Wüstenliebende Pilze und Flechten stellen eine tödliche Bedrohung für 5.000 Jahre alte Felskunst dar

Die Negev-Wüste im Süden Israels ist für ihre einzigartige Felskunst bekannt. Mindestens seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. haben die Jäger, Hirten und Händler, die durch die Negev-Wüste zogen, Tausende von Felsritzungen (Petroglyphen) in den Felsen hinterlassen. Diese Figuren sind meist in Wüstenlack geritzt: eine dünne schwarze Beschichtung auf Kalkstein, die sich auf natürliche Weise bildet. Viele stellen Tiere wie Steinböcke, Ziegen, Pferde, Esel und Kamele dar, aber es gibt auch abstrakte Formen.

Nun, ein Studie veröffentlicht In Grenzen der Pilzbiologie hat ergeben, dass die Petroglyphen eine Gemeinschaft seltener Pilze und Flechten beheimaten. Leider könnten diese Arten auf lange Sicht eine ernsthafte Bedrohung für die Felskunst darstellen.

„Wir zeigen, dass diese Pilze und Flechten erheblich zur allmählichen Erosion und Beschädigung der Petroglyphen beitragen könnten“, sagte Laura Rabbachin, Doktorandin an der Akademie der bildenden Künste Wien in Österreich und Erstautorin der Studie. „Sie können verschiedene Arten von Säuren absondern, die den Kalkstein auflösen können, in den die Petroglyphen eingeritzt sind. Darüber hinaus können die Pilze in die Steinkörner eindringen und darin wachsen, was zusätzliche mechanische Schäden verursacht.“

Extreme Bedingungen

Rabbachin und seine Kollegen nahmen Proben von einer Petroglyphen-Ausgrabungsstätte im zentralwestlichen Hochland des Negev. Hier fallen im Schnitt nur 87 mm Regen pro Jahr und die Temperaturen auf Felsoberflächen können im Sommer bis auf 56,3 °C ansteigen. Die Forscher kratzten Proben von Wüstenlack neben Petroglyphen, von Felsen ohne Wüstenlack und von Erde in der Nähe der beprobten Felsen. Sie ließen außerdem Petrischalen offen in der Nähe der Felsen stehen, um in der Luft schwebende Sporen aufzufangen.

Die Autoren identifizierten gesammelte Pilze und Flechten mit zwei sich ergänzenden Methoden. Zunächst kultivierten sie Pilzmaterial oder Sporen aus Steinen oder Erde wiederholt auf Platten mit einem von zwei verschiedenen Wachstumsmedien, bis sie reine Isolate für die DNA-Barcodierung erhielten. Zweitens führten sie eine direkte DNA-Sequenzierung des in Stein- oder Bodenproben vorhandenen Pilzmaterials durch, ohne es vorher zu kultivieren. Mit der letztgenannten Methode können Stämme erkannt werden, die in der Kultur nicht wachsen.

Wenige, aber zerstörerische Arten auf Petroglyphen

Beide Methoden ergaben, dass die Artenvielfalt und -häufigkeit auf Felsen mit Petroglyphen im Vergleich zum Boden geringer war. Dies lässt darauf schließen, dass nur wenige Arten in der Lage sind, den lokalen Dürre- und Temperaturextremen standzuhalten.

Durch DNA-Barcoding von kultivierten Isolaten wurde festgestellt, dass die Petroglyphen mehrere Pilzarten der Gattungen Alternaria, Cladosporium und Coniosporium beherbergen. Durch direkte Sequenzierung konnten zudem mehrere Arten der Gattungen Vermiconidia, Knufia, Phaeotheca und Devriesia nachgewiesen werden. Alle außer Alternaria und Cladosporium sind sogenannte mikrokolonialisierte Pilze, die in heißen und kalten Wüsten auf der ganzen Welt gedeihen. Ebenfalls reichlich vorhanden waren Flechten der Gattung Flavoplaca.

„Mikrokolonialisierte Pilze gelten als äußerst gefährlich für Steinartefakte. Sie gelten beispielsweise als wahrscheinliche Ursache für die Zerstörung des steinernen Kulturerbes im Mittelmeerraum“, sagte Rabbachin.

„Flechten sind zudem dafür bekannt, dass sie Gestein zersetzen und damit eine potenzielle Gefahr für das steinerne Kulturerbe darstellen.“

Im umgebenden Boden und in der Luft fanden die Forscher vor allem verschiedene, kosmopolitische Pilze, von denen bekannt ist, dass sie durch die Produktion dürreresistenter Sporen in der Lage sind, raue Wüstenbedingungen zu überleben.

Die Dokumentation bedrohter Felskunst ist eine Notwendigkeit

Kann man die Petroglyphen vor der langsamen, aber zerstörerischen Wirkung der beobachteten mikrokolonialen Pilze und Flechten schützen? Das sei unwahrscheinlich, warnen die Autoren.

„Diese natürlichen Verwitterungsprozesse können nicht gestoppt werden, aber ihre Geschwindigkeit hängt stark davon ab, ob und wie sich das Klima in Zukunft ändern wird. Was wir tun können, ist, die mikrobiellen Gemeinschaften im Laufe der Zeit zu überwachen und, was am wichtigsten ist, diese wertvollen Kunstwerke detailliert zu dokumentieren“, sagte Rabbachins akademische Betreuerin, Prof. Katja Sterflinger, die leitende Autorin der Studie.