Aus einem gebrochenen Rohr im Kernkraftwerk Monticello von Xcel Energy sind etwa 400.000 Gallonen Wasser mit radioaktivem Tritium ausgetreten, und das Versorgungsunternehmen arbeitet daran, die kontaminierte Wolke zu beseitigen, teilten die staatlichen Aufsichtsbehörden am Donnerstag mit.
Sowohl Xcel als auch die Minnesota Pollution Control Agency sagten, es bestehe kein Risiko für das Trinkwasser aus der Verschüttung, die auf ein Rohr zurückgeführt wurde, das zwei Gebäude über einen Abstand von nur einem halben Zoll verband. Die Verschüttung wurde erstmals am 22. November 2022 den staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden gemeldet. Die Quelle wurde laut MPCA am 19. Dezember gefunden und bald darauf geflickt.
Xcel und der Staat verwalten den Standort aktiv, um sicherzustellen, dass eine unterirdische Tritiumfahne nicht beginnt, über das Grundstück hinaus zu driften, einschließlich zum nahe gelegenen Mississippi, sagte Kirk Koudelka, stellvertretender Kommissar bei MPCA. Aus Brunnen vor Ort wird Wasser gepumpt, um die Kontamination zu entfernen und den unterirdischen Fluss zu kontrollieren. Xcel zahlt für die Probenahme, das Pumpen und die vorübergehende Behandlung, sagte Koudelka.
„Unser Ziel ist es, die Quelle, die Kontamination, die sich dort unten befindet, so weit wie möglich zu beseitigen“, sagte er.
Nachdem das Leck entdeckt worden war, begann Xcel damit, das Wasser zu einem werksinternen Wasseraufbereitungssystem umzuleiten – ein Schritt, der noch andauert.
„Wir konnten es eindämmen, sodass kein Wasser mehr austrat“, sagte Christopher Clark, Präsident von Xcel für Minnesota. Clark schätzte, dass die Sanierungsarbeiten etwa ein Jahr dauern würden; Eine Kostenschätzung liegt dem Unternehmen noch nicht vor.
Koudelka sagte, die MPCA habe das Leck fast drei Monate nach dem Patch angekündigt, weil „wir jetzt genügend Informationen haben, um es einer breiteren Gruppe zugänglich zu machen“.
Ein hoher Tritiumgehalt im Grundwasser wurde bei der ersten Entdeckung der Nuclear Regulatory Commission gemeldet, die am nächsten Tag den „Nonemergency“-Bericht in ihrer öffentlichen Liste nuklearer Ereignisse veröffentlichte. Die Auflistung besagte, dass die Quelle des Tritiums untersucht werde.
Tritium ist eine leicht radioaktive Form von Wasserstoff, die gelegentlich in der Natur vorkommt, häufiger jedoch bei menschlichen Aktivitäten wie der Kernenergieerzeugung, so die Website des NRC. Tritium wird manchmal gemäß den NRC-Regeln absichtlich aus Kraftwerken freigesetzt.
Wie normaler Wasserstoff kann das geruchlose, farblose Gas mit Sauerstoff reagieren, um Wasser zu bilden, das als tritiiertes Wasser bekannt ist. Laut der Environmental Protection Agency wird es in einigen wissenschaftlichen Arbeiten verwendet, einschließlich als Tracer in der biochemischen Forschung. Die EPA hat einen Grenzwert für die Menge an Tritium, die im Trinkwasser vorhanden sein darf – 20.000 Pikocurie pro Liter –, um Menschen vor Strahlung zu schützen.
„Wir liegen weit über dem EPA-Standard von 20.000 Pikokuren pro Liter“, sagte Clark. Im Wasser direkt unter der Pflanze ging die Zahl der Picocurie pro Liter in die Millionen.
Diese hohen Konzentrationen werden jedoch schnell reduziert, wenn Tritium im Grundwasser verdünnt wird. „Dies stellt kein Problem für die öffentliche Gesundheit oder das Trinkwasser dar“, sagte Clark. Das Unternehmen überwacht die Wolke in zwei Dutzend Bohrlöchern.
Tritiumhaltiges Wasser kann niemandem nur durch Nähe schaden, sagte Daniel Huff, stellvertretender Beauftragter für Gesundheitsschutz im Gesundheitsministerium von Minnesota. Die einzige Möglichkeit, wie eine Person Strahlung ausgesetzt werden könne, sei, sie zu trinken oder einzuatmen, sagte er.
Menschen seien regelmäßig geringen Strahlungsmengen durch medizinische Eingriffe und sogar Aktivitäten wie Sonnenbaden oder Fliegen in einem Flugzeug ausgesetzt, sagte Huff. Die gesundheitlichen Auswirkungen sind jedoch kumulativ, weshalb es wichtig ist, den Kontakt nach Möglichkeit einzuschränken.
„Die Exposition der Öffentlichkeit durch ein Kernkraftwerk sollte Null sein“, sagte Huff.
In einer Erklärung gab die Stadt Monticello an, dass ihr Trinkwasser nicht betroffen sei und dass das Leck außerhalb des Gebiets aufgetreten sei, in dem sie Grundwasser für städtische Brunnen entnehme.
Xcel sagte, es würde das Rohr untersuchen, das das Leck verursacht hat, um zu verstehen, wie es fehlgeschlagen ist.
Die Tritiumwerte aus dem Monticello-Leck liegen weit unter den vom NRC festgelegten Sicherheitsschwellen, und die Anlage verstößt nicht gegen Vorschriften, sagte Viktoria Mitlyng, eine NRC-Sprecherin. Tritiumlecks, fügte sie hinzu, „sind für Kernkraftwerke nicht ungewöhnlich“.
Lecks sind ein Problem für alternde Anlagen, weil sich Tritium so leicht mit Wasser vermischt, sagte Edwin Lyman, Direktor für Kernenergiesicherheit bei der Union of Concerned Scientists. Überall dort, wo Wasser aus einem Kernkraftwerk austreten könnte, könnte Tritium also auch, sagte er.
Im Laufe der Jahre kam es in mehreren Kraftwerken zu unbeabsichtigten Freisetzungen von Tritium.
Xcel überwachte das Grundwasser in der Nähe der Monticello-Anlage lange vor der jüngsten Ölpest auf Tritium und fand 2009 Tritiumwerte von 21.300 Picocurie pro Liter in einem neu gegrabenen Brunnen in Monticello, so ein Bericht von MPR.
Laut einer Xcel-Einreichung vom Januar beim NRC entnimmt das Unternehmen in der Regel Wasserproben aus 18 Brunnen, und zwar jeden Monat bis jedes Jahr. Eine Bohrung bei Monticello weist seit 2009 erhöhte Tritiumwerte auf.
Vor der Verschüttung gab es bereits eine stärker verdünnte Tritiumfahne, sagte Xcel in der NRC-Einreichung. „Die Wolke scheint unter dem Turbinengebäude zu stehen.“ Das Tritium „wanderte“ durch den Betonboden des Turbinengebäudes, hieß es in der Akte.
Trotz dieses Durchsickerns war der höchste Tritiumgehalt, den Xcel seit 2016 gefunden hat, weniger als die Hälfte der Bundestrinkwassergrenze, heißt es in der Akte.
Im Jahr 2012 ließ Xcel nach einem Leck im Kondensatorsystem 27 Gallonen mit Tritium verseuchtes Wasser aus seinem Kernkraftwerk Prairie Island in der Nähe von Red Wing frei. Dieses Leck enthielt Berichten zufolge 15.000 Pikocurie pro Liter Tritium.
Im Jahr 2019 kündigte Xcel Pläne an, die Lebensdauer der Monticello-Anlage um mindestens zehn Jahre über 2030 hinaus zu verlängern, wenn die aktuelle NRC-Lizenz ausläuft. Vor zwei Monaten reichte das Unternehmen einen förmlichen Antrag beim NRC ein, um die Lizenzen von Monticello um weitere 20 Jahre zu verlängern.
Das Tritium-Leck „hat einige Auswirkungen auf ihre Lizenzerneuerung“, sagte Lyman. Die Verwaltung einer in die Jahre gekommenen Einrichtung sei „eindeutig eines der Schlüsselthemen“.
Das Werk in Monticello wurde 1971 eröffnet, obwohl Xcel zig Millionen Dollar ausgegeben hat, um das Werk im Laufe der Jahre auf dem neuesten Stand zu halten.
Das Unternehmen sagt, dass die Verlängerung der Lebensdauer von Monticello und Prairie Island um 20 Jahre entscheidend ist, um ein neues staatliches Gesetz zu erfüllen, das bis 2040 vollständig kohlenstofffreien Strom vorschreibt. Die Bundeslizenzen für die beiden Reaktoren von Prairie Island laufen 2033 und 2034 aus.
2023 StarTribune.
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