Fortschritte in der generativen KI haben die Technologiewelt im Sturm erobert. Biotech-Investoren gehen große Wetten darauf ein, dass ähnliche Rechenmethoden die Arzneimittelforschung revolutionieren könnten.
Am Dienstag, ARCH Venture Partners Und Foresite Labseine Tochtergesellschaft von Foresite Capital, gab ihre Gründung bekannt Xaira Therapeutics und finanzierte die KI-Biotechnologie mit 1 Milliarde US-Dollar. Zu den weiteren Investoren des neuen Unternehmens, das seit etwa sechs Monaten im Stealth-Modus agiert, gehören F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures und SV Angel.
Marc Tessier-Lavigne, CEO von Xaira, ehemaliger Stanford-Präsident und wissenschaftlicher Leiter bei Genentech, sagt, das Unternehmen sei bereit, mit der Entwicklung von Medikamenten zu beginnen, die ohne die jüngsten Durchbrüche in der KI unmöglich gewesen wären. „Wir haben eine so große Kapitalbeschaffung durchgeführt, weil wir glauben, dass sich die Technologie an einem Wendepunkt befindet, an dem sie eine transformative Wirkung auf das Feld haben kann“, sagte er.
Die Fortschritte bei grundlegenden Modellen stammen vom Institute of Protein Design der University of Washington, das von David Baker, einem der Mitbegründer von Xaira, geleitet wird. Diese Modelle ähneln Diffusionsmodellen, die Bildgeneratoren wie DALL-E und Midjourney von OpenAI antreiben. Doch anstatt Kunst zu schaffen, zielen Bakers Modelle darauf ab, molekulare Strukturen zu entwerfen, die in einer dreidimensionalen, physischen Welt hergestellt werden können.
Während die Investoren von Xaira davon überzeugt sind, dass das Unternehmen das Datendesign revolutionieren kann, betonten sie, dass generative KI-Anwendungen in der Biologie noch in den Kinderschuhen stecken.
Vik Bajaj, CEO von Foresite Labs und Geschäftsführer von Foresite Capital, sagte, dass Biologie und Medizin im Gegensatz zur Technologie, wo Daten, die KI-Modelle trainieren, von Verbrauchern erstellt werden, „datenarm“ seien. Sie müssen die Datensätze erstellen, die die Modellentwicklung vorantreiben.“
Zu den weiteren Biotech-Unternehmen, die generative KI zur Entwicklung von Arzneimitteln nutzen, gehören Recursion, das 2021 an die Börse ging, und Genesis Therapeutics, ein Startup, das letztes Jahr eine Serie-B-Finanzierung im Wert von 200 Millionen US-Dollar unter der gemeinsamen Leitung von Andreessen Horowitz aufnahm.
Das Unternehmen wollte nicht sagen, wann es voraussichtlich sein erstes Medikament für Versuche am Menschen zur Verfügung haben wird. Bob Nelsen betonte jedoch, dass Xaira und seine Investoren bereit sind, das langfristige Spiel zu spielen.
„Man braucht Milliarden von Dollar, um ein echtes Pharmaunternehmen zu sein und auch an KI zu denken. Beides sind teure Disziplinen“, sagte er.
Xaira möchte sich als führendes Unternehmen der KI-Wirkstoffforschung positionieren. Einige halten es jedoch für einen unerwarteten Schritt, Tessier-Lavigne als CEO zu ernennen. Tessier-Lavigne trat letztes Jahr von seinem Amt als Stanford-Präsident zurück, weil ihm vorgeworfen wurde, sein Labor bei Genetech habe Forschungsdaten manipuliert.
Doch die Anleger sind zuversichtlich, dass er der Richtige für den Job ist.
„Ich kenne Marc seit vielen Jahren und weiß, dass er eine Person mit Integrität und wissenschaftlichem Weitblick ist, die ein außergewöhnlicher CEO sein wird“, sagte Nelsen in einer E-Mail. „Stanford hat ihn von jeglichem Fehlverhalten oder wissenschaftlichem Fehlverhalten freigesprochen.“