Im Juni veröffentlichte der chinesische Pop-Punk-Sänger Wowkie Zhang ein Musikvideo, in dem er einer virtuellen Figur in einer hyperbunten, animierten Welt begegnet, die an Pixar-Filme erinnert. Der Avatar mit silbernem Haar im Gen-Z-Stil, einem gelb-schwarzen Oversize-Sweatshirt und weiten Hosen macht Hip-Hop-Moves zu Zhangs eingängiger, unbeschwerter Melodie.
Der virtuelle Charakter ist keine einmalige Kreation; Stattdessen verwandeln Zebra Labs, die das Video produziert haben, ihn in ein Stück wiederverwendbares geistiges Eigentum, das als NFTs auf Marktplätzen gekauft werden kann und bei anderen virtuellen Anlässen wie Videospielen erscheint. Das Startup wartet auf die Rückkehr des Bullenmarktes, um das NFT-Projekt zu starten, sagt Scarlett Li, Gründerin und CEO von Zebra Labs, gegenüber Tech.
Das Ziel von Zebra Labs ist es, „geistiges Eigentum zu schaffen, das tief in den Inhalt integriert ist“ und „virtuelle Idole wie Berühmtheiten zu betreiben“, sagt Li. Einige der erstellten Avatare basieren auf echten Stars, während andere Originalcharaktere sind. Um Einnahmen zu generieren, kultiviert Zebra Labs ein Publikum für seine Idole durch Kurzfilme, Bilder und soziale Posts und vermarktet im Gegenzug die Fangemeinde. Es lizenziert seine virtuellen Idole auch gegen eine Gebühr an Partner.
Hier ist Zebra Labs, der versucht, eine Fangemeinde für Zookie aufzubauen, der einen Cameo-Auftritt in Wowkie Zhangs Musikvideo macht, indem er Douyin-Clips (TikToks chinesische Version) der Figur am laufenden Band produziert:
NFT, das bei der Authentifizierung von IP-Rechten bereits weit verbreitet ist, kann verwendet werden, um die Fans besser einzubeziehen, meint Li, der zuvor bei der Organisation einiger der größten Musikfestivals Chinas geholfen hat. „Wenn Sie 30 Jahre alt werden, verlieren Sie das Interesse, Musik zu erforschen, sodass eine virtuelle Umgebung die Visualisierung beschleunigen kann [of music] wieder.“
NFTs bieten aufstrebenden Musikern auch eine direktere Einkommensmöglichkeit. In China ist der Musikvertrieb im Griff der Musik-Streaming-Giganten im Besitz von Tencent und NetEase. Diese Plattformen neigen dazu, den Benutzerverkehr Musikern zuzuweisen, die bereits viele Fans haben, „um also als Musiker gut zu leben, muss man eine Million Follower haben“, sagt Li. „NFTs können das ändern.“
Als Veteran von Musikfestivals freut sich Li über die Aussicht auf Online-Konzerte. Sie vergleicht sich mit der von Ariana Grande Fornite Konzert, in dem die Sängerin in ihrer virtuellen Manifestation mit einem silbern schimmernden Kleid und einem strahlend weißen Pferdeschwanz auf eine bunte Insel hinabsteigt. Zebra Labs befindet sich in Gesprächen mit mehreren Spielefirmen, um bis 2023 virtuelle Konzerte für chinesische Künstler in einem Minecraft-ähnlichen Spiel und einer Metaverse-Plattform zu starten, sagt Li.
Zebra Labs hat kürzlich 5 Millionen US-Dollar aufgebracht, um seine Metaverse-Vision voranzutreiben. Die Finanzierung kam von der chinesischen Gaming-Firma NetDragon und dem japanischen Konglomerat Sumitomo. Laut Li kann die Einbindung eines japanischen Investors dem Startup helfen, aus der langen Geschichte des IP-Managements des Landes zu lernen, die durch den Erfolg virtueller Idole wie Hatsune Miku veranschaulicht wird. Das Unternehmen wird auch von SOSV unterstützt, der VC-Firma, die für ihr Netzwerk von Beschleunigern bekannt ist.
Nach der Zusammenarbeit mit dem Musikvideo von Wowkie Zhang, das über eine Reihe von Online-Kanälen rund 40 Millionen Klicks erzielt hat, hat Zebra Labs fünf weitere Künstler in der Pipeline. Es ist außerdem geplant, bis zum ersten Quartal 2023 einen digitalen Zwilling von Zhang herauszubringen.