Ein Insekt beißt einem anderen Insekt das Bein ab. Ist das räuberisches Verhalten, Aggression, Verteidigung, Konkurrenzkampf oder etwas anderes? Bei den Zimmermannameisen ist es für das Gute der Amputierten und zum Wohle der Kolonie.
Eine Studie der Universität Lausanne vom Juli 2024 ergab, dass Holzameisen (Camponotus floridanus) lebensrettende Amputationen an ihren Koloniegeschwistern durchführen. Es ist das erste bekannte Beispiel eines nicht-menschlichen Tieres, das Gliedmaßen amputiert, um die Ausbreitung einer Infektion zu verhindern oder zu stoppen.
Die Studie zeigte, dass die Bisse nicht zufällig waren und führte zu einer Überlebensrate von über 90 %. Die drei Ameisen im Experiment, denen die Beine nicht amputiert wurden, starben.
Was also macht Ameisen zu solch fortschrittlichen Chirurgen im Tierreich?
Insekten sind nicht die einzigen Tiere, die Krankheiten und Leiden behandeln. Wissenschaftler haben Selbstmedikation bei einer Reihe von Arten beobachtet, darunter Bären, Elefanten, Motten, Stare und DelfineSchimpansen suchen und essen bestimmte Pflanzen zur Behandlung von Krankheiten und haben kürzlich berichtet, dass Insekten nicht nur ihre eigenen Wunden behandeln aber die der anderen.
Allerdings besteht bei Holzameisen möglicherweise ein besonderes Bedürfnis, Chirurgen zu werden.
Abgesehen davon, dass sie die Verdauung anregen, haben die Speichelsekrete der meisten Ameisen antimikrobielle Eigenschaften, die helfen, bakterielle Infektionen zu kontrollieren, wenn sie Wunden lecken. Dies ist bei vielen Tiergruppen, einschließlich Primaten, üblich. Eine Studie aus dem Jahr 2023 über die subsaharische Ameise Megaponera analis ergab, dass sie Wunden, darunter auch die anderer Ameisen, mit Speichel leckten, der mit antimikrobiellen Verbindungen aus ihren thorakalen Metapleuraldrüsen vermischt war. Dies ist eine Struktur, die nur Ameisen haben in ihrem BrustkorbDer Speichel reduzierte Infektion von 90 % der verletzten Nestgenossen.
Leider sind fast alle Ameisen der Gattung Camponotus, zu der auch die Zimmermannsameisen gehören, haben diese Drüsen nicht. Daher könnten Holzameisen ihre chirurgischen Fähigkeiten als Behelf entwickelt haben.
Wir wissen jedoch noch nicht, ob dieses Verhalten nur bei Camponotus floridanus auftritt oder in der Gattung häufiger vorkommt.
Viele Arten verfügen über angeborene Fähigkeiten. Beispielsweise Waldameisen zeigen eine angeborene Anziehungskraft auf große und auffällige Objekte, die naiven Ameisen bei der Orientierung helfen können, bevor sie den Weg nach Hause gelernt haben. Zimmermannameisen graben sich von Natur aus ein und haben einen starken Biss. Reize wie ein teilweise fertiggestellter Tunnel oder eine Störung im Nest können Beißverhalten auslösen.
Die jüngste Studie ergab auch, dass die Ameisen die Behandlung je nach Verletzungsort anpassen. In einem Experiment, bei dem der Oberschenkelknochen beschädigt war, amputierten die Ameisen in der Nähe des Körpers und entfernten das gesamte Bein. Der obere Teil des Beins enthält Muskelmasse, die mehr Gewebe für mikrobielle Infektionen bietet. Eine Amputation weiter oben erhöht also die Überlebenschancen des Patienten.
Ameisen behandelten beschädigte Tibiae (ein Unterschenkelsegment), die nach Amputationen eine niedrige Überlebensrate aufweisen, durch Lecken. Dies entfernt Fremdkörper und hilft, die Wunde zu reinigen, um Infektionen vorzubeugen. Im Falle einer Oberschenkelwunde könnten der Ort der Verletzung und möglicherweise die Form des Ziels ein Anreiz für die Holzameisen sein, an der richtigen Stelle zu beißen. Etwas an der Form des oberen Beins könnte ihren Zwang auslösen, dort zu beißen.
Soziale Kompetenzen
Wissenschaftler wissen seit langem, dass scheinbar intelligente Handlungen sowohl sozialer als auch einzelgängerischer Insekten auf einer Kombination aus angeborenem und erlerntem Verhalten beruhen. Tiere erwerben neue Fähigkeiten meist durch Versuch und Irrtum oder indem sie andere, insbesondere ihre Mitbewohner, nachahmen. Soziale Insekten arbeiten bekanntermaßen zusammen, um Aufgaben wie Nestbau und Verteidigung zu erfüllen. Sie tun dies, indem sie nachahmen, was andere um sie herum tun, und sich so im Wesentlichen gegenseitig kopieren.
Verletzte Ameisen geben ein Alarmpheromon ab. Dabei handelt es sich um Verbindungen die die Aufmerksamkeit erhöhen und Abwehrverhalten einleiten. Alarmpheromone sind bei sozialen Insekten üblich, da sie auch zum Zusammensein anregen, weshalb Wespen sich um Sie versammeln, wenn Sie eine erschlagen.
Die Entwicklung der Holzameisen zu sozialen Insekten hat sie wahrscheinlich dazu ermutigt, Fähigkeiten zu erlernen, die ihnen den Schutz der Ameisen in ihrer Kolonie ermöglichen.
Und für Arten wie Camponotus Ameisen, die leben in Kolonienmuss die Ausbreitung von Krankheiten, einschließlich Parasiten, verhindert oder kontrolliert werden. Untersuchungen haben gezeigt, dass Tiere, die in engen Gruppen leben, einschließlich Menschen, anfälliger für Ausbrüche von Krankheiten als diejenigen, die ein eher einsames Leben führen. Es gibt weitere Beispiele für Ameisen, die aus medizinischen Gründen kollektiv handeln. Zum Beispiel die invasive Gartenameise Lasius neglectus injiziert infizierte Puppen (das Insektenstadium zwischen Larve und erwachsenem Tier) mit antimikrobiellem Gift, um die Ausbreitung des Pilzes auf den Rest der Kolonie zu verhindern.
Obwohl eine Kolonie von Holzameisen bis zu 4.000 Ameisen umfassen kann, handelt es sich bei den meisten um nicht fruchtbare Arbeiterinnen. Wenn sie auf Nahrungssuche gehen und mit anderen Kolonien kämpfen, werden sie verletzt und eine verletzte Ameise kann schnell einer bakteriellen oder Pilzinfektion erliegen. Unbehandelt kann sich diese Infektion in der Kolonie ausbreiten. Die Schweizer Forscher stellten fest, dass mehr als 10 % der Camponotus-Ameisen, die in freier Wildbahn auf Nahrungssuche gehen, Anzeichen einer Verletzung aufweisendaher sind sie als Arbeitskräfte immer noch wichtig.
Wie andere soziale Insekten sind Ameisen für ihre hohe Kooperationsbereitschaft bei der Verfolgung von Zielen wie Nestbau und Nahrungssuche bekannt. Dies hat Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass sie über kollektive Intelligenz verfügen, also die Fähigkeit einer Gruppe, durch Zusammenarbeit intelligentere Ergebnisse zu erzielen. Tatsächlich Robotikforscher an der Harvard University verfeinern ihre Algorithmen, indem sie untersuchen, wie Ameisen zusammenarbeiten, wenn sie Tunnel bauen, um aus der Gefangenschaft zu entkommen.
Die hohe Kooperationsbereitschaft der Holzameisen bei der Lösung solcher Probleme hat ihnen möglicherweise dabei geholfen, fortschrittliche Lösungen für Probleme wie die Ausbreitung von Krankheiten zu entwickeln. Ihre Fähigkeit, möglicherweise lebensrettende Operationen durchzuführen, bringt die Zusammenarbeit (zumindest zwischen Patient und Chirurgen) auf eine neue Ebene.
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