Die vielleicht unerwartetste Tech-Nachricht des Jahres ist, dass der Milliardär Sam Altman nach einem offensichtlichen Misstrauensvotum vom Vorstand des Unternehmens aus seiner Position als CEO bei OpenAI entlassen wurde. Der genaue Wortlaut in einer heute Nachmittag veröffentlichten Pressemitteilung lautet: Altmans „Abgang folgt einem beratenden Überprüfungsprozess durch den Vorstand, der zu dem Schluss kam, dass er in seiner Kommunikation mit dem Vorstand nicht durchweg offen war, was ihn daran hindert, seine Verantwortung wahrzunehmen.“
Was zum Teufel passiert im am meisten gehypten Unternehmen der Welt?! Hier sind einige völlig spekulativ Theorien, die uns und anderen im Internet eingefallen sind.
1. Hat Altman den Vorstand bei einem großen Deal umgangen?
Basierend auf der Sprache des Vorstands und der Arbeitsweise dieser riesigen Technologieunternehmen ist dies die derzeit vorherrschende Theorie. „Nicht durchweg offen“ ist eine sehr diplomatische Art zu sagen, dass Altman gelogen hat.
Es ist möglich, dass Altman – und möglicherweise auch OpenAI-Präsident Greg Brockman, der gleichzeitig als Vorsitzender zurücktrat – einen mutigen Schritt machen wollte, von dem er wusste, dass er dem Vorstand nicht gefallen würde. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese Deals in aller Stille in rauch- (oder rauch-)gefüllten Räumen ausgehandelt und dann als … präsentiert werden beschlossene Sacheaber wenn es kontrovers genug wäre und der Vorstand von diesen Manövern erfährt, könnte das Anlass für einen Sturz sein.
Aber welcher Deal wäre groß und gefährlich genug, um den CEO und das berühmte Gesicht des Unternehmens fristlos zu entlassen? Der Mann war vor zwei Wochen auf der Bühne, ich habe gerade mit ihm gesprochen! Was könnte seitdem passiert sein?
Wenige wären schockiert, wenn Microsoft, das als Investor und Kunde tief in OpenAI verankert ist, hier eine Rolle spielen würde. Könnte Altman im Geheimen mit oder gegen den Gönner von OpenAI zusammengearbeitet haben? Wenn Altman die goldene Gans töten wollte, indem er unabhängig wurde, hätte das möglicherweise die treuhänderische oder andere gesetzliche Pflicht des Vorstands aktiviert. Wenn er andererseits über einen anderen Deal verhandelt hätte, etwa eine Übernahme oder eine tiefere und exklusivere Integration, hätte dies den Vorstand ebenfalls in Aufruhr versetzen können, entweder wegen der Idee selbst oder wegen des Ausschlusses.
Aber wenn Microsoft genauso schockiert wäre wie der Rest von uns, wie es in einem Bericht heißt, es könnte kaum die Art von hochriskanter Verschwörung sein, auf die manche zu hoffen scheinen. Aber man muss davon ausgehen, dass Microsoft das so oder so sagen würde. Selbst wenn sie mit Altman an einem geheimen Plan gearbeitet hätten, können sie ehrlich sagen, dass sie von seiner Entlassung überrascht waren. (Und sie „bleiben unserer Partnerschaft treu.“)
2. Sind sie sich über die langfristige Strategie nicht einig?
Obwohl OpenAI derzeit das angesagteste Technologieunternehmen der Welt ist und alle über ChatGPT sprechen, ist es nicht gerade ein solides Unternehmen. Es geht darum, so schnell wie möglich Geld in den Ofen zu schaufeln, indem man in jeder Hinsicht ein unglaublich teures Produkt zu Schnäppchenpreisen anbietet.
Für ein oder zwei Jahre ist das alles schön und gut, aber irgendwann verwandelt sich diese Strategie von einem Growth Hack in eine existenzielle Belastung. Könnte es zwischen Altman und dem Vorstand zu unüberbrückbaren Meinungsverschiedenheiten darüber gekommen sein, wo dieser Punkt liegt?
Das scheint nicht so wahrscheinlich. Das Unternehmen verfolgt dies ganz bewusst, sehr öffentlich, selbstbewusst und langfristig. Altman und der Vorstand scheinen diesbezüglich zumindest im Moment einer Meinung zu sein.
3. Passen die Zahlen nicht?
Andererseits könnte OpenAI sogar verlieren mehr Geld, als Altman zugab oder prognostizierte? Es scheint unmöglich, aber die Kosten für die Durchführung dieser Operation sind beispiellos. Für Außenstehende wäre es nicht überraschend, wenn diese Zahlen erheblich abweichen würden und der Vorstand nicht darüber informiert würde. Der Geldaufwand, der für das Training und den Betrieb von Modellen wie GPT-4 erforderlich ist, ist umwerfend.
Oder was wäre, wenn – und auch dies ist reine Spekulation – Altman heimlich ein internes Projekt verfolgt, möglicherweise mit erheblichen Kosten, gegen den Rat des Vorstands und ohne die notwendigen Sicherheitsmaßnahmen, die eine solche Forschung wahrscheinlich begleiten sollten? Es klingt ein bisschen wild, aber Ihren CEO auf diese Weise zu feuern, ist auch ein bisschen wild.
Irgendein größeres Missverhältnis in der Finanzabteilung könnte ein Grund für die Entlassung sein, aber es ist schwer vorstellbar, was Altman dem Vorstand und dem CTO hätte vorenthalten können, was so verheerend wäre.
4. Könnte es sich um einen schwerwiegenden Sicherheits- oder Datenschutzvorfall handeln?
Die Annahme, dass das Unternehmen ein großes, möglicherweise weitreichendes Sicherheitsproblem hatte, wird durch die Tatsache gestützt, dass Microsoft Berichten zufolge vor einigen Tagen die Verwendung von ChatGPT intern eingestellt hat. OpenAI erlaubte daraufhin keine neuen Anmeldungen mehr. Wenn es in seinem größten Produkt ein ernstes Sicherheitsproblem gäbe und Altman es herunterspielte, würde das offensichtlich Misstrauen beim Vorstand hervorrufen.
Aufgrund der enormen Menge an personenbezogenen Daten, die über die APIs und Dienste von OpenAI übertragen werden, besteht auch das Potenzial für Missbrauch in großem Maßstab.
Gegen diese Theorie spricht die Tatsache, dass CTO Mira Murati gerade an Altmans Stelle zum Interims-CEO befördert wurde. Es scheint unwahrscheinlich, dass Sicherheitsfragen über den CEO und nicht über den CTO abgewickelt werden oder dass die beiden so uneinig sind, dass einer auf diese Weise gefeuert und der andere ausgetauscht werden könnte, um das Chaos zu beseitigen. Wie es in der Stellungnahme des Vorstands heißt, ist Murati unter anderem für Produkt und Sicherheit zuständig. Jeder nennenswerte Patzer in dieser Hinsicht würde sich sowohl auf sie als auch auf Altman auswirken.
5. Vielleicht ein Unterschied in der KI-Ethik oder -Philosophie?
Altman ist ein stolzer Techno-Optimist und spricht oft liebevoll von den Möglichkeiten von AGI oder künstlicher allgemeiner Intelligenz, einem theoretischen Softwaresystem, das menschenähnliche Intelligenz und Vielseitigkeit erreicht.
In der Erklärung des Vorstands heißt es ausdrücklich, dass „OpenAI bewusst strukturiert wurde, um unsere Mission voranzutreiben: sicherzustellen, dass künstliche allgemeine Intelligenz der gesamten Menschheit zugute kommt“ und dass eine neue Führung notwendig sei. Es ist möglich, dass Sams Eifer für AGI, selbst ohne ein geheimes Projekt oder eine geheime Vereinbarung, zu einer großen Kluft zwischen ihm und dem Vorstand geführt hat.
Es war für alle offensichtlich, dass Altman das Unternehmen von seinen Anfängen an in eine viel stärker unternehmerische Richtung gelenkt hat, indem er seinen rechtlichen Status änderte und aggressiv Unternehmens- und Verbraucheranwendungen verfolgte. Das klingt nicht gerade nach der „Mission“, die der Vorstand vorantreiben möchte. Andererseits hat dieser Wandel heute nicht stattgefunden, und es scheint sicherlich kein plausibler Grund für die plötzliche Entlassung des CEO und einiger anderer an einem schönen Freitagnachmittag im Herbst zu sein.
6. Was ist mit geistigem Eigentum und rechtlicher Haftung?
Altman sagte mir beim Dev Day des Unternehmens Anfang dieses Monats, dass das Unternehmen keine Urheberrechtsprobleme durch die Verwendung (wie ich gefragt hatte) von Datensätzen raubkopierter Bücher verursachen möchte. Aber viele Forschungsergebnisse, die ich gelesen habe, widersprechen dem, ebenso wie so ziemlich jeder KI-Datenwissenschaftler, mit dem ich spreche. Es ist äußerst schwer vorstellbar, dass OpenAI GPT-3 mit der urheberrechtlich geschützten Buchdatenbank erstellt hat (was der Fall zu sein scheint), nicht jedoch GPT-4 oder Nachfolgemodelle. (Ich wollte das nächste Woche aufschreiben, also danke dem OpenAI-Board für das Essen meines Mittagessens.)
Wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie im Vorstand stünden und mit den zunehmenden Vorwürfen konfrontiert würden, Ihr Produkt sei auf einem Datensatz aufgebaut, der Tausende oder Millionen urheberrechtlich geschützter Werke umfasst – und Ihr CEO die potenzielle Haftung systematisch heruntergespielt hätte? Ich würde mich sehr verletzt fühlen.
Aber auch hier: Wenn Urheberrechtsverletzung der Grund wäre, wäre es unwahrscheinlich, dass der Vorstand den CTO befördern würde. Vermutlich wusste auch Ilya Sutskever, Chief Science Officer von OpenAi, Bescheid und ist immer noch im Vorstand.
7. Hat CTO Mira Murati einen Putsch gestartet?
Wahrscheinlich nicht, sie scheint cool zu sein, und welcher CTO möchte überhaupt CEO werden? Mira, beantworte meine E-Mail!
8. War es eine „persönliche Angelegenheit“?
Wenn jemand überstürzt rausgeschmissen wird, liegt nicht selten ein unprofessionelles Verhalten am Arbeitsplatz vor. Einige CEOs können Dinge wie Kinder mit direkt unterstellten Mitarbeitern ignorieren, aber nicht alle.
Altman hat außerdem drei Geschwister und seine jüngere Schwester Annie hat ihn öffentlich des Missbrauchs beschuldigt. Wir haben keine Möglichkeit, diese Vorwürfe zu bewerten, da es sich dabei um private Angelegenheiten handelt.
Unser Verständnis der Formulierung der Kammer bei der Entlassung von Altman ist jedoch, dass es kein rechtliches oder persönliches Problem war, das die Klage ausgelöst hat, sondern ein berufliches oder geschäftliches.
Wir werden wahrscheinlich noch lange nicht die ganze Wahrheit darüber erfahren, da die Charaktere im Drama wahrscheinlich einer Geheimhaltungsvereinbarung unterliegen. Verschiedenen Gerüchten und Leaks zufolge hat ein Treffen aller Beteiligten über die Situation heute Nachmittag keine Enthüllungen hervorgebracht, die über die banalen Zusicherungen hinausgehen, dass es dem Unternehmen gut geht und dass es bald einen neuen CEO bekommen wird. Erwarten Sie, dass wir viele Gerüchte hören, bevor wir die Wahrheit erfahren.