Im Jahr 2023 war Ashi Dissanayake, Mitbegründerin des Weltraum-Treibstoff-Startups Spacium, so überfordert, dass sie die Oberfläche ihres Wäschetrockners als Schreibtisch nutzte und ihre Beine in den Wäschetrockner steckte. Ihr Computer stand neben Tide Pods und sie war von körperlosen Roboterarmen umgeben und arbeitete bis spät in die Nacht mit ihrem Mitbegründer Reza Fetanat. Damals arbeitete das Paar in einer winzigen Wohnung in Ottawa.
Seitdem sind sie in ein Büro mit echten Schreibtischen umgezogen, haben Y Combinator durchlaufen und heute eine überzeichnete Seed-Runde in Höhe von 6,3 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Initialized Capital angekündigt. Das Unternehmen plant noch in diesem Jahr eine Demo-Mission seiner Produktfähigkeiten und Dissanayake sagte, dass es über eine „starke Kundenpipeline“ verfüge.
Die beiden Mitbegründer freundeten sich an der University of Ottawa aufgrund ihrer gemeinsamen Weltraumbesessenheit an und schlossen sich für Forschungsprojekte zusammen. „Wir bauten die Raketen, Raketenstrukturen, das Antriebssystem sowie die Fallschirme, die die Rakete zurückbringen würden“, sagte sie und fügte hinzu, dass man Proben in die Raketen stecken, sie bis zu 30.000 Fuß hoch schießen und sie dann verschicken würde die Daten zurück an kanadische Labore.
Während sie an der Forschung arbeiteten, erkannten Dissanayake und Fetanat, dass „der größte Engpass“ in der Branche der Mangel an Betankungsmöglichkeiten im Weltraum war. Derzeit muss ein Raumschiff mit allem Treibstoff ausgestattet sein, den es für eine Mission benötigt. „Und nach dem Ende der Mission wird das Raumschiff im Grunde genommen zu Weltraummüll“, sagte sie.
Für längere Missionen oder Weltraummissionen – wie beispielsweise die Kolonisierung des Mars – müssen Unternehmen Zugang zu Treibstoff im Weltraum haben. „Unsere große Mission wäre der Bau der Weltraum-Superautobahn, wo wir mehrere Tankstellen haben, an denen ein Raumschiff andocken, auftanken und weiterfahren kann“, sagte sie.
Spacium ist nicht das einzige Unternehmen mit diesem Traum: Orbit Fab arbeitet auch an der Betankung im Weltraum und hat einen Vorsprung von mehreren Jahren. Darüber hinaus erhielt das japanische Luft- und Raumfahrtunternehmen Astroscale einen Auftrag der US Space Force über 25,5 Millionen US-Dollar zum Bau eines Betankungsfahrzeugs.
Aber Dissanayake ist zuversichtlich, dass sie einen Wettbewerbsvorteil haben. „Wir haben tatsächlich ein ganz einzigartiges System entwickelt, mit dem wir den Kraftstoff über längere Zeiträume speichern können, was vorher eigentlich noch nicht möglich war“, sagte sie und lehnte es ab, weitere Details zu nennen.
Dissanayake hat noch einen langen Weg vor sich, aber sie hofft, eines Tages eine Reise in den Weltraum unternehmen, in den Abgrund blicken zu können, „und dann tatsächlich unsere Stationen von unserem Standort aus zu sehen.“