Zaunkönige helfen eher ihren engsten Freunden, aber nicht Fremden, genau wie Menschen

Mehrebenengesellschaften gehören zu den komplexesten Gesellschaften, die in der Natur bekannt sind. Sie sind wie russische Nistpuppen organisiert – Individuen gehören zu Familiengruppen, die zu Clans gehören, die zu Stämmen gehören.

Auf jeder Ebene sind die Beziehungen zwischen diesen sozialen Einheiten (Individuen, Familien, Clans und Stämme) stabil und vorhersehbar.

Eine solche soziale Struktur, die in beschrieben wurde einige Primaten , Wale, Elefanten und neuerdings bei Vögeln, hat wahrscheinlich einen Großteil der menschlichen Evolution geprägt. Tatsächlich ist es bei vielen immer noch üblich Jäger-Sammler-Gesellschaften auf der ganzen Welt.

Obwohl Mehrebenengesellschaften in der Tierwelt dokumentiert sind, ist nicht ganz klar, was ihre Vorteile sind.

Eine Hypothese, basierend auf Beobachtungen von zwei Populationen von Jäger und Sammler der Gegenwartist, dass das Leben in einer Mehrebenengesellschaft es den Menschen ermöglicht, gleichzeitig verschiedene Arten (Ebenen) kooperativer Beziehungen zu haben.

In unserer Recherche, veröffentlicht am 9. März in Aktuelle Biologiehaben wir diese Hypothese in einer wilden Population prächtiger Feenzaunkönige getestet, einem bekannten kleinen Singvogel in den Parks und Gärten im Südosten Australiens.

Zusammenleben bedeutet, sich gegenseitig zu helfen

Hervorragende Zaunkönige leben in mehrstufigen Gesellschaften, in denen Brutgruppen – zwischen zwei und sechs Vögeln – die niedrigste soziale Ebene darstellen, mit engen sozialen Bindungen zwischen den Individuen.

Außerhalb der Brutzeit schließen sich benachbarte Zuchtgruppen eng mit wenigen anderen Zuchtgruppen zusammen, und diese „Supergruppen“ schließen sich dann zu Gemeinschaften (höchste soziale Ebene) zusammen. Dadurch entwickeln diese Vögel soziale Beziehungen unterschiedlicher Intensität.

Um diese komplexen Beziehungen verfolgen zu können, befestigten wir verschiedenfarbige Beinbänder an prächtigen Zaunkönigen in unserer Studienpopulation, damit wir alle Individuen durch ein Fernglas erkennen konnten. Während wir ihre Bänder anbringen, haben wir alle Vögel aufgenommen, die Notrufe abgegeben haben, unverwechselbare Rufe, mit denen Einzelpersonen Hilfe suchen, wenn sie in unmittelbarer Gefahr sind, beispielsweise von einem Raubtier.

Andere Zaunkönige reagieren normalerweise auf solche Rufe und versuchen zu helfen, indem sie sich beispielsweise dem Raubtier nähern und Alarmrufe abgeben. Sie können auch eine Ablenkungstaktik anwenden, die als „Nagerlauf“ bezeichnet wird. Dazu nähern sich Vögel der Bedrohung auf Schlagreichweite, nehmen eine gebückte Haltung ein und huschen wie eine Maus hin und her. Dies lenkt das Raubtier ab, und diese „altruistische Ablenkungsanzeige“ setzt den Vogel, der es ausführt, einem hohen Risiko aus.

Hier haben wir getestet, ob altruistische Reaktionen auf Hilferufe über die verschiedenen sozialen Ebenen der Gesellschaft hinweg variieren, ähnlich wie das Teilen von Nahrung unter Jägern und Sammlern, aber mit viel höheren Einsätzen.

Um ein Raubtier zu simulieren, das einen anderen Zaunkönig bedroht, präsentierten wir einen ausgestopften Kookaburra – ein wildes Raubtier kleiner Vögel, einschließlich Feenzaunkönige – während wir einen Notruf abspielten, der von einem örtlichen Feenzaunkönig aufgezeichnet wurde. Wir haben dann die Antworten aller Zaunkönig-Zeugen aufgezeichnet.

Für jede Zuchtgruppe testeten wir, ob die soziale Verbundenheit die Bereitschaft der Vögel beeinflusste, anderen in Not zu helfen. Wir spielten bei verschiedenen Gelegenheiten einen Notruf von einer Person innerhalb derselben Zuchtgruppe, einer aus derselben Gemeinschaft oder einer von einer unbekannten Person außerhalb der Gemeinschaft ab.

Wir fanden heraus, dass prächtige Feenzaunkönige eher den Hilferufen von Vögeln derselben Brutgruppe Folge leisteten. Sie reagierten weniger inbrünstig, gingen weniger Risiken ein und führten nie Nagerläufe durch, wenn ein lediglich bekannter Zaunkönig – aus derselben Gemeinschaft – um Hilfe rief.

Was Fremde angeht? Sie ignorierten sie komplett. Als Teil einer komplexen Gesellschaft können die Vögel ihre kooperative Hilfe sorgfältig „dosieren“.

Wie Vögel, wie Menschen

Dieses Muster spiegelt wider, was zuvor bei Jägern und Sammlern gefunden wurde. Hier wird das Essen meist von Personen aus demselben Haushalt geteilt, gefolgt von Mitgliedern derselben Haushaltsgruppe. Am wenigsten wird zwischen Mitgliedern desselben Lagers geteilt – der höchsten sozialen Ebene ihrer vielschichtigen Gesellschaft.

In ähnlicher Weise hilft das Leben in einer Gesellschaft mit mehreren Ebenen den Zaunkönigen zu unterscheiden, mit wem sie wie viel zusammenarbeiten sollen. Die Zusammenarbeit auf unterschiedlichen sozialen Ebenen hat wahrscheinlich auch unterschiedliche soziale Funktionen.

Beispielsweise könnten kooperative Beziehungen zwischen Zuchtgruppenmitgliedern den Gruppenzusammenhalt, das Überleben und die Fortpflanzung verbessern. Auf Gemeinschaftsebene dürften Allianzen zwischen benachbarten Brutgruppen den Vögeln helfen, sich besser gegen Raubtiere zu verteidigen und weniger Aggressionen zwischen den Gruppen zu haben.

Menschen und prächtige Zaunkönige gehören zu sehr weit entfernten Zweigen innerhalb des Baumes des Lebens (unser gemeinsamer Vorfahre lebte mindestens Vor 200 Millionen Jahren. Dennoch ist das Muster des kooperativen Verhaltens dieser kleinen Singvögel unserem erstaunlich ähnlich.

Dies deutet darauf hin, dass die komplexen kooperativen Muster, die wir in unserer eigenen Gesellschaft sehen, möglicherweise viele Male unabhängig voneinander in verschiedenen Arten entstanden sind und erstmals Millionen von Jahren auftauchten, bevor wir den ersten Fuß auf diesen Planeten setzten.

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