In einer Landschaft, in der viele große Shooter das Free-to-Play-Modell übernommen haben, ist es für eine neue IP extrem schwierig, den Ring zu betreten. Titanen wie Fortnite und Apex Legends haben nicht nur ein großes, engagiertes Publikum – ihre jeweiligen Entwicklungsteams haben Jahre damit verbracht, das Gameplay als Reaktion auf das Feedback der Spieler zu verfeinern. Im Weltraum zu konkurrieren ist eine unglaublich einschüchternde Aufgabe, aber erstaunlicherweise bin ich optimistisch, nachdem ich zwei Stunden von Ubisofts XDefiant gespielt habe, dass es das Zeug dazu haben könnte.
XDefiant ist ein Ego-Shooter, der Spieler in die Lage von bewaffneten Männern aus Ubisofts Flaggschiff-Franchises wie Far Cry und Splinter Cell versetzt. Wenn Sie skeptisch sind, mache ich Ihnen keine Vorwürfe – ich war es auch. Ich hatte in diesem Crossover nicht jedes Franchise gespielt, und selbst wenn, das Wichtigste an einem Shooter ist, wie es sich anfühlt. Jetzt, wo ich es selbst gespielt habe, kann ich zuversichtlich sagen, dass es sich fantastisch anfühlt.
Obwohl es kein genaues Eins-zu-Eins-Spiel ist, ist Call of Duty das Spiel, mit dem ich es am ehesten vergleichen kann. Kills sind schnell und Kämpfe betonen eher deine Positionierung als deine Bewegungsfähigkeiten: Reaktionszeit ist der Schlüssel. Respawns erfolgen fast augenblicklich, sodass Sie selbst dann, wenn Sie aus dem Kampf geworfen werden, sofort wieder hineinspringen können, hungrig nach Rache.
Vergleiche mit Call of Duty enden, sobald Sie Fraktionen ins Gespräch bringen. Sie beginnen jedes Match in XDefiant, indem Sie auswählen, als wen Sie spielen möchten: Echelon (Splinter Cell), Libertad (Far Cry 6), Cleaners (The Division), Phantoms (Ghost Recon) oder Dedsec (Watch Dogs). Diese Fraktionen fungieren als Charakterklassen, die Sie zu Beginn Ihrer Spiele auswählen, und es gibt keine Beschränkungen, wie viele von jeder Fraktion in jedem Team existieren können, aber die meisten Teams haben in der Regel eine gesunde Mischung. Waffen-Load-Outs sind völlig separate Entscheidungen, sodass Sie als jeder Charakter mit beliebigen Waffen spielen können, die Sie bevorzugen. Sie können sogar mitten im Spiel die Fraktion wechseln.
Mechanisch erleichtert jede Fraktion einen anderen Spielertyp. Zum Beispiel verbrachte ich die meisten Spiele als Agent von Echelon, der Regierungsbehörde aus der Splinter Cell-Serie. Ich habe sie zuerst ausgewählt, weil mir die Ästhetik gefiel, aber ich fand schnell, dass ihr Toolset meinen Spielstil ergänzte. Da sie ein verdeckter Geheimdienst sind, haben Echelon-Agenten eine passive Fähigkeit, die sie von feindlichen Minikarten fernhält, und aktivierte Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, sich entweder unsichtbar zu machen oder Feinde durch Wände zu pingen. Da ich das gegnerische Team normalerweise gerne mit einer Schrotflinte flankiere, um es zu überraschen, waren diese Fähigkeiten immens hilfreich. Die Verwendung von Unsichtbarkeit, um Feinden aufzulauern oder ihnen zu entkommen, ist äußerst befriedigend, aber ein begrenztes Nutzungsfenster und ein 30-Sekunden-Cooldown-Timer halten es im Gleichgewicht.
Wenn Sie es vorziehen, Ihre Feinde frontal anzugreifen, können die Freiheitskämpfer von Libertad Verbündete heilen und ihren eigenen Gesundheitspool erweitern. Wenn Sie defensiv spielen möchten, beschwören Phantome Kraftfelder und schlagen Feinde mit einem Schutzschild. Und wenn Sie einen Bereich mit Feuer kontrollieren und Brandgeschosse abfeuern möchten, sind Cleaner genau das Richtige für Sie. Ich persönlich habe mich mit den anderen Fraktionen nicht so gut unterhalten wie mit Echelon, aber ich wurde von Spielern aller Fraktionen relativ gleichmäßig getötet, also denke ich, dass es mehr mit persönlichen Vorlieben als mit dem Klassendesign zu tun hat. Ich konnte während dieser Vorschau auch nicht als Dedsec spielen, aber sie werden während der bevorstehenden Closed Beta verfügbar sein.
Die Spiele finden an einem von 14 Orten aus der Spielgeschichte statt, wie zum Beispiel Attica Heights von Ghost Recon oder Nudleplex von Watch Dogs 2. Soweit ich das beurteilen konnte, gibt es dafür keine Erklärung in der Welt, und ich würde sogar argumentieren, dass es keine geben sollte: Es ist eine Art alberner Crossover, der die Spielebibliothek von Ubisoft feiern soll. Während ich sicher bin, dass ich Favoriten auswählen werde, wenn ich mehr Zeit mit dem Spiel verbringe, ist das Kartendesign auf ganzer Linie ziemlich solide, obwohl wir darüber informiert wurden, dass sie vor dem Start geändert werden könnten.
Wir haben fünf Modi gespielt. Hot Shot, Domination und Occupy waren Arena-Modi, die auf traditionellen dreispurigen Karten stattfanden. Währenddessen sind Escort und Zone Control eher lineare Modi mit Karten, die die Spieler auf einen einzigen, kontinuierlichen Pfad fokussieren. Mein persönlicher Favorit war Hot Shot, eine Variante von Kill Confirmed, bei der der Spieler mit den meisten Punkten Feuerrate und Bewegungsgeschwindigkeit erhöht, aber auf feindlichen Bildschirmen als Hot Shot hervorgehoben wird. Es ist immer frustrierend, in einer Multiplayer-Lobby festzustecken, in der ein Spieler alle anderen dominiert, und das Design von Hot Shot scheint sich auf ansprechende Weise dagegen auszugleichen.
Ob XDefiant beim Start Wirkung zeigen wird oder nicht, bleibt abzuwarten, aber der straffe Arcade-Shooter im Kern ist ein Indikator für eine vielversprechende Zukunft. Obwohl ich nur ein paar Stunden gespielt habe, bin ich offiziell süchtig und kann es kaum erwarten, für mehr zurückzukehren.