Das Fundraising mag derzeit für einige Segmente der Technologiebranche versiegen, aber ein Bereich, der weiterhin viel Aufmerksamkeit erhält, ist KI und insbesondere Start-ups, die damit umsatzgenerierende Unternehmen aufbauen. Heute hat ein Startup angerufen Zappidas eine Marktforschungsplattform aufgebaut hat, die KI und Automatisierung nutzt, um Prozesse zu beschleunigen (und dabei die Kosten um das Zehnfache zu senken), gibt bekannt, dass es satte 170 Millionen US-Dollar gesammelt hat, um sein Geschäft auszubauen.
Der Großteil der Investition kommt von Sumeru Equity Partners mit nicht genannten Co-Investoren. Zappi kommentiert mit dieser Runde auch nicht seine Bewertung, sondern als Zeichen der Größe des Unternehmens: Zappi war bis vor etwa einem Jahr profitabel, als es auf Wachstum umschaltete; Zuvor hatte es seit seiner Gründung im Jahr 2012 nur rund 22 Millionen US-Dollar gesammelt (mit früheren Unterstützern, darunter WPP); und Ende letzten Jahres knackte es die 50-Millionen-Dollar-Einnahmen. (Hinweis: Versuchen Sie nicht, ein Vielfaches davon zu verwenden, um die Bewertung zu ermitteln: Das ist eine Metrik, die derzeit überall zu finden scheint und vom 12-fachen bis zum 20-fachen der Einnahmen reicht, und ich bin sicher, dass es höhere und niedrigere Beispiele gibt , zu.)
Zappi hat heute etwa 350 Kunden, riesige FMCG-Unternehmen wie PepsiCo, McDonald’s, Heineken und Reckitt, und der Kern seines Produkts besteht darin, dass es diesen Kunden hilft, Umfragen zu Ideen durchzuführen, während sie abwägen, welche Art von Produkten entwickelt werden sollen, sowie frühe Erkenntnisse wie man sie am besten vermarktet. Zappi wird hauptsächlich in der Vorproduktphase verwendet, sagte CEO und Mitbegründer Steve Phillips in einem Interview. Er sagte, dass der Markt, auf den es abzielt, riesig ist: 90 Milliarden US-Dollar werden jährlich für Verbrauchereinblicke und Marktforschung ausgegeben.
Typischerweise kann eine Marktforschung dieser Art diese großen FMCG-Unternehmen bis zu 20.000 US-Dollar kosten und zwischen vier und sechs Wochen dauern, bis sie abgeschlossen ist, mit langwierigen Befragungen von Benutzerpanels und dann einer Menge Datenverarbeitung, um daraus etwas zu machen, das verwendet werden kann. Zappis Argument ist, dass es für 2.000 US-Dollar eine Mischung aus menschlichen Umfragen verwendet – es lässt sich in andere Unternehmen integrieren, die diese Netzwerke von Befragten aufbauen, und kann pro Kampagne bis zu 300 oder 400 Personen gewinnen – sowie viele andere Daten, einschließlich seines eigenen Verbrauchers Datenbank, die angeblich aus 1,2 Milliarden Datenpunkten besteht – um die gleiche Recherche in vier bis sechs Stunden zu erledigen. Diese Forschung wird durch Berichte ergänzt, die von den Kunden von Zappi auch in ihren umfassenderen internen Analysen verwendet werden können.
Die Marktlücke, auf die Zappi abzielt, ist die Tatsache, dass viele FMCG-Unternehmen nicht über eine große digitale DNA verfügen. Das sieht man daran, dass es sich bei den Produkten selbst um physische Verbrauchsgüter handelt, aber auch daran, dass Produkte in ihrer Herstellung und ihrem Vertrieb lokalisiert sind, wobei dies über typischerweise analoge Kanäle wie Geschäfte und über Drittanbieter erfolgt. Dies bedeutet auch, so Phillips, dass sie „blind fliegen, wenn sie ein neues Produkt auf den Markt bringen“.
Unternehmen könnten so weit gehen, in die Entwicklung neuer Produkte zum Testen zu investieren, bevor sie überhaupt wissen, ob sie mit den Benutzern fliegen würden, was bedeutet, dass möglicherweise eine Menge Kosten in etwas fließen, das möglicherweise nie in die Regale eines Geschäfts kommt. „Wir dachten, wir könnten diesen Prozess automatisieren, um ihn schneller zu machen.“
KI schlägt große Wellen in der Nicht-Tech-Welt bei Unternehmen, die sie nutzen wollen, um ihre Arbeitsweise zu beschleunigen, und das vor der Ankunft der Covid-19-Pandemie. (PepsiCo, einer der großen Kunden von Zappi, verwendet beispielsweise andere Implementierungen von KI in der Produktentwicklung für Jahre.)
Aber die Pandemie war in dieser Welt akut zu spüren, gerade weil viele dieser Produkte so grundlegend an physische Liefer- und Vertriebsketten gebunden waren. Die Tatsache, dass all dies neu gedacht werden musste, gab der digitalen Transformation definitiv einen Schub und öffnete Unternehmen für die Idee, mit Unternehmen wie Zappi in Bereichen wie Marketing und Marktforschung zusammenzuarbeiten, sagte Phillips.
„Wir sehen eine Welt, in der jedes einzelne Unternehmen wissen möchte, was seine Kunden denken – was jährliche Ausgaben in zweistelliger Milliardenhöhe für die Erforschung von Verbrauchererkenntnissen bedeutet“, sagten Sanjeet Mitra, George Kadifa und Sofija Ostojic, die drei Direktoren von Sumeru, die diese Transaktion leiten , in einer gemeinsamen Erklärung. „Zappi hat den gesamten Prozess neu konzipiert, indem es innovative Technologie verwendet, um Unternehmen in die Lage zu versetzen, mit Kunden in Echtzeit zusammenzuarbeiten, was zu sinnvollen Produkt- und Werbeentscheidungen führt, die effizienter und durchdachter getroffen werden. Wir freuen uns unglaublich über die Partnerschaft mit dem Zappi-Team und sind stolz darauf, in ein Unternehmen zu investieren, dessen Kultur und gesellschaftlicher Einfluss im Mittelpunkt seiner Strategie stehen.“ Alle drei treten mit dieser Runde dem Vorstand bei.