Tierretter berichten von einem Anstieg erkrankter Seelöwen an der kalifornischen Central Coast. Der Übeltäter: Domoinsäure, ein Nervengift, das durch schädliche Algenblüten entsteht.
Das Gift reichert sich in Filtrierfischen wie Sardinen und Sardellen an, die in großen Mengen von Seelöwen, Delfinen und Pelzrobben gefressen werden.
Giancarlo Rulli, ein Sprecher des Marine Mammal Center in Sausalito, sagte, dass das Netzwerk des Zentrums seit Mitte Juli einen Anstieg der Zahl betroffener Seelöwen entlang der Küste in den Landkreisen Santa Barbara und San Luis Obispo festgestellt habe. Er sagte, die Rettungskräfte hätten sich um mehr als 70 Seelöwen sowie zwei Delfine und zwei Pelzrobben gekümmert.
Rulli sagte, dass etwa 25 Prozent dieser Seelöwen letztendlich starben – entweder an der Krankheit oder durch „humane Euthanasie“. Auch die Delfine und Pelzrobben starben.
Als die Mitarbeiter die beiden Delfine endlich erreichten, hätten sie am Strand bereits einen Anfall gehabt, sagte er.
„Sobald sie aus dem Wasser sind, beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit“, sagte er über die größeren Säugetiere. Während Seelöwen oft Zeit außerhalb des Wassers verbringen, werden die Organe eines Delfins, der lange an Land bleibt, durch sein eigenes Gewicht zerquetscht.
Laut Rulli handelt es sich um eine jener tragischen Situationen, in denen „Euthanasie oft die erste und wichtigste Reaktion“ sei, um das Leiden der Delfine zu lindern, „insbesondere, wenn sie Anfälle erleiden“.
Auch die Mitarbeiter des Channel Islands Marine & Wildlife Institute erhielten zahlreiche Anrufe wegen kranker Tiere.
Seit Freitag gingen beim Institut täglich rund 100 Meldungen über erkrankte Seelöwen in den Bezirken Ventura und Santa Barbara ein. Bis Donnerstag hätten die Rettungsteams 23 Tiere gerettet, sagte Samuel Dover, Präsident der Wildtierrettungsorganisation.
„Es sind noch viel mehr Menschen gestorben“, sagte er.
Domoinsäure greift das Gehirn und das Herz an und verursacht Krampfanfälle und Herzversagen. Unbehandelt führt sie in der Regel zu dauerhaften Hirnschäden. Das Toxin wird mit der Zeit natürlich aus dem Körper des Tieres ausgeschieden, aber wiederholter Kontakt kann zu länger anhaltenden und schwerwiegenderen Folgen führen.
Rulli sagte, das Verhalten eines betroffenen Tieres könne „völlig unterschiedlich sein: Lethargie, Orientierungslosigkeit, das klassische Kopfschütteln … die klassischen verräterischen Anzeichen dafür, dass wahrscheinlich ein neurologisches Problem vorliegt, das mit der Domoinsäurevergiftung zusammenhängt.“
Dover vom Channel Islands Institute sagte, dass die diesjährige Algenblüte vor allem erwachsene weibliche Seelöwen betreffe.
Bei ähnlichen Vorfällen im vergangenen Jahr und im Jahr 2022 schien es bei den Vergiftungen keine Unterschiede zwischen Geschlecht und Alter zu geben.
„Aber es ist noch früh“, sagte Dover, der darauf hinwies, dass es zwar bereits im Juni einige Berichte gegeben habe, die Zahl der Fälle kranker Tiere aber erst Ende Juli wirklich zugenommen habe.
Er sagte, der Ausbruch habe im Jahr 2023 27 Tage gedauert, im Vergleich zu 37 Tagen im Jahr 2022.
Rulli sagte, diese Ausbrüche hätten weiter südlich stattgefunden.
Angesichts ihrer Größe könne die Rettung der Tiere schwierig sein, sagte er. Ein ausgewachsenes Seelöwenweibchen könne bis zu 250 Pfund wiegen, ein ausgewachsenes Männchen bis zu 1.000 Pfund. Er sagte, für die Rettung eines ausgewachsenen Weibchens seien mehrere Menschen – vier bis sechs – nötig, was bedeute, dass die Ressourcen knapp seien.
Wenn das Tier in der Nähe untersucht und stabilisiert werden könne, würden die Rettungskräfte versuchen, es in das Institutskrankenhaus in Sausalito zu transportieren, sagte Rulli.
Sowohl Rulli als auch Dover rieten den Menschen, kranken Tieren am Strand ausreichend Platz zu lassen.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOA) rät Strandbesuchern, einen Abstand von mindestens 45 Metern (ca. ein halbes Fußballfeld) zu Robben und Seelöwen einzuhalten, unabhängig davon, ob die Tiere gesund oder krank sind, und ihre Haustiere fernzuhalten.
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