Zehn neue Arten neuseeländischer Weichkorallen wurden vom Meeresbiologen Dr. Gustav Kessel entdeckt, der kürzlich an der Te Herenga Waka der Victoria University of Wellington promoviert hat.
Weichkorallen sind weniger bekannte Verwandte der riffbildenden Hartkorallen und wichtige Bestandteile mariner Ökosysteme.
„Sie sind wie die Bäume des Meeresbodens und viele andere Organismen sind für ihren Lebensraum von ihnen abhängig“, sagt Dr. Kessel.
Die neue Art wurde unter Zehntausenden von erhaltenen Exemplaren gefunden, die in der NIWA Invertebrate Collection in Wellington, im Auckland War Memorial Museum und in internationalen Institutionen aufbewahrt werden.
„Viele Arten werden eher in Sammlungen alten Materials als auf Expeditionen ‚entdeckt‘.
Dr. Kessels Arbeit entlarvte den Glauben, dass Aotearoa eine gemeinsame Flachwasserkorallenart namens „Finger des toten Mannes“ oder Alcyonium aurantiacum hatte. „Was wir für eine Art hielten, sind eigentlich mehrere oberflächlich ähnliche, aber sehr unterschiedliche Arten.“
Während Neuseeland ein Hotspot der Weichkorallenvielfalt ist, werden unsere Korallen in der Tiefsee besser untersucht als in geringen Tiefen, sagt er. „Über die vielen Arten in Tauch- oder sogar Schnorcheltiefen im ganzen Land ist praktisch nichts bekannt.“
Dr. Kessel möchte, dass mehr Ressourcen in die Taxonomie investiert werden – die Benennung und Klassifizierung von Organismen.
„Unzählige Arten sind bedroht, gehen zurück und sterben aus, und dazu gehören sicherlich Arten, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie existieren. Wie können wir unsere Biodiversität schützen, ohne ein vollständiges Bild davon zu haben, was da draußen ist?“
Die 10 Korallen, die er identifizierte, wurden in zwei neue Gattungen (Artengruppen) eingeteilt, die in Neuseeland endemisch sind.
Dr. Kessel sagt, eine Arbeitsgruppe aus Far North iwi Ngāti Kurī nannte eine Gattung Kotatea. Der zweite heißt Ushanaia, nach seiner Verlobten Ushana.
Das iwi benannte auch vier der 10 neuen Arten, die in seinem rohen gefunden wurden.
„Vertreter der Ngāti Kurī haben sorgfältig wissenschaftliche Namen auf der Grundlage von Te Reo erstellt, und die Arten zu sehen, an denen ich so hart gearbeitet habe, um Vornamen mit einer so tiefen historischen und spirituellen Bedeutung zu identifizieren, war der lohnendste Teil meiner Promotion.“
Dr. Kessel wurde in Köln (Köln), Deutschland, etwa 200 km vom Meer entfernt, geboren.
„Glücklicherweise entschieden sich meine Eltern, nach Neuseeland zu ziehen, als ich 11 war. Es gibt nur wenige bessere Orte für Menschen, die von der Natur, insbesondere von Meereslebewesen, fasziniert sind, und ich begann, Meeresbiologie zu studieren, sobald ich die Gelegenheit dazu hatte.“
Dr. Kessels Dissertation mit dem Titel „Die Finger des Toten zeigen auf neue Arten,“ wurde von Professor Jonathan Gardner von der School of Biological Sciences der Universität – Te Kura Mātauranga Koiora, Dr. Kareen Schnabel und Jaret Bilewitch von NIWA und Dr. Phil Alderslade von der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Australien betreut.