Die Bewegung, die über die harten Euro des Wirtschaftswachstums hinausblicken will, scheint mit dem Strom zu gehen. Die EU und die UN arbeiten intensiver an Wohlbefinden und Nachhaltigkeit als alternativen Maßstäben für die Leistungsfähigkeit der Gesellschaft.
Dit artikel is afkomstig uit Trouw. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
De aanvoerder van de EU zelf, Ursula von der Leyen, opent de meerdaagse conferentie maandag. Beyond Growth is het onderwerp, ofwel ‚voorbij de groei‘, belangrijk genoeg dus voor zo’n aftrap. Het is dan ook de grootste bijeenkomst tot nog toe over de vraag hoe het verder moet met economische groei in EU-verband. De laatste was kleiner en dateert alweer van 2009.
Een groepje Europese Parlementsleden heeft de conferentie georganiseerd. De inzet is niet dat de EU afscheid zou moeten nemen van economische groei als doel van beleid. Dat is een brug te ver. De Europese Commissie koerst immers op ‚groene groei‘. Met de Green Deal, omvangrijke investeringen in zaken als schone energie, circulair produceren en natuurherstel, zou de economie duurzaam moeten kunnen groeien, is de gedachte. Wel groeit de behoefte om welzijn, milieu en gelijkheid zwaarder mee te wegen bij beleid.
‚Er komt verandering aan‘
Zo’n groots opgezette discussie over de voors en tegens van economische groei, met alle grote namen op dat gebied, is echt uniek, constateert Rutger Hoekstra, onderzoeker bij het Centrum voor Milieuwetenschappen van de Universiteit Leiden en één van de sprekers. Hoekstra is zelf één van die bekende namen en al vijftien jaar bezig met het onderwerp. In 2019 publiceerde hij het boek Replacing GDP by 2030, ofwel in 2030 zou er iets beters moeten kunnen zijn om de welvaart in de samenleving te sturen dan puur op harde euro’s, gemeten in het bbp. „Toen ik het boek schreef, kabbelde de discussie nog een beetje. Maar nu begint het momentum te krijgen. De komende jaren komt er verandering aan.“
Niet in het minst omdat de EU zelf recent bijna 20 miljoen euro heeft uitgetrokken om meer vat te krijgen op ‚voorbij de groei‘. Drie onderzoeksprogramma’s in verschillende landen hebben elk 3 miljoen euro gekregen, Hoekstra leidt er één van. Daarnaast gaat een beurs van 10 miljoen euro naar drie prominente wetenschappers op dit gebied: Giorgos Kallis, Jason Hickel en Julia Steinberger.
Tijd om van onze blinde vlek af te komen
Het momentum is er niet alleen in Europa, vorige maand sprak Hoekstra de Verenigde Naties toe. De landenorganisatie wil serieus werk maken van andere maatstaven dan economische groei. Secretaris-generaal António Guterres maakt zich er hard voor. „Het is nu het moment om een opvallende blinde vlek in hoe we economische welvaart en vooruitgang meten, te verbeteren“, stelt de VN-voorzitter. „Als winsten ten koste gaan van onze planeet en mensen, hebben we een onvolledig beeld van de echte kosten van economische groei.“ In september tijdens een top krijgen de VN-landen de kans deze koers te steunen, vertelt Hoekstra. „Hopelijk gebeurt dat. Het zou een heel invloedrijk signaal zijn.“
Het plan van de VN is om tien tot twintig andere indicatoren aan te wijzen die het beleid mee gaan bepalen. Het gaat om maatstaven op het gebied van milieu, gezondheid, gelijkheid, onderwijs. „Het economisch systeem is een middel, geen doel. De bedoeling zou moeten zijn om het bbp en economische groei te degraderen, als doelstelling van de maatschappij. Nu staat het bbp nog in de eredivisie, wat mij betreft gaat dat een treetje lager voetballen. Welzijn, duurzaamheid, maatschappelijke ongelijkheid en kansen zijn eredivisie-waardige doelen. Het economische doel moet ten dienste staan van dergelijke maatschappelijke opgaven. Neem sociale relaties, gezondheid, de buurt waar je woont: allemaal heel belangrijk voor het welzijn van mensen. Maar er is te weinig discussie over als het steeds over de economie gaat.“
How can I make this about me?
Hoekstra mengt zich liever niet in het debat over ‚ontgroeien‘. Aanhangers daarvan stellen dat de economie moet krimpen om de aarde leefbaar te houden, een visie die op de conferentie zeker aan bod zal komen. „Ik denk wel dat groene groei eigenlijk niet mogelijk is, de economie kan niet oneindig groeien en tegelijk andere doelen halen, zoals die voor het klimaat. Maar het zou juist niet de hele tijd over de economie en groei moeten gaan.“ Hoekstra is meer van de a-growth, in jargon. Dat wil zeggen: of het bbp wel of niet groeit, is niet zo relevant, het is een bijproduct van beleid dat op welzijn, inclusie en duurzaamheid stuurt.
„How can I make this about me? Dat is typerend voor economie. Bijna iedere maatschappelijke discussie wordt teruggevoerd naar de economie. Je ziet het ook in de namen van alternatieve benaderingen voor vooruitgang, zoals de donut-economie of ecologische economie. Het woord economie zit er altijd in. Het is niet altijd zo geweest dat economie zo belangrijk was.“ Hoekstra analyseerde honderd jaar berichtgeving over economie in The New York Times. Dat leverde opvallende waarnemingen op. Tijdens de Grote Depressie in de jaren dertig, kwam het woord economy maar in 3 procent van de artikelen voor. „En dat in de grootste economische crisis van de vorige eeuw. Economische groei bestond nog niet in het gesprek, in het verhaal over de samenleving. Vergelijk dat eens met deze tijd: tijdens de coronapandemie, bevatte één op de zes stukken het woord economy.“