Zehntausende Menschen standen am Dienstag in Kalifornien unter Evakuierungsbefehl, als der Staat von den jüngsten Stürmen verwüstet wurde, bei denen mindestens 17 Menschen ums Leben kamen.
Sintflutartige Regengüsse verursachten Sturzfluten, sperrten wichtige Autobahnen, stürzten Bäume und rissen Fahrer und Passagiere mit sich – darunter einen fünfjährigen Jungen, der in Zentralkalifornien noch immer vermisst wird –, wobei noch mehr Regen und Schnee Amerikas bevölkerungsreichsten Bundesstaat treffen werden.
Laut der Tracking-Site Poweroutage.us waren am Dienstag rund 110.000 kalifornische Haushalte und Unternehmen ohne Strom.
Ein neuer Sturm wird den Staat bis Mittwoch mit bis zu 18 Zentimetern Neuregen in Nordkalifornien und mehreren Fuß Schnee in den Bergen der Sierra Nevada treffen, sagte der National Weather Service.
Die NWS beschrieb einen „endlosen Ansturm atmosphärischer Flussereignisse“, das das stärkste Sturmsystem seit 2005 ist.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, sagte, mindestens 34.000 Menschen seien aufgefordert worden, vor dem Sturm zu fliehen, wobei weitere Gefahren zu erwarten seien.
„Tatsache ist, dass wir noch nicht über dem Berg sind; wir gehen davon aus, dass diese Stürme mindestens bis zum 18. dieses Monats andauern werden“, sagte er gegenüber Reportern.
„Wir haben jetzt 17 bestätigte – und ich unterstreiche ‚bestätigt‘ auf tragische Weise – gerade bestätigte Todesfälle.“
Die Stadt Montecito, die Heimat des britischen Prinzen Harry und seiner Frau Meghan Markle, wurde von Regen heimgesucht – gefährliche Schlammlawinen auf Hügeln drohten, die bereits von wochenlangen Regengüssen durchnässt waren – und lösten einen Evakuierungsbefehl aus.
„Weil die Berge genau dort sind, wenn es wirklich regnet, kommt es mit einer wirklich hohen Geschwindigkeit herunter … es ist ziemlich schnell ziemlich gefährlich“, sagte der Bewohner Daniel DeMuyer gegenüber .
„Das ist der Preis für das Leben an einem so schönen Ort, wenn es so regnet, verursacht es viel Zerstörung.“
Montecito, dessen Multi-Millionen-Dollar-Liegenschaften von atemberaubender kalifornischer Landschaft umgeben sind, ist besonders anfällig für Schlammlawinen, da es am Fuße einer Bergkette liegt, die vor fünf Jahren von einem Feuer verwüstet wurde.
Hunderte von Quadratmeilen (Kilometern) wurden versengt und die Hügel von der Vegetation befreit, die normalerweise den Boden an Ort und Stelle hält.
Aber ein Evakuierungsbefehl für die Stadt – Heimat von Stars wie Ellen DeGeneres, Gwyneth Paltrow, Katy Perry und Rob Lowe – wurde am Dienstag aufgehoben.
Junge weggefegt
Es gab Tragödien im ganzen Staat.
In San Luis Obispo County brachen die Behörden die Suche nach einem fünfjährigen Jungen ab, da reißende Gewässer für Taucher zu gefährlich seien, berichtete Fox News unter Berufung auf einen Bezirksbeamten.
Das Kind, das mit seiner Mutter aus ihrem Auto geflohen war, als es von Hochwasser überflutet wurde, wurde nicht für tot erklärt. Die Mutter wurde gerettet.
Zwei Autofahrer starben bei einem Unfall nördlich von Bakersfield, nachdem ein Baum auf eine Straße gestürzt war.
Die Zerstörung war weit verbreitet, in einigen Gebieten wurden ganze Gemeinden überflutet.
Dominick King sagte, sein Restaurant in Capitola sei zerstört worden.
„Es ist viel schlimmer als erwartet“, sagte er der Nachrichtenagentur .
„Alle meine Fenster auf der Rückseite sind komplett ausgeblasen. Alle meine Tische sind irgendwie auf meinen Böden verstreut … und unsere Böden hatten sich verzogen, also schätze ich, dass die Wellen unter dem Gebäude hochkamen.
„Nicht nur ich, der ganze Block wurde dezimiert.“
Teile des Golden State wurden vor Hochwasser gewarnt, und Prognostiker sagten, das Elend würde anhalten.
„Es wird heute Nacht eine kurze Regenpause im Westen geben, bevor der nächste atmosphärische Fluss am Mittwoch eintrifft. Feuchtigkeit wird vor einem großen Zyklon im östlichen Pazifik strömen, der in Nordkalifornien schwere Niederschläge verursachen wird“, sagte die NWS .
Regengüsse bei Dürre
Während starker Regen im Winter für Kalifornien nicht ungewöhnlich ist, stellen diese Regengüsse den Staat auf die Probe.
Sie kommen, da weite Teile des Westens der Vereinigten Staaten seit mehr als zwei Jahrzehnten von einer quälenden Dürre betroffen sind, die zu einer starken Zunahme der Häufigkeit und Intensität von Waldbränden geführt hat.
Wissenschaftler sagen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel, der durch die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wurde, diese wilden Wetterschwankungen verstärkt hat.
Aber selbst die jüngsten Regenfälle reichen nicht aus, um die Dürre umfassend umzukehren.
Wissenschaftler sagen, dass mehrere Jahre mit überdurchschnittlichen Niederschlägen erforderlich sind, um die Stauseen wieder auf ein gesundes Niveau zu bringen.
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