Es war ein atemberaubendes Jahr für die Raumfahrtindustrie, und obwohl wir inzwischen alle wissen, dass der Fortschritt nicht linear verläuft, sind wir ziemlich zuversichtlich, dass 2024 noch erstaunlicher sein wird.
Dieses Jahr war für viele Raumfahrtunternehmen schwierig, und wir versuchen nicht, dies mit unserem Optimismus zu vertuschen. Die Welt der Nullzinspolitik (ZIRP) ist offiziell zu Ende; Bargeld wurde teurer und die Mittelbeschaffung schwieriger. Dennoch brachte das Jahr 2023 auch einige Rückenwinde mit sich, die das nächste Jahr unserer Meinung nach zu einem der ereignisreichsten bisher machen werden.
Hier ist eine kurze Liste dessen, worauf wir uns im nächsten Jahr am meisten freuen. Das ist Tech, daher konzentriert sich die Liste auf risikokapitalfinanzierte Startups; Denken Sie daran, bevor Sie sich über die Abwesenheit von Artemis II beschweren.
Noch mehr Starship-Tests
SpaceX hatte dieses Jahr ein bahnbrechendes Jahr, und das nicht nur, weil es fast 100 Starts der Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy durchführte. Das Unternehmen brachte auch Starship auf den Markt – die leistungsstärkste Trägerrakete, die jemals gebaut wurde – und das nicht nur einmal, sondern gleich zweimal.
Der erste Test fand im April statt; der zweite im November. Beide endeten in Explosionen in der Luft und beide erfüllten bei weitem nicht das gesamte Missionsprofil: die Oberstufe (auch Starship genannt) auf einen Flug um die halbe Welt zu schicken, mit einem Wasserabfluss im Pazifischen Ozean und die Landung des Super Heavy-Boosters im Pazifischen Ozean der Golf von Mexiko.
Dennoch waren beide Missionen große Erfolge.
Ein Teil davon hat mit der Kultur von SpaceX zu tun, die Hardware schnell und schrittweise zu verbessern. In den sechs Monaten zwischen den beiden Starts hat SpaceX zahlreiche Verbesserungen an der Bodeninfrastruktur und der Trägerrakete vorgenommen. Dazu gehörten ein verbessertes Design der Starthalterung, ein Wasserüberflutungssystem und Upgrades der Raptor-Motoren. Diese Änderungen halfen Starship beim zweiten Mal, noch weiter zu fliegen; Am beeindruckendsten ist, dass das Unternehmen ein experimentelles Hot-Staging durchführte, eine Möglichkeit, die beiden Stufen der Rakete zu trennen, indem die Triebwerke der oberen Stufe gezündet wurden, während der Booster noch angeschlossen war und seine Triebwerke zündete.
Wir erwarten im nächsten Jahr weitere Verbesserungen und eine noch höhere Testfrequenz. Wir wären nicht einmal überrascht, wenn es ihnen gelingen würde, den gesamten Orbitalflugplan umzusetzen.
Historische Mondlandemissionen
Im nächsten Jahr werden um eine Größenordnung mehr private Unternehmen versuchen, eine Raumsonde auf dem Mond zu landen als jemals zuvor in der Geschichte. Wir freuen uns, dass Unternehmen wie Astrobotic, Intuitive Machines, Firefly Aerospace und ispace ihre Chance haben. Bisher haben nur vier Nationalstaaten Raumschiffe auf dem Mond gelandet – wenn also auch nur ein einziges Unternehmen erfolgreich ist, wird es Geschichte schreiben.
Das Jahr 2024 wird mit Markteinführungen von Intuitive Machines und Astrobotic beginnen. Im Moment sieht es sehr wahrscheinlich aus, dass beide in derselben Woche – der dritten Februarwoche – einen Landungsversuch unternehmen könnten. Firefly strebt den Start seines Blue Ghost-Landers irgendwann im dritten Quartal an, während ispace anstrebt, seine Mission Ende des Jahres durchzuführen.
Erweiterte Demonstrationen des Satellitenbetriebs
Im weitesten Sinne ist ein großer Teil der Weltraum-Startups daran interessiert, die Anzahl der Dinge zu erhöhen, die ein Satellit im Weltraum leisten kann. Ein gutes Beispiel sind sogenannte Rendezvous- und Proximity-Operationen (RPO), bei denen zwei Raumschiffe absichtlich manövrieren, um anzudocken oder auf andere Weise miteinander zu interagieren. Ein weiterer wichtiger Bereich des Satellitenbetriebs ist die Herstellung im Weltraum und der Wiedereintritt von Satelliten.
Im nächsten Jahr erwarten wir weitere Demonstrationen von Start-ups, die hochmoderne Satellitenoperationen durchführen möchten. Aus dem Kopf heraus ein paar, auf die wir uns freuen (obwohl dies keineswegs eine erschöpfende Liste ist):
- True Anomaly, ein verteidigungsorientiertes Raumfahrt-Startup, wird Anfang nächsten Jahres RPO mit zwei seiner Jackal-Satelliten demonstrieren
- Das Weltraumlogistik-Startup Atomos Space wird seine ersten beiden Orbitaltransferfahrzeuge starten, die letztendlich dabei helfen könnten, Satelliten im Orbit neu zu positionieren
- Das japanische Unternehmen Astroscale arbeitet mit Rocket Lab zusammen, um ein Raumschiff zu starten, das eine Demonstration der Entfernung von Trümmern aus der Umlaufbahn durchführen soll
- Varda Space Industries wird sein erstes Raumschiff zur Herstellung im Weltraum nach Hause bringen, das erfolgreich Kristalle des Medikaments Ritonavir im Orbit gezüchtet hat
- Impulse Space, ein Startup, das vom ehemaligen SpaceX-Antriebsexperten Tom Mueller gegründet wurde, wird zwei weitere Missionen seiner Raumsonde Mira für den Orbitaltransport auf der letzten Meile und den Einsatz von Satellitenkonstellationen starten
Weitere Raketentests von Neueinsteigern und etablierten Spielern
Wir haben SpaceX bereits erwähnt, aber sie sind bei weitem nicht das einzige Spiel in der Stadt. Das Jahr 2024 dürfte voller spannender Tests und neuer Entwicklungen von anderen Unternehmen sein, die ihren Anteil am Einführungsmarkt erobern möchten. Wir freuen uns besonders auf die ersten Starts – von Blue Origins New Glenn, von Rocket Labs Neutron und dem Dream Chaser-Raumflugzeug von Sierra Space – und auf Updates von Stoke Space und Relativity, beides Unternehmen, die Raketen haben, die erst später in diesem Jahrzehnt starten werden . Wir werden auch auf den zweiten Flugtest der RS1-Rakete von ABL Space System achten.