Ein Jahrzehnt, nachdem der Supersturm Sandy die Ostküste der USA verwüstet hat, hat die Küstenstadt Atlantic City ihre berühmte Strandpromenade befestigt, die Casinos und Ozean eng voneinander trennt.
Aber in bestimmten Stadtteilen sind überflutete Straßen zur Routine geworden.
Nördlich der Stadt, die als Vegas der Ostküste bezeichnet wird, wird ein neuer Abschnitt der Promenade durch eine Felsbarriere und einen Damm vor tosenden Wellen geschützt, ein 60-Millionen-Dollar-Projekt, das 2018 abgeschlossen wurde.
Weiter im Landesinneren liegt eine Art Ödland, in dem noch einige Gebäude aufragen, Überlebende der Verwüstung des tödlichen Sturms.
Jim Rutala, ein privater Planungsberater der Stadt, sagte, die Investitionen in zweistelliger Millionenhöhe in die Küstenlinie hätten „einen enormen Schutz geboten“ und könnten neue Bauten aufnehmen.
Atlantic City wurde im 19. Jahrhundert als Kurort gegründet und feierte seine Blütezeit während der Prohibitionszeit in den 1920er Jahren, ein Paradies für Nachtschwärmer und den hoch rollenden Mob, bevor es später dank seiner Nachtclubs und Casinos zu einem Touristenziel wurde.
„Wirtschaftsgenerator“
Die Stadt, die in einem Lied von Bruce Springsteen verewigt wurde, hat schon immer von ihrer Lage am Meer profitiert, aber die Bedrohung durch steigendes Wasser hat das Gebiet zunehmend anfällig gemacht.
Am 29. Oktober 2012 verursachte Sandy – der mehr als 100 Menschen in den Vereinigten Staaten das Leben kostete – nach Angaben des Bundesstaates New Jersey neun Prozent der Häuser in Atlantic City schweren Schaden.
Die Stadt mit rund 40.000 Einwohnern sei „ein enormer Wirtschaftsmotor“, sagte Rutala, wo 35 Prozent der Einwohner in Armut leben.
Weiter südlich, wo Hotels, Casinos und Restaurants die Küste bevölkern, konnte ein Teil der Küstenlinie Sandy trotzen, dank Stränden und künstlichen Dünen, die das Army Corps of Engineers gebaut hatte, wobei Millionen Kubikmeter Sand vor die Küste gespült wurden.
Ohne sie „würde Wasser gegen die Promenade schwappen“, sagte Kimberly McKenna, die stellvertretende Direktorin des Stockton University Coastal Research Center.
Aber „irgendwann geht uns entweder der Sand aus oder es wird zu teuer, um mitzuhalten“, sagt der Geologe.
Hochwasser Überschwemmungen
Etwas tiefer in den hinteren Teil der Bucht zu gehen, zeigt, wie schnell das Wasser, das Atlantic City zu einem touristischen Hotspot gemacht hat, zu einem Handicap werden kann.
„Jedes Mal, wenn es regnet, verursacht jeder andere Regen als ein leichter Regen eine Überschwemmung in dieser Straße“, sagte Thomas Gitto, der seit langem hier lebt.
Der 62-jährige Rentner arbeitete jahrzehntelang in den Casinos und lebte immer in derselben Straße mit bescheidenen Häusern.
„Wir haben sogar einen Witz – es heißt, dass es überschwemmt wird, wenn es nur bewölkt wird. Und es ist wahr Straße wird bis zur Veranda überflutet und manchmal kommt es sogar ins Haus“, sagte Gitto gegenüber .
Die Hochwasser werden wahrscheinlich immer häufiger auftreten, da der Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels ansteigt.
Laut einer Studie der Rutgers University aus dem Jahr 2019 sollte Atlantic City bis 2030 mit solchen Überschwemmungen zwischen 17 und 75 Tagen pro Jahr rechnen, verglichen mit weniger als einmal im Jahr im Jahr 1950.
Im Stadtteil Chelsea Heights verloren Freddie Restrepo und seine Schwester Paula, Einwanderer aus Kolumbien, ihre beiden nebeneinander liegenden Häuser an Sandy.
Nach 10 Jahren und einer Reihe von Pannen konnten sie nur die jetzt erhöhten Mauern und Fundamente wieder aufbauen, ähnlich wie bei einer Reihe von Immobilien in der Gegend.
Heute ist die Straße laut Restrepo häufig überflutet.
‚Viel schlimmer‘
In seiner nahe gelegenen Taverne Vagabond Kitchen and Tap House sagt Mitinhaber Elvis Cadavid, dass „die Dinge gerade viel schlimmer geworden sind“.
„Wir wissen genau, wann die Überschwemmung passieren wird“, sagte er. „Also gehen wir damit um, wir verschieben Eröffnungen, wir schließen manchmal früher. Wenn es wirklich schlimm ist, schließen wir vielleicht für den Tag, wir verlieren vielleicht einen Tag.“
Rutala sagte, die Stadt sei sich ihrer Schwachstellen bewusst und habe mit der Renovierung ihres Entwässerungssystems begonnen und mehrere Schotte gebaut, die an die innere Bucht grenzen.
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Seit Sandy haben mehr als 300 Hausbesitzer in Atlantic City – und mehr als 7.000 in New Jersey – laut staatlichen Zahlen durchschnittlich mehr als 120.000 US-Dollar für den Wiederaufbau erhalten.
Aber laut Rutala gelten immer noch mindestens 200 Häuser als regelmäßige Flutopfer.
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