Wühlmäuse schneiden Gras, um fliegende Raubtiere zu beobachten

Ein winziges Nagetier schneidet hohe Gräser, damit es den Himmel nach fliegenden Raubtieren beobachten kann, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Brandt-Wühlmäuse leben im Grasland in der Inneren Mongolei, China, wo sie von Vögeln gejagt werden, die Würger genannt werden.

Die neue Studie – vom Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften; Northeast Normal University of China und die Universitäten von Exeter und Florida – fanden heraus, dass die Wühlmäuse hohes Büschelgras schneiden, wenn Würger in der Nähe sind.

Die Wühlmäuse fressen oder verwenden das Gras nicht – sie schneiden es, um sich selbst zu schützen, ein Beispiel für „Ökosystem-Engineering“.

„Wenn Würger anwesend waren, verringerten die Wühlmäuse das Volumen des Grases dramatisch“, sagte Dr. Dirk Sanders vom Environment and Sustainability Institute auf dem Penryn Campus von Exeter in Cornwall.

„Dies führte zu weniger Besuchen von Würgern – die offenbar abgemähte Flächen als schlechte Jagdgründe erkennen.

„Eine solche Aktivität ist für die Wühlmäuse energieaufwändig, daher muss ein hoher ‚Selektionsdruck‘ bestehen – das Mähen des Grases muss ihre Überlebenschancen erheblich verbessern.“

Die Forscher testeten auch die Auswirkungen des Fernhaltens von Vögeln, indem sie Netze über bestimmten Gebieten aufstellten.

Ohne Würger über ihnen hörten die Wühlmäuse auf, das Büschelgras zu mähen.

„Wir unterschätzen manchmal die Fähigkeit von Wildtieren, auf Veränderungen in ihrer Umgebung zu reagieren“, sagte Dr. Sanders.

„In diesem Fall konnten die Wühlmäuse ihr Verhalten als Reaktion auf die Entfernung von Fressfeinden ändern.“

Er fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse erinnern daran, dass Arten bemerkenswerte Anpassungen zeigen. Sie unterstreichen auch, dass der Verlust selbst einer einzigen Art in einem Nahrungsnetz zu unerwarteten Veränderungen eines ganzen Lebensraums führen kann.“

„Diese Studie ist ein gutes Beispiel dafür, dass Tiere ihren Lebensraum aktiv verändern können, um das Risiko von Raubtieren zu verringern“, sagte Dr. Zhibin Zhang vom State Key Laboratory of Integrated Management of Pest Insects and Nagets, Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences.

Dr. Zhiwei Zhong von der Northeast Normal University fügte hinzu: „Der Befund hätte einige Auswirkungen auf das Nagetiermanagement auf Weideland. Das Halten oder Pflanzen dieser großen Büschelgräser kann dazu beitragen, Würger anzulocken und dann die Populationsdichte von Wühlmäusen zu verringern.“

Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Aktuelle Biologieträgt den Titel „Ein Nagetier-Pflanzenfresser reduziert sein Raubtierrisiko.“