Ein US-Taucherteam hat das Wrack des französischen Dampfschiffs Le Lyonnais entdeckt, das 1856 nach einer Fahrerflucht-Kollision mit einem amerikanischen Segelschiff im Atlantik sank und dabei 114 Menschenleben forderte.
Le Lyonnais, das 1855 gebaut wurde und zu seiner Zeit als hochmodern galt, befand sich auf der Rückreise nach Frankreich, nachdem es seine Jungfernfahrt von Le Havre nach New York beendet hatte, als sich die Katastrophe ereignete.
Jennifer Sellitti von Atlantic Wreck Salvage, einem in New Jersey ansässigen Unternehmen, sagte, ein Team auf dem Tauchboot D/V Tenacious habe das Wrack der Le Lyonnais letzten Monat nach zwei Jahrzehnte dauernder Suche entdeckt.
Sellitti sagte, Taucher hätten das Schiff in Gewässern 320 Kilometer vor New Bedford, Massachusetts, in einem Gebiet namens Georges Bank eindeutig identifiziert. Den genauen Standort geben sie derzeit noch nicht bekannt.
„Sie sieht definitiv nicht mehr so gut aus wie früher“, sagte Sellitti gegenüber . „Sie war wirklich am Boden zerstört.“
„Der Nordatlantik ist ein brutaler Ort für Schiffbrüchige – Stürme, Gezeiten“, sagte sie. „Die Untiefen von Nantucket sind für ihre Treibsande bekannt, die Wracks einfach komplett begraben.“
Sellitti sagte, dass die Messungen eines Motorzylinders der Schlüssel zur Identifizierung des Schiffes waren.
Das Schiff mit dem Eisenrumpf, Le Lyonnais, das sowohl über Segel als auch über eine Dampfmaschine verfügte, wurde von der britischen Werft Laird & Sons für die Compagnie Franco-Americaine gebaut, um Passagier- und Postdienste über den Atlantik anzubieten.
„Die 1850er Jahre markierten den Beginn des Übergangs von der Segel- zur Dampfschifffahrt“, sagte Sellitti. „Dies war ein früher Versuch Frankreichs, seine erste erfolgreiche Passagierlinie zu eröffnen.“
Sie sagte, die Le Lyonnais sei mit Fracht und Post nach New York gefahren und kehre mit ihren ersten Passagieren, von denen die meisten Franzosen waren, nach Le Havre zurück.
Fahrerflucht
In der Nacht des 2. November 1856 kollidierte die Le Lyonnais, die 132 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord hatte, mit der Adriatic, einer amerikanischen Bark, die von Maine nach Georgia unterwegs war.
Jonathan Durham, der Kapitän der Adriatic, sagte in einer in der New York Times vom 19. November 1856 veröffentlichten Erklärung, es sei gegen 23:00 Uhr in einer sternenklaren, aber „dunstigen“ Nacht gewesen, als die Le Lyonnais „plötzlich ihren Kurs änderte, was eine Kollision unvermeidlich machte“.
Durham sagte, die Adriatic habe erhebliche Schäden erlitten, habe es aber zwei Tage später geschafft, Gloucester, Massachusetts zu erreichen, während die Le Lyonnais ihre Fahrt fortsetzte.
Das französische Schiff hatte tatsächlich erhebliche Schäden erlitten – ein Loch an der Wasserlinie und ein weiteres tiefer, wahrscheinlich in der Nähe der Kohlenbunker, sagte Sellitti.
Das Schiff sank einige Tage später. Die wenigen Überlebenden wurden von einem anderen Schiff aufgenommen.
Sellitti, dessen Buch über den Vorfall „The Adriatic Affair: A Maritime Hit-and-Run Off the Coast of Nantucket“ im Februar 2025 erscheint, sagte, der Untergang der Le Lyonnais sei „damals eine wirklich große Sache“ gewesen.
Der amerikanische Kapitän sei in Frankreich verhaftet und vor Gericht gestellt worden, sagte sie, und die Kollision habe eine Reihe neuer Fragen zur Haftung im Seeverkehr aufgeworfen, etwa was passiere, wenn ein Segelschiff auf See auf ein Dampfschiff treffe.
Die Katastrophe, die in Jules Vernes Roman „20.000 Meilen unter dem Meer“ erwähnt wird, habe international große Aufmerksamkeit erregt, sagte sie, doch als 1861 der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach, „hat jeder aufgehört, darüber zu reden, und ist zum Bürgerkrieg übergegangen“.
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