des Tennisplatzes und ich verspotte meinen Hot Dog, dann bin ich mit meinem fertig, also will ich seinen“, erinnert sich O’Connor. „Das ist etwas an Patrick – er muss konsumieren.“
Für O’Connor ist Patrick oft derjenige, der sich am ungesündesten verhält: Rauchen und Trinken, Dinge, die normalerweise keine typischen Verhaltensweisen von Profisportlern sind. Aber wie der Schauspieler erklärt, ist es einfach Teil der Lüge, die Patrick sich selbst erzählt: „Er hat das Bild, dass er sich nicht darum kümmert. Die Realität ist, dass es ihm sehr am Herzen liegt.“
Einer der Hauptunterschiede zwischen Tashi, Art und Patrick ist ihr sozioökonomischer Hintergrund – Patrick war, zumindest zu Beginn des Films, der privilegierteste und sicherste. Es gebe ein „grundlegendes“ Verständnis, dass es Patrick letztendlich gut gehen wird, sagt O’Connor. „Ich denke, das hängt mit seinem Rauchen, seinem Trinken und seinem Essen zusammen – es ist ein bisschen wie Rock’n’Roll, das ist mir egal. Aber er tut es, es liegt ihm sehr am Herzen.“
Herausforderer Premiere im Kino am 26. April