Wysa sammelt 20 Millionen US-Dollar, um seinen Therapeuten-Chatbot auf eine breitere Palette von Diensten für psychische Gesundheit auszudehnen – Tech

Wysaeine beliebte App für psychische Gesundheit, die ursprünglich in Indien um einen KI-Chatbot herum gegründet wurde, der Benutzern hilft, über ihre Gefühle zu sprechen, hat in einer Finanzierungsrunde der Serie B 20 Millionen US-Dollar gesammelt, um ihr Geschäft zu erweitern, nachdem sie 4,5 Millionen Benutzer in 65 Ländern erreicht hat.

Die All-Equity-Runde wird von Indiens auf digitale Gesundheit ausgerichtetem Risikokapitalfonds HealthQuad geleitet, an dem sich auch British International Investment (BII), die britische Entwicklungsfinanzierungsinstitution, beteiligt. Es ist geplant, das Geld zu verwenden, um sich auf seinem Heimatmarkt sowie in den USA und Großbritannien zu verdoppeln, wo es bereits über Zulassungen der FDA und des National Health Service (NHS) verfügt und von letzterem als Teil davon verwendet wird seine Online-Dienste für psychische Gesundheit. Wysa wurde ursprünglich für die Verwendung in englischer Sprache entwickelt und wird einen Teil der Investition auch für die Erweiterung der mehrsprachigen Unterstützung verwenden. Das Team besteht derzeit aus 100–150 Personen.

Zu den früheren Unterstützern gehörten sowohl Amazon als auch Google (die über ihre Mittel für digitale Assistenten investieren), und Wysa hatte vor dieser Runde 9,4 Millionen US-Dollar gesammelt. Es legt keine Bewertung offen.

„Die Nachfrage nach psychischer Gesundheit explodiert, wie Sie sich vorstellen können“, sagte Ramakant Vempati, Mitbegründer von Wysa, in einem Interview mit Tech. „Die Zahl der Fachkräfte für psychische Gesundheit reicht einfach nicht aus, um diesen Bedarf zu decken.“

Die Exekutive fügte hinzu, dass in Indien, dem Land mit 1,3 Milliarden Einwohnern, in dem Wysa ansässig ist, weniger als 10.000 Menschen im Bereich der psychischen Gesundheit ausgebildet sind. Er stellte auch fest, dass die Proportionen in anderen Teilen der Welt ähnlich sind. In Großbritannien hat der NHS eine Warteliste von sechs bis zwölf Monaten, sagte Vempati.

„Normalerweise ist der Zugang zu einem psychiatrischen Dienst gesperrt. Es wird durch oder eine Art Diagnose eingeschränkt – das heißt, nur wenn Sie streng genug sind, können Sie mit einem Therapeuten sprechen, denn offensichtlich ist eine Therapie teuer und jemand muss dafür bezahlen “, sagte er.

Im Gegensatz dazu stellte er fest, dass die App „frühes Engagement und einen sicheren Raum bietet, in dem Menschen hereinkommen und anonym einfach über das sprechen können, was sie stört“.

„Das ermutigt die Leute, sich zu melden“, sagte der Manager.

Wysa, das Niederlassungen in Bengaluru, Boston und London hat, wird als Lösung vermarktet, um diese Lücke zu schließen.

Die App wurde 2016 konzipiert, nachdem CEO und Mitbegründer Jo Aggarwal in eine tiefe Depression gefallen war, und bietet den Benutzern eine Reihe von therapeutischen Techniken.

Vempati betonte, dass Wysa als Drei-Staaten-Lösung funktioniert. Der erste Teil davon steht der Masse als KI-Chat-Angebot zur Verfügung, während der zweite Teil eine strukturiertere Hilfe ist, die von Menschen kommt, darunter Trainer, Berater und Therapeuten im Personal. Der dritte Teil, sagte er, ist das, was das Unternehmen klinische Programme nennt.

Einfacher ausgedrückt: Smartphone-Benutzer können Wysa als App für psychische Gesundheit im Rahmen eines Freemium-Modells nutzen, während Arbeitgeber wie Accenture, Colgate-Palmolive, Aetna International und Swiss Re ihre Unterstützung durch ihre bestehenden Sozialleistungen anbieten, darunter Employee Assistance Programs (EAP).

Andererseits nutzen auch Gesundheitsdienstleister wie der britische NHS sowie Behörden wie das Gesundheitsministerium in Singapur Wysa als Lösung für einen großen Teil der Öffentlichkeit in ihren Ländern.

Vempati sagte gegenüber Tech, dass etwa 80 Prozent des Geschäfts von Wysa von Unternehmenskunden stammen.

„Unternehmen und B2B werden in Zukunft sowohl für das kommerzielle Wachstum als auch für die Wirkung immer wichtiger“, sagte er und fügte hinzu, dass das B2C-Modell in der Vergangenheit einen Großteil der Marktwirkung von Wysa bestimmt hat.

„Der Bedarf an Wysa ist überall vorhanden, von Ländern mit hohem Einkommen bis zu Ländern mit niedrigem Einkommen“, sagte Charles Antoine-Janssen, Chief Investment Officer, HealthQuad, in einer Erklärung. „Die Psychiatrie-Triage von Patienten mithilfe von KI, die schnell, effektiv und nicht stigmatisierend für Patienten ist, die in nicht akzeptierenden Gesellschaften leben, entspricht einem großen Bedarf in Indien, dem Rest Asiens mit niedrigem Einkommen, Afrika sowie den wohlhabendsten Ländern der Welt.“

Wysa hat auch eine Wellness-Komponente entwickelt: Sie führt Benutzer durch kognitive Verhaltenstechniken (CBT) neben regelmäßiger Meditation, Atem- und Achtsamkeitsübungen und Mikroaktionen, um ihre psychischen Gesundheitsprobleme anzugehen.

„Wir haben viele klinische Studien durchgeführt und einige sehr starke Ergebnisse bei Patienten oder Menschen mit chronischen Schmerzen und Problemen erzielt“, sagte er.

Im Mai Wysa erhielt die Breakthrough Device Designation von der Food and Drug Administration (FDA). Der Status soll betonen, dass die Lösung „eine wirksamere Behandlung oder Diagnose von lebensbedrohlichen oder irreversibel schwächenden Krankheiten oder Zuständen“ ist.

Vempati sagte, dass die Anerkennung durch die FDA eine „Signalkraft“ für die App sei.

„Es ist das inhärente Vertrauen in die Qualität des Produkts und dessen, was wir gebaut haben“, sagte er.

Die Errungenschaft ist jedoch nicht die Genehmigung der FDA, Wysa als medizinische Lösung verschreiben zu lassen.

Dennoch sagte Vempati, dass die Signalisierung durch die Breakthrough Device Designation „viele Kommerzialisierungswege“ eröffnet hat, die das Unternehmen derzeit erkundet.

Im März letzten Jahres wurde Wysa eine der 17 Apps, die unter das Google-Investitionsprogramm fallen. Außerdem wurden 5,5 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde der Serie A unter der Leitung von W Health Ventures aus Boston aufgebracht, die neben pi Ventures und Kae Capital auch eine Investition aus dem Google Assistant Investment Program umfasste.

Zur Art der Beziehung zwischen Google und Wysa betonte Vempati, dass es hauptsächlich darum ging, die App mit Blick auf reibungslose Google-Integrationen zu entwickeln.

„Neue Funktionen, neue Möglichkeiten, die App-Erfahrung zu verbessern, was Google tut und veröffentlicht, helfen uns dabei, dies zu nutzen, um den Benutzern besser zu helfen“, bemerkte er.

Die Unterstützung von Google hilft Wysa auch dabei, sprachbasierte Erfahrungen zu erforschen. Das Unternehmen ist auch Teil des AWS Accelerator in Großbritannien, der es dabei unterstützt, neben Google Assistant auch Alexa zu integrieren.

Vempati wies jedoch darauf hin, dass sich die Integration der Sprachunterstützung derzeit in einem „sehr frühen Stadium“ befinde.

„Ich möchte die Wirkung skalieren. Im Moment sind wir dort, wo wir sind, an einem guten Ort, aber wir können noch so viel mehr tun“, sagte er.

Wysa arbeitet auch daran, die Privatsphäre der Benutzer zu schützen und gleichzeitig seine Unterstützungsdienste für psychische Gesundheit zu skalieren. Das war bisher ein heikler Bereich dafür, nachdem tt es war von Mozilla hervorgehoben in einem Anfang des Jahres veröffentlichten Bericht, in dem auch einige Konkurrenten von Wysa dafür hervorgehoben wurden, dass sie beim Datenschutz nachlässig sind.

Das Unternehmen möchte die frische Investition nutzen, um neue Partnerschaften aufzubauen, das Produkt zu verbessern und zu verbessern und über das Englische hinauszugehen und neue Sprachen einzuführen, sagte Vempati.

„Durch unsere Investition in Wysa verfolgt BII einen ganzheitlichen Ansatz zur Unterstützung eines langfristigen produktiven wirtschaftlichen Wohlstands, indem es ein innovatives technologiegestütztes Unternehmen unterstützt, das den Zugang zu psychischen Gesundheitsdiensten für einkommensschwache und ländliche Menschen verbessert“, sagte Srini Nagarajan, Geschäftsführer und Asienleiter bei British International Investment.