NASA und Lockheed Martin haben endlich die Verpackung der X-59 abgenommenein „leises Überschallflugzeug“, das die Zukunft sowohl des militärischen als auch des zivilen Flugverkehrs prägen könnte.
Die X-59 wird seit Jahren bei Lockheed Martin Skunk Works entwickelt, nachdem sie 2018 von der NASA einen Zuschuss in Höhe von 248 Millionen US-Dollar erhalten hatte. Dies war nur das erste von vielen Forschungsprogrammen, die die NASA finanzieren wollte, um auch in der Luftfahrt mutige Fortschritte zu machen in Geschwindigkeit, Effizienz oder Größe.
Bisher konnte man das Flugzeug nur in verschiedenen Demontagestadien im Hangar besichtigen; Heute ist es das erste Mal, dass es öffentlich auf der Rollbahn zu sehen ist, und natürlich haben sie im Lockheed-Werk in Palmdale einiges zu tun gehabt.
„In nur wenigen Jahren ist es uns gelungen, ein ehrgeiziges Konzept in die Realität umzusetzen. „X-59 der NASA wird dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir reisen, zu verändern und uns in viel kürzerer Zeit einander näher zu bringen“, sagte Pam Melroy, stellvertretende Administratorin der NASA, in einer Pressemitteilung. (Für später heute ist ein Pressegespräch geplant, und dieser Artikel wird möglicherweise bald aktualisiert, um die darin gemachten Bemerkungen widerzuspiegeln.)
Die X-59 ist ein Versuchsflugzeug und kein Prototyp eines Serienflugzeugs. Die Absicht besteht darin, zu demonstrieren, dass ein Flugzeug schneller als die Schallgeschwindigkeit fliegen kann – in diesem Fall 925 Meilen pro Stunde –, ohne den Fenster-klappernden Überschallknall zu erzeugen, der aus der resultierenden Druckwelle resultiert.
Obwohl es unmöglich ist, die Auswirkungen eines großen Körpers, der sich mit großer Geschwindigkeit durch die Atmosphäre bewegt, vollständig abzumildern, möchte das Team den Knall auf einen „Schallschlag“ reduzieren, der für Menschen, Infrastruktur und Tierwelt weniger störend ist.
Schlierenbild eines Modells X-59, das eine diffuse Druckwelle mit Mach-Geschwindigkeit erzeugt. Bildnachweis: NASA
„Indem wir die Möglichkeit leiser kommerzieller Überschallflüge über Land demonstrieren, wollen wir neue kommerzielle Märkte für US-Unternehmen eröffnen und Reisenden auf der ganzen Welt zugute kommen“, sagte Bob Pearce von der NASA.
Dies erreicht er mehr oder weniger durch seine unglaublich aerodynamische Form: Er ist fast 30 Meter lang und nur 9,5 Meter breit und hat ein pfeilartiges Profil, das sorgfältig konstruiert wurde, um die von ihm im Flug ausgehenden Stoßwellen zu brechen.
Eine interessante Konsequenz dieser Form ist, dass ein nach vorne gerichtetes Fenster im Cockpit unpraktisch ist – es müsste wie die Bugspitze stark gedämpft werden. Stattdessen montierte das Team einen 4K-Bildschirm, den sie eXternal Visibility System oder XVS nennen und der Bilder von vorne in Echtzeit weiterleitet.
Das Flugzeug ist noch nicht gestartet, denn bis dahin stehen noch viele weitere Tests an. Aber jetzt, da sie Gewicht auf Rädern haben, können sie vor dem Erstflug, der voraussichtlich „später in diesem Jahr“ geplant ist, mit „Tests integrierter Systeme, Triebwerksläufen und Rolltests“ fortfahren. Ein Unterschallflug ist geplant, dann weitere Tests, dann der entscheidende erste Überschallflug.
An dieser Art von Flug sind natürlich auch andere als die NASA und Lockheed interessiert: Boom Supersonic arbeitet hart daran, ein eigenes leises Überschall-Testflugzeug auf den Markt zu bringen. Erwarten Sie nur nicht, dass Sie in absehbarer Zeit irgendwelche akustischen Schläge über sich hören werden – die Technologie ist aus vielen Gründen vielversprechend, aber von einer allgemeinen Anwendung ist sie noch Jahre entfernt.