Wüstenstäube verwandeln Korallenriffe in Kohlenstoffspeicher

Eine internationale Studie, die Daten vom Heron Reef und dem Golf von Aqaba im Nahen Osten vergleicht, hat die lang gehegte Theorie widerlegt, dass Korallenriffe nur die Fähigkeit haben, CO2 zu emittieren.

Die erste Entdeckung ihrer Art ist das Ergebnis einer internationalen Studie unter der Leitung der University of Queensland, die herausfand, dass Staub, der aus nahe gelegenen Wüsten eingeblasen wird, Korallenriffe in CO2-Senken verwandeln kann.

Professor Hamish McGowan von der School of Earth and Environmental Sciences der UQ sagte, die Entdeckung sei gemacht worden, nachdem Forscher eine Korrelation zwischen CO2-Zuflüssen und Zeiten erhöhter Staubkonzentrationen in der Atmosphäre um die Riffe herum beobachtet hatten.

„Wir waren überrascht, wie wichtig die Staubansammlung dabei war, Korallenriffe von einer CO2-Quelle zu einer CO2-Senke zu machen“, sagte Professor McGowan.

„Dieser Prozess wurde früher für unmöglich gehalten, aber unsere Forschung beweist das Gegenteil.

„Wir fanden heraus, dass die Staubansammlung in den traditionell nährstoff- und chlorophyllarmen Gewässern des Golfs von Aqaba tatsächlich die Korallenwachstumsbedingungen und die Photosynthese in Riffökosystemen düngt und verbessert.“

Professor McGowan sagte, die Ergebnisse würden die Entwicklung genauerer Kohlenstoffbilanzen für die Weltmeere ermöglichen.

„Der Prozess, den wir in dieser Studie identifiziert haben, trägt tatsächlich zu einer genaueren Bilanzierung von Kohlenstoff auf der ganzen Welt bei“, sagte Professor McGowan.

„Dies informiert Vorhersagen über die Auswirkungen des atmosphärischen Kohlenstoffs auf das Klima und klimaempfindliche Ökosysteme wie Korallenriffe.“

Professor Nadav Lensky vom Geological Survey Israel sagte, dass diese verbesserten Bedingungen bedeuten, dass Wüstenriffe das Potenzial haben, als Zufluchtsort für Korallen zu fungieren.

„In dieser Studie haben wir auch extreme Verdunstungsraten über den Korallenriffen im Golf von Aqaba an der nördlichsten Spitze des Roten Meeres gemessen“, sagte Professor Lensky.

„Dieser Prozess verbraucht große Mengen an Wärme und hält die Wassertemperatur normalerweise unter der Schwelle, die Korallenbleiche verursacht.

„In Kombination mit den positiven Auswirkungen der Staubablagerung machen diese Prozesse den Golf von Aqaba zu einem günstigeren Umfeld für den Korallenanbau.“

Die Forschung etabliert die kausalen Kontrollen der Riffwassertemperaturen, im Gegensatz zu früheren Vorhersagen, die sich mehr auf die Korrelation zwischen globaler Erwärmung und Korallenbleiche konzentrierten.

Professor Lensky sagte, diese Ergebnisse würden es Forschern ermöglichen, die Ursache von beispielsweise extrem hohen Wassertemperaturen, die zu Korallenbleiche führen, korrekt zuzuordnen.

„Unsere Forschung, die die Analyse von Daten umfasste, die am Heron Reef am Great Barrier Reef gesammelt wurden, hat die entscheidende Rolle der lokalen Meteorologie und der vorherrschenden Wettermuster bei der Bestimmung der Riffwassertemperaturen bestätigt“, sagte Professor Lensky.

„Um weiter zu testen und zu verstehen, wie Staub den Luft-Meer-CO2-Austausch beeinflussen kann, müssen wir mehr Forschung darüber betreiben, wie sich dieser in verschiedenen Jahreszeiten und an verschiedenen Orten ändern kann, beispielsweise über Korallenriffen wie dem Ningaloo-Riff im Nordwesten Australiens.“

Diese Forschung wurde vom Zelman Cowen Academic Initiatives Fund unterstützt und in veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaft, Journal of Geophysical Research: Ozeaneund der Journal of Geophysical Research: Atmosphären.