In einer Zeit, in der fast alles online gekauft werden kann, erfolgt der Wiederverkauf von Uhren auf überraschend archaische Weise, nämlich von Angesicht zu Angesicht mit wenig Preistransparenz. Wristcheckein Startup mit Sitz in Hongkong, wagt sich an die Digitalisierung der Branche.
Der traditionelle Handel mit gebrauchten Uhren ist ein „Buy low sell high“-Geschäft, das Käufer und Verkäufer oft in eine „räuberische“ Position bringt, sagt Austen Chu, Mitbegründer und CEO von Wristcheck, in einem Interview. Ein Auktionshaus beispielsweise berechnet dem Käufer in der Regel bis zu 26 % und den Verkäufern bis zu 12 % an Transaktionsgebühren, sagt er.
„Es gibt keine standardisierte Methode für den Kauf und Verkauf im Bereich Luxusuhren. Das liegt zum Teil an der hohen Eintrittsbarriere, weil es ein super wissensbasiertes Hobby ist“, bemerkt der Gründer.
Im Vergleich dazu nimmt Wristcheck 8 % vom Verkäufer und 4 % vom Käufer. Anstatt Uhren von Verkäufern im Voraus zu kaufen, fungiert Wristcheck als Konsignationsplattform und eliminiert Lagerhaltungskosten. Die Plattform ermöglicht es Benutzern, einen Gebotspreis für eine gewünschte Uhr einzugeben – Käufer wissen, was Verkäufer netto zahlen, und Verkäufer wissen, was Käufer zahlen.
Das Startup hat in den letzten drei Jahren Bootstrapping betrieben, bis es kürzlich seine erste externe Investition abgeschlossen hat. In einer Finanzierungsrunde unter der Leitung von Gobi Partners, einer bekannten chinesischen Risikokapitalgesellschaft, die sich in den letzten Jahren mehr auf die Greater Bay Area konzentriert hat, die Megastädte wie Shenzhen und Hongkong umfasst, wurden 5 Millionen US-Dollar eingesammelt. An der Runde nahm auch K3 Ventures mit Sitz in Singapur teil.
Handgelenkbewusstsein
Seit er im Alter von fünf Jahren seine erste Uhr – eine Flik Flak – geschenkt bekommen hat, ist Chu von Uhren besessen. Aber das Sammeln von schönen Uhren, wie Kunstwerken, ist für die meisten jungen Leute zu teuer, daher wird das Hobby normalerweise mit einem älteren, älteren Publikum in Verbindung gebracht.
Wristcheck zieht eine andere Bevölkerungsgruppe an. Laut Chu sind 43 Prozent seiner Kunden unter 30 Jahre alt. Obwohl er die Umsatzgröße des Unternehmens nicht offenlegen kann, sagt er, dass die Plattform „mehrere Uhren verkauft hat, die über eine Million USD abgewickelt haben“. Alles in allem hat Wristcheck eine „Community“ von 80.000 Mitgliedern aufgebaut, d. h. Menschen, mit denen es online und bei Offline-Events interagiert hat.
„Wir sehen [Wristcheck] als die Zukunft für Uhrenliebhaber, die im Einzelhandel nicht wirklich etwas bekommen können“, sagt Chu. Immer mehr junge Verbraucher interessieren sich für Uhren, fügt er hinzu, teilweise dank Apple. Entgegen der landläufigen Meinung, dass die Apple Watch das Ende der Luxusuhrenindustrie bedeutete, argumentiert Chu, dass sie tatsächlich dazu beiträgt, das „Handgelenksbewusstsein“ der Generation Z zu schärfen, die mit Smartwatches aufgewachsen ist.
„Apple Watch ist das Beste, was der Uhrenindustrie passiert ist“, sagt der Gründer.
Der Standort ist wichtig
Das Unternehmen hat seinen strategischen Sitz in Hongkong, bekannt als die Hauptstadt der Uhren dank seiner freundlichen Steuerpolitik. Während COVID ist der Großteil der Kunden von Wristcheck lokal, aber da Hongkong seine Grenze wieder öffnet, heißt die Stadt internationale Reisende allmählich wieder willkommen. Parallel dazu wachsen die Versender und Käufer von Wristcheck in Übersee, die einen großen Aufwärtstrend verzeichnen.
Bis heute stammen über 15 % der versandten Artikel von Wristcheck von Kunden aus Übersee. Viele seiner Kunden ziehen es vor, ihre Einkäufe in Hongkong abzuholen und nutzen das steuerfreie Programm der Stadt.
Die Nähe der Stadt zum Technologiezentrum Shenzhen, das gleich hinter der Grenze auf dem chinesischen Festland liegt, wird es Wristwatch auch erleichtern, Ingenieure einzustellen, eine gängige Strategie für Technologieunternehmen mit Sitz in Hongkong. Ab heute sucht das Startup aktiv nach einem CTO, um seine KI-Infrastruktur auszubauen.
Angetrieben von KI
Mit dem frischen Kapitalschub will Wristcheck sein proprietäres Bilderkennungstool entwickeln, das Uhren auf von Verkäufern hochgeladenen Fotos authentifizieren kann. Gebrauchte Uhren, sagt Chu, sind eine der am häufigsten gefälschten Kategorien auf der ganzen Linie.
„Je mehr hineingezoomt [a photo] ist, desto offensichtlicher ist, ob die Uhr echt ist. Wir müssen also nur eine Sammlung echter und gefälschter Uhren trainieren“, erklärt er. Darüber hinaus überprüft die Plattform gestohlene Uhren, die bei Polizeistationen auf der ganzen Welt registriert sind.
Die Anwendung der Bilderkennung im E-Commerce ist nichts Neues. Der Taobao-Marktplatz von Alibaba ermöglicht es den Menschen seit langem, Produkte durch Hochladen von Fotos nachzuschlagen. Aber Timing ist der Schlüssel zur Digitalisierung des Handels mit Luxusuhren. Während COVID verlagerte sich ein Großteil der Recherche und des Einkaufs von Luxusuhren ins Internet. Gleichzeitig haben die Multimillionen-Dollar-NFT-Verkäufe die Verbraucher, insbesondere die Generation Z, dazu gebracht, große Geldbeträge online auszugeben, schlägt Chu vor.
Schließlich will das Startup der „Benchmark für Uhrenpreise“ sein. Zu diesem Zweck plant es, Teile seiner neuen Mittel für den Aufbau einer Engine auszugeben, die sowohl Echtzeit- als auch historische Preisdaten sammelt, was der Gebrauchtuhrenindustrie mehr Transparenz bringen soll.