Während Wissenschaftler argumentieren, dass der Mensch den Planeten grundlegend genug verändert hat, um unsere eigene geologische Epoche zu rechtfertigen, stellt sich eine andere Frage: Gibt es irgendetwas, das von der Anwesenheit der Menschheit unberührt geblieben ist?
Steigende Treibhausgasemissionen, allgegenwärtiges Mikroplastik, allgegenwärtige „Ewig-Chemikalien“, der weltweite Aufruhr von Tieren, sogar alte Mobiltelefone und Hühnerknochen – all das wurde als Beweis dafür angeführt, dass die Welt Mitte der 1970er Jahre in das Anthropozän, das Zeitalter des Menschen, eintrat. 20. Jahrhundert.
Jan Zalasiewicz, ein britischer Geologe, der über ein Jahrzehnt lang Vorsitzender der Anthropozän-Arbeitsgruppe war, hielt einen Moment inne, als er gefragt wurde, ob es irgendwo auf der Erde keine Anzeichen menschlichen Einflusses gebe.
„Man kann sich kaum einen abgelegeneren Ort vorstellen“ als den Pine-Island-Gletscher in der Antarktis, sagte Zalasiewicz gegenüber .
Doch als Wissenschaftler vor einigen Jahren tief unter dem Gletschereis bohrten, fanden sie Spuren von Plutonium.
Es handelte sich um Reste von Atomwaffentests, die 1945 begannen und eine radioaktive Präsenz hinterließen, die ihresgleichen sucht.
Zalasiewicz sagte, diese Radionuklide stellten vielleicht „das schärfste Signal“ dar, das den Beginn des Anthropozäns vor 70 Jahren markierte.
Aber „die Auswahl ist riesig“, fügte er hinzu.
Am Dienstag wird die Anthropozän-Arbeitsgruppe voraussichtlich ihre Wahl für den „Golden Spike“-Standort der Epoche bekannt geben und den Ort auswählen, der die vielfältigen Arten, wie Menschen die Welt verändert haben, am deutlichsten darstellt.
Allerdings wird die Ankündigung das Anthropozän noch nicht zu einer offiziellen geologischen Zeiteinheit machen, da Geologen auf der ganzen Welt weiterhin die Beweise durchforsten.
Das Gewicht der Menschheit
Eine weitere wichtige Visitenkarte des Anthropozäns dürfte kaum überraschen: der rasante Anstieg von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen, die die Welt erhitzen.
Viele Dinge änderten sich, „als die Menschen die Technologie entwickelten, versteinertes Sonnenlicht – in Form von Öl, Kohle und Gas – aus dem Boden zu ziehen“, sagte Zalasiewicz.
Die Anthropozän-Wissenschaftler haben gezeigt, dass der Mensch seit 1950 mehr Energie verbraucht hat als in den 11.700 Jahren zuvor des Holozäns.
Diese neue Macht wurde genutzt, um die Welt auf eine Weise zu beherrschen, die zuvor nicht möglich war. Sowohl Land als auch Tiere wurden eingesetzt, um die explodierende Menschenbevölkerung zu ernähren.
Nach Schätzungen von Forschern aus dem Jahr 2018 machen Menschen und ihr Vieh 96 Prozent der Biomasse aller Landsäugetiere auf dem Planeten aus, wobei Wildsäugetiere nur vier Prozent ausmachen.
Laut Zalasiewicz machen Supermarkthühner, die von Menschen so gezüchtet werden, dass sie viel größer werden als natürlich, zwei Drittel der Biomasse aller Vögel aus.
Der Mensch hat auch die Arten auf der ganzen Welt neu gemischt und invasive Arten wie Ratten sogar auf die entlegensten pazifischen Inseln gebracht.
Technofossilien, für immer Chemikalien
Im Jahr 2020 schätzten Forscher, dass die Masse aller von Menschen hergestellten Objekte inzwischen das Gewicht aller Lebewesen auf dem Planeten übersteigt.
Die Anthropozänforscher nannten diese Objekte „Technofossilien“.
Aufeinanderfolgende Generationen von Mobiltelefonen, die so schnell veraltet sind, seien nur ein Beispiel für ein Technofossil, das „Teil des Anthropozäns sein wird“, sagte Zalasiewicz.
Auf den höchsten Gipfeln der Erde und auf dem Grund der tiefsten Ozeane wurden kleinere Plastikteile, sogenannte Mikroplastik, entdeckt.
Weltweit werden zunehmend auch Substanzen identifiziert, die als PFAS oder „Forever Chemicals“ bezeichnet werden und für Produkte wie Antihaft-Kochgeschirr entwickelt werden.
Pestizide, Düngemittel, steigende Stickstoff- und Phosphorwerte, sogar die vergrabenen Skelette von Menschen – die Liste potenzieller Anthropozän-Marker geht weiter.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass all diese Markierungen noch Hunderttausende Jahre in der Zukunft erhalten bleiben werden, um unseren zukünftigen Vorfahren – oder allen anderen Lebewesen, die einen Blick darauf werfen möchten – einen Einblick in dieses menschliche Zeitalter zu geben.
Aber was wird dieser zukünftige Geologe als nächstes sehen?
„Eines der Signale, die Sie vom Anthropozän erwarten würden, ist eine positive Reaktion der Menschheit“, sagte Mark Williams, ein britischer Paläontologe und Mitglied der Anthropozän-Arbeitsgruppe.
Die Fossilienfunde deuten noch nicht auf ein Massensterben hin, aber eines „ist jetzt sehr wahrscheinlich“, sagte er gegenüber .
„Von hier aus gehen wir in zwei Richtungen“, fügte er hinzu.
Gibt es also noch einen Ort auf der Erde, der keinen menschlichen Fingerabdruck trägt?
Die Wissenschaftler waren sich einig, dass der einzige Ort dieser Art wahrscheinlich irgendwo unter dem Eis in der Antarktis lag.
Aber wenn sich nichts ändert, werden diese Eisschilde durch die globale Erwärmung stetig schmelzen, warnte Zalasiewicz.
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