Weltweit rechtfertigen die COVID-19-Pandemie und die gestiegene Wahrscheinlichkeit weiterer derartiger Ausbrüche in der Zukunft eine Stärkung der Epidemieüberwachungssysteme. Unter diesen wird die kontinuierliche Abwasserüberwachung in Kläranlagen als vorteilhafter für das Verständnis der Krankheitsdynamik auf Gemeindeebene angesehen als die klinische Überwachung.
Dies liegt daran, dass ein solches kontinuierliches System den Epidemiestatus einer größeren Bevölkerung ohne jegliche Selektionsverzerrung erfasst und selbst während eines Ausbruchs höhere Testkapazitäten bietet. Darüber hinaus ist ein solches System relativ kostengünstig. Aus diesem Grund haben die USA und die meisten Länder der Europäischen Union nach Beginn der COVID-19-Pandemie eine regelmäßige Abwasserüberwachung in ihren Städten eingeführt. Viele andere Länder, darunter Japan – wo weniger als 20 Städte eine Abwasserüberwachung für Epidemiedaten durchführen – zögern jedoch noch, dieses System landesweit einzuführen.
Dies wirft die Frage auf, ob sich ein landesweites Abwasserüberwachungssystem für Infektionskrankheiten in Japan wirtschaftlich lohnen würde. Während Kosten-Nutzen-Analysen oder der Return on Investment (ROI) dabei helfen können, die Wirtschaftlichkeit des Systems zu bewerten, ist es auch wichtig, die Zahlungsbereitschaft der Bevölkerung (WTP) für ein solches System zu kennen, um die Budgetzuweisungen festzulegen.
Die Kenntnis über die Zahlungsbereitschaft der Bevölkerung kann auch dringend benötigte wirtschaftliche Informationen liefern, um künftige Diskussionen aus politischer Sicht anzuführen. Eine auf Umfragen basierende Studie unter der Leitung von Professor Byung-Kwang Yoo von der Fakultät für Humanwissenschaften der Waseda-Universität und der Graduate School of Health Innovation der Kanagawa University of Human Services schätzte daher die Zahlungsbereitschaft der Japaner für ein hypothetisches landesweites Abwasserüberwachungssystem für Infektionskrankheiten.
Prof. Yoo erläutert die Gründe weiter: „Die Bereitstellung wirtschaftlicher Informationen für die Beteiligten kann die Gründe für die Einführung oder Fortsetzung einer groß angelegten Krankheitserregerüberwachung in Kläranlagen unterstützen. Bei einer möglichen zukünftigen Epidemie mit ungewissen Risiken ist es tendenziell schwierig, den ROI des Abwasserüberwachungssystems genau zu simulieren oder vorherzusagen. Durch die Schätzung der Zahlungsbereitschaft, die den Steuerzahlern zusteht, kann diese Herausforderung jedoch überwunden werden.“
Die Ergebnisse dieser Studie waren veröffentlicht In Umweltwissenschaften: Wasserforschung und -technologie am 30. Mai 2024. Der Artikel wurde gemeinsam von Professor Rei Goto von der Keio-Universität, Professor Masaaki Kitajima von der Universität Tokio, Dr. Tomoko Sasaki, einer unabhängigen Beraterin, und Dr. Sebastian Himmler von der Technischen Universität München verfasst.
Für ihre Studie führten die Forscher eine groß angelegte Online-Umfrage mit einer landesweit repräsentativen Stichprobe von 2.457 Personen in Japan durch und ermittelten ihre Zahlungsbereitschaft mithilfe der Methode der kontingenten Bewertung.
Die Ergebnisse der Umfrage deuten darauf hin, dass rund 97 % der Befragten eine Zahlungsbereitschaft ungleich Null angeben. Während die durchschnittliche Zahlungsbereitschaft auf 23,47 USD ($) geschätzt wurde, lag der Medianwert bei 8,83 USD pro Haushalt und Jahr für die Einrichtung und Aufrechterhaltung eines regulierten landesweiten Abwasserüberwachungssystems.
Unter Verwendung des Medianwerts betrug die nationale monetäre Gesamtbewertung 497 Millionen US-Dollar, was mehr war als die geschätzten potenziellen Kosten für die Systemwartung (33 Millionen US-Dollar). Tatsächlich könnte die aggregierte Zahlungsbereitschaft auch breitere Anwendungen der Abwasserüberwachung an großen internationalen Flughäfen in Japan unterstützen.
Darüber hinaus ergab die Umfrage, dass die wichtigsten Prädiktoren für die Zahlungsbereitschaft Einkommen, Bildung, Alter und ein höheres Maß an Bewusstsein für Krankheitsausbrüche sind. Insbesondere Einzelpersonen/Haushalte mit niedrigerem Einkommen gaben häufiger eine Zahlungsbereitschaft von null an, und Personen über 47 gaben häufiger eine höhere Zahlungsbereitschaft an.
Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die meisten Einwohner Japans ein landesweites Abwasserüberwachungssystem schätzen und bereit sind, dafür eine zusätzliche jährliche Steuer von 8,83 US-Dollar zu zahlen, was das System für das Land wirtschaftlich gerechtfertigt macht. Um ein solches System zu finanzieren und die Belastung von Einzelpersonen/Haushalten mit niedrigem Einkommen zu verringern, empfehlen die Forscher eine progressive Einkommenssteuer, die sie von Zahlungen befreit.
Abschließend zu den möglichen Auswirkungen dieser Erkenntnisse sagt Prof. Yoo: „Unsere Erkenntnisse können Japan und andere Länder informieren und ermutigen, Abwasserüberwachungssysteme für Infektionskrankheiten einzuführen oder auszuweiten. Regierungen können unsere Studie als Orientierung für politische Entscheidungen und Budgetzuweisungen für ein solches System nutzen. Darüber hinaus können sogar die USA und die EU unsere WTP-Studie nutzen, um den Betrieb ihrer Abwasserüberwachungssysteme gegenüber ihren Bürgern zu rechtfertigen.“
Mehr Informationen:
Byung-Kwang Yoo et al., Zahlungsbereitschaft für ein landesweites Abwasserüberwachungssystem für Infektionskrankheiten in Japan, Umweltwissenschaften: Wasserforschung und -technologie (2024). DOI: 10.1039/D4EW00332B