Wären die Augen des Yurts-Gründers Ben Van Roo besser gewesen, wäre er vielleicht in die Fußstapfen seiner Familie getreten und der Luftwaffe beigetreten. „Meine ganze Familie war in der Luftwaffe. Sie alle sind Piloten“, sagte er und gab später zu, dass „meine Vision nicht ganz da war.“
Stattdessen hilft er dem Militär auf ganz Silicon Valley-Art: durch die Gründung einer KI-Integrationsplattform, die in Hochsicherheitsunternehmen eingesetzt werden kann. „Wir sind die Ersten in einem geheimen Netzwerk für das Verteidigungsministerium“, sagte er. Sein Ziel ist es, ein wichtiger KI-gestützter Chat-Assistent für das Verteidigungsministerium zu werden (neben dem KI-Chatbot). das Pentagon selbst entwickelt sich).
Mit einem so mächtigen Kunden hat Van Roo zusammen mit seinen Mitbegründern, dem ehemaligen Meta-Ingenieur Jason Schnitzer und dem Forschungswissenschaftler Guruprasad Raghavan, eine Serie-B-Finanzierung im Wert von 40 Millionen US-Dollar unter der Leitung von XYZ Venture Capital eingeworben. Damit beläuft sich die Gesamtinvestition in das Unternehmen auf 58,35 Millionen US-Dollar. Yurts hat derzeit Verträge mit der US-Armee, der US-Luftwaffe und dem Energieministerium sowie einen 16-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem United States Special Operations Command.
Van Roo wuchs nicht nur in einer Militärfamilie auf, sondern arbeitete auch für die RAND Corporation, eine gemeinnützige Organisation, die Forschung und Analysen für politische Entscheidungsträger durchführt. Bei Rand half Van Roo bei der Erforschung von Lieferkettenproblemen für das Militär und wurde an Orte wie den Irak, Afghanistan und Kuwait geschickt. „Ich war nichts weiter als ein Nerd, der an Projekten für verschiedene Teile des Verteidigungsministeriums arbeitete“, lachte er.
Anschließend arbeitete er an maschinellen Lernprojekten beim Bildungsunternehmen Chegg und war anschließend bei Primer.ai tätig, einem anderen Unternehmen, das verteidigungsorientierte KI herstellt. Etwa im Jahr 2017 erkannte er, dass die KI eine große Chance für Unternehmen und die Anpassung der KI an ältere Softwaresysteme bietet. „Meine ganze Wette war, dass diese Modelle immer besser werden würden, aber jemand muss fragen: Wie können wir das Zehntausenden von Menschen in einer sehr sicheren Umgebung zugänglich machen?“ sagte er. „Das ist eine ganz andere Wette als bei einigen Anbietern von Stiftungsmodellen.“
Van Roo war im August 2022 Mitbegründer von Yurts und hat seitdem 50 Mitarbeiter eingestellt – etwa ein Viertel davon mit Sicherheitsfreigabe. Jurten können zum Beispiel zum Abrufen von Daten aus alten Berichten oder zum Brainstorming von Anwendungsfällen für Militärtechnologie verwendet werden.
Aber Yurts wird im Rennen um die KI-Plattform der Wahl des Verteidigungsministeriums auf Konkurrenz stoßen: Ask Sage, ein generatives KI-Unternehmen, hat ebenfalls bereits mit der Armee und Van Roos altem Unternehmen Primer.ai zusammengearbeitet.
Van Roo glaubt, dass wir nur an der Oberfläche des Potenzials für unternehmenstaugliche KI kratzen. „Ich bin zuversichtlich, dass wir in den nächsten zehn Jahren wahrscheinlich einen ziemlich großen nächsten Schritt im Modellbereich machen werden. Und ich werde das nicht lösen“, sagte er. „Aber ich denke, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben, um in den Unternehmen wirklich den Wert zu erreichen, den wir erreichen können.“