Amerikas Nationalparks befinden sich in einer Krise, und die Umweltkatastrophe im Yellowstone-Nationalpark ist das jüngste Beispiel für extremes Wetter, das durch den Klimawandel verursacht wird und Parklandschaften heimsucht.
Der Glacier National Park in Montana ist ebenfalls von schweren Überschwemmungen betroffen, zusätzlich zu der starken Abnahme der 26 benannten Gletscher des Parks – einige um bis zu 80 %.
Die durch den Klimawandel verursachte Unvorhersehbarkeit stellt eine weitere Herausforderung dar, da Vorhersagemodelle zunehmend irrelevant werden und zu Verzögerungen bei der Planung und Ressourcenzuweisung führen.
Die US-Nationalparks sind eine Leidenschaft für Douglas Noble, stellvertretender Dekan für akademische Angelegenheiten an der USC School of Architecture. Er schreibt eine Kindheit zu, die er als Pfadfinder in den Parks verbracht hat, um seine Liebe zu Amerikas Wildnis zu kultivieren. In diesem Frühjahr stellten er und Fakultäten der USC einen neuen interdisziplinären Kurs vor, „An Exploration of America’s National Parks“, der sich darauf konzentriert, wie Menschen mit den Nationalparks interagieren. Wir haben mit Noble über die Überschwemmungen im Yellowstone gesprochen, wie sich der Klimawandel auf unsere Nationalparks und seinen Lieblingsnationalpark auswirkt.
Was sagt uns die Situation mit den Yellowstone-Überschwemmungen darüber, wie sich der Klimawandel auf das Nationalparksystem auswirkt?
Die klimatischen Bedingungen sind wirklich beunruhigend. Es ist nicht so sehr, dass es wärmer ist – die Leute werden sagen: „Oh, es ist nur 2 Grad wärmer, was könnte das für Schäden anrichten?“ Zunächst einmal sind 2 Grad Celsius ein großer Sprung. Es verändert auch die Art von Dingen, die leben oder sich anpassen können, um dort zu sein. Es verändert auch Migrationsmuster. An einigen Stellen wird der Wasserzugang versiegen, und die Lebensformen, die dort lebten, wo früher ein winziger Bach oder Teich war, können nicht mehr überleben.
Yellowstone ist ein wasserbasierter Ort. Old Faithful zum Beispiel: Wenn Sie es besuchen, gibt es eine Tafel, die angibt, wie oft es ausbrechen wird – normalerweise etwa 55–65 Minuten – und sie sind normalerweise auf eine Minute genau. Aber was passiert, wenn sich die Bedingungen geändert haben? Wenn es mehr Wasser gibt? Was ist, wenn es weniger sind? Was ein ziemlich vorhersehbares Phänomen war, wird nun zu einem Unbekannten. Vielleicht bricht es doppelt so oft aus, oder vielleicht hört es ganz auf. Das heißt, wir können nicht mehr genau wissen, was passieren wird, weil sich die Bedingungen geändert haben.
Welche Auswirkungen hat diese Unberechenbarkeit?
Wenn Sie wissen, was in einem Klima passieren wird, ob es heiß oder kalt ist, können Sie zuversichtliche Personal- und Ressourcenentscheidungen treffen, um die Parks zu erhalten. Es gibt Auswirkungen auf den Tourismus und die Landwirtschaft – Sie wissen, dass der letzte Frost nach dem und dem Datum auf der Grundlage von Vorhersagewettermodellen stattfinden wird. Wenn es plötzlich weniger vorhersehbar ist, könnte es später in der Saison einen weiteren Frost geben, es könnte wärmer werden, es könnte früher aufhören zu regnen oder es könnte viel stärker regnen. Ich bin viel glücklicher, wenn die Dinge so sind wie letztes Jahr – auch wenn es letztes Jahr eine Woche im Sommer gab, in der es in LA zu heiß war – weil ich weiß, dass wir wissen, wie es ist, wenn wir das Gleiche tun wie letztes Jahr funktioniert und wir wissen, was die Auswirkungen sein werden.
Welche anderen Auswirkungen hat der Klimawandel auf die Nationalparks?
Vor nicht allzu langer Zeit waren die Waldbrände die größten Herausforderungen, und wieder geht es auf den Klimawandel zurück. Ein Teil davon waren direkte Auswirkungen – die Brände löschten riesige Waldstücke aus –, aber es wirkte sich auch auf die bestehenden Managementstrategien aus. Jetzt blicken wir zurück und sagen: „Okay, vielleicht war das keine gute Strategie, alle Brände zu löschen“, weil sich die Menge an Trümmern und totem Zeug angehäuft hat. Wo es hier und da ein Feuer gegeben hatte, um diese Trümmer zu beseitigen, begann sich die Menge an totem Zeug wirklich zu häufen, sobald wir begannen, jedes einzelne Feuer zu löschen. Wenn es jetzt Feuer fängt, entsteht anstelle von 1.000 kleinen Feuern ein wirklich großes, und die wirklich großen verhalten sich ganz anders.
Der Glacier National Park hat eine ungefähre Vorstellung, wann der letzte Gletscher endlich abschmelzen wird. Sie können Ihnen sagen, wie viele es noch vor ein paar Jahren waren und wie viele es jetzt sind – die Zahl ist geringer und sie sind kleiner. In einigen Fällen viel kleiner und sie schrumpfen weiter. Wie lange haben sie noch? Es sind Jahrzehnte, nicht Jahrhunderte.
Was ist dein Lieblings-Nationalpark?
Ich beantworte diese Frage immer damit, dass sie sich jedes Mal ändert, wenn jemand fragt. Es gibt 63, die viele Menschen als sogenannte „normale“ Nationalparks bezeichnen, und fast 450 Nationalparks [Service] Einheiten, einschließlich nationaler Schlachtfeldparks, nationaler historischer Stätten, nationaler Denkmäler und anderer. Einige sind wie Yellowstone, die groß sind, und dann gibt es andere, in denen etwas kulturell Wichtiges stattgefunden hat. Ich gehe dieses Wochenende nach Joshua Tree, vielleicht ist das heute mein Favorit. Auch dort macht sich der Klimawandel bemerkbar. Es gibt eine kleine Anzahl von Oasen im Park – eine der berühmtesten ist die Oase von Mara, die seit Jahrtausenden von Zivilisationen genutzt wird. Es gibt sechs Oasen in einem Park, der fast so groß ist wie Rhode Island, also sind dies seltene Schätze. Jetzt ist der Grundwasserspiegel so stark gesunken, dass die Oase von Mara ohne menschliches Eingreifen sterben würde. Wir halten es am Leben in der Hoffnung, dass sich die Dinge zum Besseren wenden werden.