Großflächige Überschwemmungen und Umweltströme waren ein Segen für unsere Wasservögel und Feuchtgebiete – doch der langfristige Rückgang hält an.
Erhebliche Regenfälle in den letzten La-Niña-Jahren haben die Zahl der Wasservögel in Ostaustralien erhöht Ergebnisse aus der diesjährigen Wasservogelbeobachtungsshow aus der Luft.
Die jährliche Umfrage von UNSW-Forschern und Regierungsmitarbeitern ergab, dass es in den Jahren 2021 und 2022 in ganz Ostaustralien, insbesondere im Murray-Darling-Becken, zu einer weit verbreiteten Brut von Wasservögeln kam. Die Zahl der Wasservögel ist auf über eine halbe Million Individuen gestiegen – bei der diesjährigen Untersuchung zählten die Forscher 579.641 Vögel.
Die vom Zentrum für Ökosystemwissenschaften der UNSW gemeinsam mit dem Hauptpartner NSW Department of Planning and Environment und anderen Partnern der Landesregierung durchgeführte Umfrage deckt ein Drittel des Kontinents ab und liefert einen der wichtigsten Langzeitdatensätze Australiens zur Gesundheit und Biodiversität des Landes Fluss- und Feuchtgebiete. Die Untersuchung deckt auch umfassend die wichtigsten Flüsse und Feuchtgebiete des Murray-Darling-Beckens ab.
„Es ist großartig, einen solchen Anstieg der Zahlen im Vergleich zu den Vorjahren zu sehen, der den siebten Platz in den letzten 41 Jahren einnimmt und die Bedeutung der weit verbreiteten Überschwemmungen und Umweltströme zeigt, die wir in den letzten drei Jahren gesehen haben“, sagt Professor, Direktor des Center for Ecosystem Richard Kingsford, der die Luftaufnahme leitet.
Allerdings stellten die Wissenschaftler auch fest, dass die vier wichtigsten Indikatoren für die Gesundheit von Wasservögeln – Gesamtabundanz, Brutindex, Anzahl der brütenden Arten und Feuchtgebietsflächenindex – im Laufe der Zeit weiterhin deutliche Rückgänge verzeichneten.
„Die Ergebnisse zeigen immer noch einen langfristigen Rückgang und so wurde der langfristige Verlust an Wasservögeln nicht umgekehrt. Wenn wir 1983 und 1984, die Spitzenjahre, außer Acht lassen, zeigen drei der vier wichtigsten Indizes immer noch einen deutlichen Abwärtstrend – und langfristige Trends sind für die Vorhersage des Bevölkerungsstatus aussagekräftiger als Schwankungen von Jahr zu Jahr“, sagt Prof. Kingsford.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Wasservögel in den temporären Feuchtgebieten des Georgina-Diamantina-Flusssystems im Nordwesten von Queensland am häufigsten vorkommen, wobei die Seen Mumbleberry und Torquinnie mehr als 180.000 Wasservögel beherbergen. Auch südlich des Coorong, in den südöstlichen Feuchtgebieten, gab es mehr als 50.000 Wasservögel.
Nach ausgedehnten Regenfällen im Jahr 2022 waren 72 % der Wasservögel in 30 Feuchtgebieten zu finden, was sie räumlich weniger konzentriert und gleichmäßiger verteilt als im Vorjahr.
Das kommende große Trocken
Trotz dieses starken Anstiegs der Zahlen verzeichneten die Wissenschaftler im Jahr 2023 wenig Brut, was die Auswirkungen von El Niño und die Austrocknung Ostaustraliens widerspiegelt. Auch der Feuchtgebietsindex – die Gesamtfläche der Feuchtgebiete beträgt in diesem Jahr 192.083 Hektar – ist im Vergleich zum vorangegangenen Hochwasserjahr 2022 deutlich zurückgegangen und liegt deutlich unter dem langjährigen Durchschnitt.
Nach den La Niña-Jahren sind in weiten Teilen Australiens trockenere Bedingungen zurückgekehrt, wobei die Niederschläge im Oktober in ganz Australien 65 % unter dem Durchschnitt von 1961–1990 lagen. Viele der großen Feuchtgebiete, die im Jahr 2023 untersucht wurden, trocknen bereits wieder aus.
„Der Artenreichtum und die Abundanz der Brutarten sind im Vergleich zum Vorjahr erheblich zurückgegangen, wobei die Brutabundanz um eine Größenordnung auf etwas unter den langfristigen Durchschnitt gesunken ist“, sagt der Koordinator der Umfrage, Dr. John Porter, leitender Wissenschaftler der NSW-Abteilung für Planung und Umwelt.
Einige Flüsse und Feuchtgebiete im nördlichen Lake-Eyre-Becken, darunter die Flüsse Diamantina und Georgina, hielten nach mäßigen Überschwemmungen Wasser in tieferen Kanälen und Teichen zurück und beherbergten eine große Anzahl von Wasservögeln.
Untersuchung von Feuchtgebieten
Das Team untersuchte außerdem umfassend alle wichtigen Feuchtgebiete im gesamten Murray-Darling-Becken, eine separate Untersuchung, die von der Murray-Darling Basin Authority finanziert wurde und nun in ihrem 17. Jahr für die Feuchtgebiete des Flusses Murray, einschließlich der Coorong- und Lower Lakes, durchgeführt wird.
„Die Anzahl der Wasservögel war in den Lower Lakes und in Coorong viel höher als in den letzten Jahren. In ihren üblichen Brutstätten brüteten Strohhalsibis, australische Pelikane und Trauerscharbe mit bis zu mehreren Tausend Exemplaren“, sagte Prof. Kingsford.
„Diese Langzeitdaten sind von entscheidender Bedeutung, um Trends in der Gesundheit von Flüssen und Feuchtgebieten zu erkennen, und es ist wichtig, dass wir diese Veränderungen weiterhin verfolgen, damit wir die Probleme und Lösungen identifizieren können, wobei sich die Degradationstrends über die hohe Variabilität unseres Flusses hinaus abzeichnen.“ Systeme.
„Die Umsetzung des Murray-Darling-Beckenplans ist von entscheidender Bedeutung, vor allem aber stellt sie sicher, dass die Überschwemmungen unseren Flüssen und ihren Wasservögeln weiterhin Gesundheit bringen, wobei die neuen großen Änderungen weiter zur Erholung von Flüssen, Feuchtgebieten und ihrer Artenvielfalt beitragen.“