Dieses interessante Bild der HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter zeigt ein Feld faszinierender Dünen, die Barchan-Dünen genannt werden. Diese Dünen haben sich entlang einer Klippe in Chasma Boreale am Nordpol des Mars gebildet.
Das High-Resolution Imaging Experiment oder HIRISE ist eine leistungsstarke Kamera, die Bilder aus dem Orbit aufnimmt, die so kleine Merkmale wie ein Schreibtisch erkennen. Das Bild hier zeigt ein Gebiet mit einem Durchmesser von weniger als 1 km (unter einer Meile), und MRO befand sich etwa 197 km über der Oberfläche, als das Bild aufgenommen wurde.
HiRISE-Wissenschaftler sagen, dass Barchan-Dünen sowohl auf der Erde als auch auf dem Mars verbreitet sind. Normalerweise haben diese Dünen eine sehr charakteristische Form und sind wichtig, weil sie Wissenschaftlern Auskunft über die Umgebung geben können, in der sie entstanden sind, und über die Richtung der Winde an einem bestimmten Ort.
Barchans bilden sich in sandigen Gebieten, in denen der Wind in eine dominante Richtung weht. Dadurch entsteht eine sichelförmige Sanddüne. Die Sandbögen, die die Barchan-Dünen definieren, enden in „Hörnern“, die in Windrichtung zeigen, während Sand in Kämme und Hänge geblasen wird. Oft bildet dies eine Form, die von oben wie die Star Trek-Insignien aussieht.
Die Winde am Mars-Nordpol müssen in verschiedene Richtungen wirbeln, da die oben gezeigten Dünen nicht die klassische Sichel-Winkel-Form haben. Das Bild wurde mit dem Rot-Grün-Blau-Filter der Kamera aufgenommen, was dem Sand ein blaues Aussehen verleiht.
Die HiRISE-Kamera arbeitet in sichtbaren Wellenlängen, genau wie das menschliche Auge, aber mit einem Teleskopobjektiv, das sie zu einer der Kameras mit der höchsten Auflösung macht, die derzeit im Weltraum sind. Diese hochauflösenden Bilder ermöglichen es Wissenschaftlern, 1 Meter große Objekte auf dem Mars zu unterscheiden und die Oberflächenstruktur viel umfassender zu untersuchen als bei jeder anderen Marsmission.
HiRISE führt auch Beobachtungen bei Wellenlängen im nahen Infrarot durch, um Informationen über die vorhandenen Mineralien zu erhalten. MRO befindet sich seit 2006 in der Marsumlaufbahn, und die Langlebigkeit der Mission bedeutet, dass Planetenwissenschaftler Veränderungen im Laufe der Zeit verfolgen können. Das Ziel für das Lead-Image ist, dass das Team saisonale Veränderungen in dieser Region im Laufe der Zeit verfolgt.