Die Zahl der Monarchfalter, die in den Bergen von Zentralmexiko überwintern, ist im Vergleich zum Vorjahr um 22 % gesunken, und die Zahl der Bäume, die aus ihren bevorzugten Überwinterungsgebieten verloren gegangen sind, hat sich verdreifacht.
Frost und „extreme Temperaturen“ in den Vereinigten Staaten könnten eine Rolle beim Rückgang des Schmetterlings während der letzten Wintersaison gespielt haben, sagte Humberto Peña, Direktor der mexikanischen Naturreservate.
Monarchen östlich der Rocky Mountains in den Vereinigten Staaten und Kanada überwintern in den Tannenwäldern des westlichen Bundesstaates Michoacan, westlich von Mexiko-Stadt. Die Gesamtfläche, die sie im vergangenen Winter besetzten, sank von 7 Acres (2,84 Hektar) im Jahr zuvor auf 5,4 Acres (2,21 Hektar).
Die jährliche Schmetterlingszählung berechnet nicht die individuelle Anzahl der Schmetterlinge, sondern die Anzahl der Hektar, die sie bedecken, wenn sie sich auf Baumästen zusammenballen.
Gloria Tavera, Naturschutzdirektorin der mexikanischen Kommission für nationale Schutzgebiete, sagte, dass die für die verlorenen Schmetterlinge geeignete Waldfläche von 18,8 Hektar im vergangenen Jahr auf 145 Acres (58,7 Hektar) gestiegen sei.
Illegaler Holzeinschlag war eine große Bedrohung für die Kiefern- und Tannenwälder, in denen sich die Schmetterlinge in Gruppen sammeln, um sich warm zu halten. Experten sagten jedoch, dass in diesem Jahr mehr als die Hälfte des Baumverlusts auf die Entfernung von toten oder kranken Bäumen zurückzuführen war, die von Bränden, Stürmen oder Schädlingen betroffen waren. Tavera sagte, ein Mangel an Regen habe Bäume in Wasserstress gestürzt und sie anfälliger für Krankheiten, Schädlinge und Brände gemacht.
Jorge Rickards, mexikanischer Direktor der WWF-Naturschutzgruppe, gab dem Klimawandel die Schuld.
„Der Monarchfalter ist ein Indikator für diese Veränderungen“, sagte Rickards.
Kritiker sagen, dass in der Vergangenheit das Entfernen kranker Bäume als Vorwand benutzt wurde, um gesunde Bäume für Nutzholz zu fällen.
Tavera sagte, sie habe keine Beweise für dieses Jahr und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass jemand lügt.“
Jedes Jahr kehren die Monarchen auf einer jährlichen Wanderung in die Vereinigten Staaten und Kanada zurück, die durch den Verlust der Wolfsmilch, von der sie sich nördlich der Grenze ernähren, und durch die Abholzung der Schmetterlingsreservate in Mexiko bedroht ist.
Aufgrund einer Vielzahl von Faktoren ist die Zahl der Monarchen in den letzten Jahren gesunken. Experten sagen, dass Dürre, Unwetter und Verlust des Lebensraums – insbesondere der Wolfsmilch, wo die Monarchen ihre Eier legen – sowie der Einsatz von Pestiziden und Herbiziden und der Klimawandel eine Bedrohung für die Migration der Arten darstellen.
Illegale Abholzung plagt auch weiterhin die Reservate, und Peña sagte, es gebe Pläne, Truppen der Nationalgarde im Reservat zu stationieren, um dies zu verhindern.
Aber der offene, illegale Holzeinschlag ging in diesem Jahr tatsächlich um 3,4 % zurück, hauptsächlich aufgrund der Bemühungen der Einwohner, ihre Wälder zu schützen, eine Änderung der Einstellung vieler.
Zum Beispiel stellte am 23. Januar die landwirtschaftliche Kommunalgemeinde Crescencio Morales – einst das Gebiet mit dem schlimmsten illegalen Holzeinschlag – ihre erste Klasse ausgebildeter und offiziell anerkannter Förster auf.
Der 58-köpfige Förster „Community Guard“ von Crescencio Morales begann vor einigen Jahren als bunt zusammengewürfelter Haufen von Bauern, bewaffnet mit einer kunterbunten Waffensammlung, bevor die Landesregierung anbot, sie auszubilden und auszurüsten.
Der Kampf der Gemeinde begann in den frühen 2000er Jahren, als die Bewohner darum kämpften, Drogenhändler und illegale Holzfäller rauszuschmeißen und sich dabei selbst zu rehabilitieren.
„Im Jahr 1998 beschlossen die Bewohner von Crescencio Morales, die Kolonien der Monarchfalter in Brand zu setzen, um das Land abzuholzen“, erinnert sich Erasmo Álvarez Castillo, der Anführer der kommunalen oder Ejido-Bauern des Dorfes.
Die Bewohner sahen schnell zwei Dinge: Der illegale Holzeinschlag brachte das Eindringen von Drogenkartellen mit sich und die umliegenden Gemeinden verdienten Geld mit dem Tourismus.
So begannen die Bauern ab etwa 2000 mit der Wiederaufforstung der Berghänge. Aber sie mussten die Drogenbanden trotzdem vertreiben. Es war ein langer und mühsamer Kampf, der die Bauern schließlich zwang, zu den Waffen zu greifen, nachdem Rufe an die Polizei um Hilfe bei der Verteidigung der Gemeinde unbeantwortet blieben.
Die Dinge spitzten sich zu, als sich die Stadt zu einer autonomen, selbstverwalteten Gemeinde erklärte.
Angesichts bewaffneter, rebellischer Bauern beschloss die Regierung zu versuchen, die Gemeindekräfte zu professionalisieren und sie für den Schutz der Wälder auszubilden.
Jetzt, da die Schmetterlinge zurückgekehrt sind, kann das Dorf davon träumen, Touristen anzulocken.
„Das Land, das wir auf der Bergspitze haben, ist sehr schön. Es wäre gut für einen Tourismusstandort“, sagte Álvarez Castillo. „Der Plan ist, Wanderwege anzulegen, Hütten zu errichten – eine Touristenattraktion, ohne die Umwelt zu zerstören.“
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