In einem inzwischen gelöschten Beitrag auf X schrieb Kawaguchi: „Es tut mir wirklich leid, wenn es eine persönliche Situation ist, aber der Geruch von Männern im Sommer oder der Körpergeruch unhygienischer Menschen ist so unangenehm.“
Sie fügte hinzu: „Ich möchte sauber sein, also dusche ich mehrmals am Tag, benutze Erfrischungstücher und trage das ganze Jahr über Schweißhemmer auf. Ich finde, mehr Männer sollten das tun.“
Ihre Kommentare lösten im Internet schnell eine Gegenreaktion aus. Viele warfen ihr vor, gezielt Männer anzusprechen und GeschlechtsdiskriminierungKritiker argumentierten, dass Hygieneprobleme kein ausschließlich männliches Problem seien und dass ihre Bemerkungen beleidigend seien.
„Die Schuld ausschließlich den Männern zuzuschieben, ist empörend und zweifellos eine Diskriminierung. Auch Frauen, insbesondere ältere Frauen, können Körpergeruch haben. Ich fühle mich damit wirklich unwohl“, kommentierte ein Benutzer.
Die Kontroverse um Kawaguchi wuchs, als Details ihres Privatlebens, einschließlich ihrer Scheidung, von der Öffentlichkeit unter die Lupe genommen wurden. Sie wurde scharf kritisiert und als „materialistisch“ und „weltfremd“ gegenüber der Realität gewöhnlicher Menschen bezeichnet.
Als Reaktion auf die zunehmende Kritik veröffentlichte Kawaguchi eine öffentliche Entschuldigung„Ich bedauere zutiefst, dass meine unbedachten Bemerkungen viele Menschen beleidigt und verletzt haben. Ich war unreif als jemand, der mit Worten arbeitet. Von nun an werde ich danach streben, sicherzustellen, dass ich nie wieder jemanden mit meinen Worten verletze. Es tut mir wirklich leid“, sagte sie.
Trotz ihrer Entschuldigung ließen die Konsequenzen nicht lange auf sich warten. VOICE, die Agentur, die Kawaguchi vertrat, kündigte ihren Vertrag mit der Begründung, sie habe die Ehre des anderen Geschlechts verletzt.
Darüber hinaus kündigte ein weiteres Unternehmen, das Kawaguchi als Dozentin für Belästigungsprävention beschäftigte, den Arbeitsvertrag mit ihr.
Die Entscheidung, Kawaguchis Verträge zu kündigen, löste unter japanischen Internetnutzern gemischte Reaktionen aus. Einige kritisierten das Vorgehen der Unternehmen als „zu extrem“, während andere die Situation als Spiegelbild der Herausforderungen sahen, denen sich Frauen in Japans männerdominierter Gesellschaft gegenübersehen.
„Eine Frau verlangt von Männern, dass sie ordentlich sind und Anstand wahren, und trotzdem löst das einen Sturm der Entrüstung aus. Das zeigt nur, dass Japan schon viel zu lange eine männerdominierte Gesellschaft ist“, bemerkte ein Kommentator.
Ein anderer fügte hinzu: „Warum sind japanische Männer so empfindlich? Sie können mit ein bisschen Kritik nicht umgehen. Von Frauen wird erwartet, dass sie sich ohne zu klagen schön, sauber und fit halten, aber von Männern wird das nicht erwartet. Wenn das keine Geschlechterdiskriminierung ist, was dann?“
Der Vorfall löste in Japan eine breitere Diskussion über Geschlechtererwartungen, gesellschaftliche Normen und die Folgen aus, wenn man sich offen zu Geschlechter- und Hygienethemen äußert.