Xis Grenzübertritt zum russischen Präsidenten Wladimir Putin im März war seine einzige Auslandsreise und stellt die kürzeste Zeit dar, die er im ersten halben Jahr seit seiner Machtübernahme im Ausland verbracht hat, wenn man die Pandemie außer Acht lässt.
Das ist eine große Veränderung gegenüber seinem Zeitplan vor der Corona-Krise, als Xi häufiger und länger reiste als sein US-Kollege. Laut einer Analyse von Bloomberg News zu den Berichten der Regierung über Xis diplomatische Treffen unternahm der chinesische Staatschef zwischen 2013 und 2019 durchschnittlich 14 Auslandsreisen pro Jahr.
Im Vergleich dazu lag US-Präsident Donald Trump nach Angaben der Eurasia Group während seiner Amtszeit im Durchschnitt bei 12.
Jetzt lässt Xi ausländische Würdenträger zu sich kommen. Bisher hat er in diesem Jahr in Peking Vertreter aus 36 Nationen getroffen, darunter Frankreich, Eritrea und die USA. Vor der Pandemie empfing Xi im gleichen Zeitraum jährlich durchschnittlich 48 Würdenträger, was bedeutet, dass sein persönlicher Dialog insgesamt rückläufig ist.
Und anders als in der Pandemie ergänzt er die Treffen nicht durch Videoanrufe: Der chinesische Staatschef hatte dieses Jahr nur einen mit der Tschechischen Republik.
Seine Reduzierung der persönlichen Kontakte mit führenden Politikern der Welt könnte Pekings Fähigkeit beeinträchtigen, mit Washington um globalen Einfluss zu konkurrieren. Laut einer letzten Monat vom Pew Research Center veröffentlichten Umfrage kommt dies zu einer Zeit, in der sich die internationale Wahrnehmung Chinas über seine Außenpolitik verschlechtert.
Wen-Ti Sung, nicht ansässiger Mitarbeiter des Global China Hub des Atlantic Council in Washington, sagte, es könnte sein, dass Xi derzeit dringendere Prioritäten habe als die Diplomatie. Chinas Wirtschaft wehrt die Deflation ab, sein Protegé, Außenminister Qin Gang, wurde abgesetzt und er hat Spitzenführer der nuklearen Raketentruppe des Landes gestürzt, während Gerüchte über eine Korruptionsuntersuchung aufkamen.
„China hat einfach dringendere innenpolitische Prioritäten“, sagte Sung und wies darauf hin, dass Xis Zentralisierung der Macht bedeutet, dass seine Präsenz bei der Bewältigung solcher Probleme zunehmend erforderlich sei. „Da die Opportunitätskosten seiner Abwesenheit steigen, wird Xi bei längeren Auslandsbesuchen natürlich noch selektiver vorgehen und seltener ins Ausland reisen.“
Es wurde erwartet, dass Xi seinen vollen Terminkalender auf globaler Ebene wieder aufnehmen würde, sobald die Pandemiekontrollen, die ihn fast 1.000 Tage lang in China festhielten – die längste Covid-Isolation aller Anführer der Gruppe der Zwanzig –, zu Beginn dieses Jahres aufgehoben wurden.
Bereits Ende 2022 begann er, unter anderem nach Usbekistan, Indonesien und Saudi-Arabien zu reisen, obwohl die Grenzen Chinas geschlossen blieben. Seitdem hat er jedoch kaum noch einen Fuß außerhalb seines Landes gesetzt.
Die Terminplanung könnte zum Teil daran schuld sein. Der indische Premierminister Narendra Modi war im Juli Gastgeber eines zweitägigen Treffens der Shanghai Cooperation Organization per Video, während Xi beim letztjährigen Gipfeltreffen nach Kasachstan reiste – seine erste Reise außerhalb Chinas seit Januar 2020.
Andere große internationale Gipfel, wie die G-20 und die Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation, fallen in die zweite Hälfte dieses Jahres.
Es wird erwartet, dass der chinesische Staatschef diesen Monat an einem Gipfeltreffen der Führungspersönlichkeiten der Schwellenländer in Johannesburg teilnimmt. Während Putin virtuell an dieser Veranstaltung teilnehmen wird, um Südafrika davon zu entlasten, einen Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs gegen ihn vollstrecken zu müssen, hat Modi seine persönliche Anwesenheit bestätigt.
Der gemeldete Plan des Weißen Hauses, den Hongkonger John Lee vom APEC-Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs im November in San Francisco auf die schwarze Liste zu setzen, könnte Xi jedoch von der Teilnahme abhalten. Lee wird wegen seiner Rolle bei der Beeinträchtigung der Autonomie Hongkongs im Rahmen eines von Xi erlassenen Sicherheitsgesetzes bestraft. Die Abwesenheit des chinesischen Staatschefs würde ihm die Gelegenheit für seinen ersten Staatsbesuch in den USA seit der Amtsübernahme von Joe Biden im Jahr 2021 nehmen.
Laut Neil Thomas, Fellow für chinesische Politik am Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute, hat Chinas sich weltweit verschlechterndes Image es demokratischen Führern erschwert, Xi zu empfangen. Xis Umgang mit der Pandemie, angebliche Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang und die Weigerung, Putins Krieg in der Ukraine zu verurteilen, haben alle die Beziehungen zum Westen beschädigt.
„Gewählte Staats- und Regierungschefs im Westen werden für ihr Treffen mit Xi eher kritisiert als gelobt“, fügte er hinzu. „Es ist politisch schlecht, sich mit Xi zu treffen.“
Vor der Pandemie machten europäische Gäste mindestens 14 % der jährlichen Besuchsdelegationen Xis aus, 2019 waren es 20 %. In diesem Jahr sind es nur 8 %.
Wie Bloomberg News im Juni berichtete, ist es höchst unwahrscheinlich, dass der britische Premierminister Rishi Sunak vor den nächsten britischen Parlamentswahlen nach China reisen wird, da er in seinem Heimatland mit zunehmend skeptischen Ansichten über China konfrontiert ist.
Xis nächste große Gelegenheit, eine Gruppe von Staats- und Regierungschefs aus der ganzen Welt zu empfangen, wird sich im Oktober auf dem Gipfel der Belt and Road-Initiative ergeben. An dieser Veranstaltung nahmen im Jahr 2019 fast 39 Staatsoberhäupter teil, zehn mehr als beim ersten Gipfel im Jahr 2017.
Es ist jedoch noch unklar, wer teilnehmen wird. Europäische Länder wie Frankreich, Deutschland, Griechenland und die Tschechische Republik planen, das Forum auszulassen, berichtete das Wall Street Journal letzte Woche. Italien, das einzige Land der Gruppe der Sieben, das dem Pakt beigetreten ist, plant, aus dem umstrittenen Abkommen auszusteigen.
Während Xi letzten Monat „akribieische Anstrengungen“ zur Vorbereitung des Forums forderte, wird er der Gästeliste wahrscheinlich nicht allzu viel Aufmerksamkeit schenken.
„Die Priorität seiner dritten Amtszeit ist die Sicherheit und die interne Absicherung seiner Herrschaft“, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur. „Xi ist wahrscheinlich ziemlich zuversichtlich, was seinen Status als Nummer 2 der Welt angeht, also würde er erwarten, dass andere nach China kommen, um ihn zu besuchen.“