Supermarktkäufer in Belgien, Frankreich und Luxemburg aufgepasst: Ein Test zur Reduzierung des Abfalls aus Plastikverpackungen von Lebensmitteln kommt in nahegelegene Geschäfte.
Die Einzelhändler Carrefour und U-Group planen, Joghurt, Käse, Fruchtsäfte, Kekse und andere Artikel in Verpackungen aus Zellulosefasern zu verkaufen, die aus Holz oder anderen pflanzlichen Materialien stammen.
Marktbewegungen
Insgesamt werden bis Ende dieses Jahres 30 bis 60 Geschäfte in den drei Ländern damit beginnen, die umweltfreundlichen Verpackungen auf 13 Lebensmittelsorten anzubieten.
Carrefour und U haben sich mit Lebensmittelherstellern, Verpackern und Forschern in einem Projekt zusammengetan, um dabei zu helfen, umweltfreundliche Verpackungsmaterialien in die Geschäfte zu bringen.
„Ohne Marktakzeptanz ist es reines Wunschdenken, nachhaltige Produkte in die Regale zu bringen“, sagte Frank Gana, Vorstandsvorsitzender und Mitbegründer eines in Paris ansässigen Umweltberatungsunternehmens namens (RE)SET.
Es leitet das EU-Projekt, das heißt R3PACK und läuft drei Jahre bis Mai 2025.
Ziel ist es, dass die Branchenakteure der Initiative einen erheblichen Teil ihrer Kunststoffverpackungen durch faserbasierte Varianten ersetzen. Lebensmittelproduzenten wie Candia und Verpacker wie Thiolat – beide ebenfalls in Frankreich ansässig wie Carrefour und U – sind dem Ziel verpflichtet und führen die Bemühungen an.
Der Test, der später in diesem Jahr in Belgien, Frankreich und Luxemburg beginnen wird, soll bis zum Abschluss des Projekts auf Tausende von Geschäften in den drei Ländern ausgeweitet werden.
Verpackungsstapel
Der Verpackungsmüll in Europa besteht weitaus mehr als nur aus Lebensmitteln. Von Kaffeetassen zum Mitnehmen bis hin zu verpackten Elektronikartikeln erzeugt Europa jedes Jahr fast 190 Kilogramm Verpackungen pro Person – oder insgesamt 84 Millionen Tonnen im Jahr 2021.
Eine besondere Gefahr stellen Kunststoffverpackungen dar, denn obwohl ein Teil davon recycelt wird, landet ein großer Teil im Boden, in Flüssen und Meeren. Im Jahr 2021, fast ein Fünftel des Verpackungsmülls in der EU bestand aus Kunststoff.
Das R3PACK-Team möchte nicht nur Plastikverpackungen ersetzen, sondern auch einige Verpackungen wiederverwendbar machen.
„Bei einigen Produkten wird es nahezu unmöglich sein, Kunststoff zu ersetzen“, sagte Gana. „In manchen Fällen ist es einfacher, wiederverwendbare Verpackungen herzustellen.
Während Verbraucher, Behörden und Unternehmen gleichermaßen Einwegverpackungen aus Kunststoff reduzieren wollen, stellt die Suche nach einem geeigneten Ersatz gerade aufgrund der Eigenschaften des Materials eine große Herausforderung dar: Es ist leicht, kostengünstig in der Herstellung und kann den darin enthaltenen Inhalt vor Sauerstoff, Feuchtigkeit und Wasser schützen .
Eine Lösung besteht darin, Verpackungen auf Zellulose- oder Papierbasis mit Laminierung oder Beschichtung – oder einer Kombination aus beidem – zu überziehen, um die Lücke zu den nützlichen Eigenschaften von Kunststoff zu schließen.
Schwedischer Durchbruch
Anna Altner kann die Herausforderungen – und Durchbrüche – im Bereich nachhaltiger Verpackungen bestätigen.
Sie ist Gründerin eines schwedischen Startups namens Yangi, das Verpackungen auf Zellulosebasis entwickelt hat, die wirtschaftlich mit Kunststoff konkurrieren können.
Das liegt daran, dass der Herstellungsprozess des Unternehmens weniger energie- und wasserintensiv ist als der anderer Hersteller von Verpackungen auf Zellulosebasis und dass das Endprodukt, wie beispielsweise Kunststoff, vielseitig einsetzbar ist.
Der Prozess wird „Trockenformen“ genannt und nutzt Luft anstelle von Wasser, um die Fasern zu trennen, die aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern in Skandinavien stammen.
„Wir sind im Vergleich zu Kunststoffen preislich viel wettbewerbsfähiger als bestehende Lösungen“, sagte Altner. „Kunststoff ist so billig, dass es keine Papierlösung gibt, die damit konkurrieren kann.“
Der Verarbeitungsdurchbruch des Unternehmens gelang in einem anderen Forschungsprojekt, das sie leitete. Der Projekt lief von April 2021 bis Ende 2023.
Bei der neuen Verarbeitungsmethode wird Zellstoff durch eine Mühle geführt, um die Fasern zu trennen. Anschließend wird Luft zugeführt, um sie weiter in einzelne Fasern aufzutrennen.
Mit einem kontinuierlichen Luftzirkulationssystem werden die Fasern dann zu flauschigen Kissen geformt, die auf einer Formationslinie abgelegt werden. Durch die Anwendung von Hitze und Druck entsteht eine starre 3D-Verpackung aus Zellulose.
Das Verfahren spart nicht nur Wasser, sondern verbraucht auch weniger Energie als aktuelle Herstellungsverfahren für Zelluloseverpackungen – angesichts der hohen Energiepreise kein geringer Vorteil für die Hersteller.
Die neue Verpackung könnte für alles verwendet werden, von Salatschüsseln zum Mitnehmen bis hin zu Blisterverpackungen für Elektronikgeräte. Darüber hinaus kann es in bestehenden Papierrecyclinganlagen recycelt werden.
Grünere Grenzen
Im Dezember 2023 werden die EU-Regierungen vereinbart die europäische Gesetzgebung zu Verpackungsabfällen zu ändern, um die Wiederverwendung von Verpackungen zu erhöhen und sie vollständig recycelbar zu machen.
Das steht im Einklang mit dem europäischen Grünen Deal und dem Streben der EU nach mehr Kreislaufwirtschaftliches Modell bei dem Ressourcen ihren Weg zurück in die Wirtschaft zur Wiederverwendung finden, anstatt weggeworfen zu werden.
„Wir sehen den gleichen Trend zu einer Verschärfung der Verpackungsvorschriften weltweit, auch wenn Europa die Nase vorn hat“, sagte Altner.
Gana von (RE)SET seinerseits sagte, dass die Bekämpfung von Kunststoffverpackungen dazu beitragen könnte, den Weg für eine tiefere flächendeckende Zusammenarbeit in Europa zur Ökologisierung der Wirtschaft zu ebnen.
„Wenn du einen Marathon laufen willst, musst du mit einem 10-km-Lauf beginnen“, sagte er. „Verpackung ist ein guter erster Schritt.“