Laut einer von veröffentlichten Studie haben riesige Würmer, die sich unter dem pazifischen Meeresboden winden, ein blühendes Ökosystem in einer äußerst lebensfeindlichen Umgebung freigelegt Naturkommunikation.
Das Team fand die boomende Gemeinde 2.515 Meter (8.250 Fuß) unter der Oberfläche direkt vor der Küste Mittelamerikas.
Unter einer Bergkette, die sich von Nord nach Süd im Pazifik erstreckt, ist eine Unterwasseroase entstanden. In diesem Teil der Kette entfernen sich zwei tektonische Platten voneinander und öffnen hydrothermale Quellen, aus denen durch Magma erhitztes und mit chemischen Verbindungen beladenes Wasser austritt.
Die Meeresbodenzone wurde erstmals in den 1970er Jahren entdeckt. Neueste Forschungen ergaben jedoch, dass Röhrenwürmer und Mollusken trotz des 250-mal höheren Wasserdrucks als an der Oberfläche und der völligen Dunkelheit gedeihen.
Die Bewohner des tierischen Atlantis ernähren sich von den Nährstoffen, die Bakterien auf dem Meeresboden produzieren.
Wissenschaftler versuchen nun zu verstehen, wie sich die Röhrenwurmlarven so schnell fortbewegen, um nach jedem Unterwasserausbruch neue Gebiete rund um die Entlüftungsöffnungen zu besiedeln.
Unterwasserzoo
Eine Theorie besagt, dass die Larven mit kaltem Tiefseewasser unter die Kruste gelangen, wo sie sich mit dem heißeren Wasser vermischen, das durch Erdbeben und Eruptionen entsteht, und „und dann an die Oberfläche gelangen und sich niederlassen“, sagte Monika Bright, Meeresbiologin Professor an der Universität Wien und Co-Autor des Naturkommunikation Studie.
Die Wissenschaftler nutzten ein ferngesteuertes U-Boot mit eigenem Bagger zum Heben von Steinen, um Proben zu sammeln und Bilder vom Meeresboden zu erstellen.
„Als wir versuchten, die Steine einzusammeln, entdeckten wir, dass sich darunter Hohlräume befanden“, sagte Bright gegenüber .
In den Hohlräumen befand sich ein Unterwasserzoo aus erwachsenen Würmern, Napfschnecken in Muscheln, Polychaeten oder Borstenwürmern und Meeresschnecken.
Bright sagte, die Arbeit des Teams habe gezeigt, dass „unerwartete Entdeckungen“ sogar an Orten gemacht werden können, die seit mehr als 30 Jahren erforscht werden, „wahrscheinlich nur, weil vorher niemand daran gedacht hat, in der Kruste nach Tieren zu suchen.“
Die Hohlräume sind etwa 10 Zentimeter tief und es wurden Würmer mit einer Länge von bis zu 41 Zentimetern gefunden.
Bright sagte, die Bedingungen seien denen an der Oberfläche ähnlich, wo Röhrenwürmer leben. „Die von uns gemessenen Temperaturen lagen bei bis zu 25 Grad Celsius, es war Sauerstoff vorhanden und in moderaten Konzentrationen auch giftiger Schwefelwasserstoff.“
In der Studie heißt es: „Larven können sich in Hohlräumen ausbreiten, um möglicherweise Lavarisse und den Meeresboden zu besiedeln, oder sich sogar ansiedeln und zu Erwachsenen heranwachsen und sich dadurch in den flachen Quellen vermehren.“
Laut Bright gehen die Forscher davon aus, dass die Tiere möglicherweise nicht sehr weit abtauchen, da die Temperatur steigt, es weniger Sauerstoff und höhere Konzentrationen an Schwefelwasserstoff gibt, je tiefer sie eindringen.
„Es ist wichtig zu wissen, wer dort lebt und sie vor dem Tiefseebergbau schützen zu können“, sagte Bright. „Diese Fauna ist einzigartig und sollte geschützt werden.“
Weitere Informationen:
Monika Bright et al., Tierleben in der flachen Unterwasserkruste an hydrothermalen Tiefseequellen, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-52631-9
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